Ларри лежит на полу рядом с кроватью, тихо посапывая. Рядом лежит его сестра Туоми. Через минуту их разбудит соседская собака Рэй, привычно реагируя на приближение почтальона. Как обычно, проснувшись, оба встают, периодически открывая то один глаз, то другой, ложатся обратно на свою кровать и досыпают субботнее утро. Время: 7 утра. Почтальон будит всех своей пунктуальностью по выходным, правда, в рабочие дни его приход помогает не опоздать в школу. Через двадцать семь минут они проснутся во второй раз, но уже окончательно. Отец Туоми и Ларри, мистер Римкус, готовит завтрак чертовски быстро, словно соревнуется на каких-то кулинарных соревнованиях, поэтому сон после лая Рэя длится недолго, и готовый завтрак обрывает его на самом интересном месте.
После завтрака, оставив на тарелке половину бутербродов, которые с рвением может доесть только Рэй, близнецы отправляются к новоизведанному месту на берегу реки Даркатты. Лето в этом году задалось жарким. Даркатта в разгар жарких дней издает значительно больше запаха йода от цветущих и прелых водорослей в воде и по всему берегу. В этих водорослях легко могут водиться пиявки и «конские волосы». До сих пор дети не знают, кто из них представляет большую угрозу для человека: пиявки, которые могут высосать всю кровь, или «конские волосы», которые выглядят так, будто способны обкрутить тело жертвы, словно мумию. Все это рассказывал соседский сын – Чет. Чету уже пятнадцать, он повидал достаточно на этом свете и даже дважды выезжал в город, а такое не стоит недооценивать. Переборов все страхи, близнецы спустились к реке, где лежит большой плоский камень – надвое расколотый валун, и два валуна поменьше. Те, что поменьше, используются в качестве стульев, большой – как рыцарский стол. Да, Туоми с Ларри являются рыцарями круглого стола. Для достоверности, что этот стол именно их, они написали записку, в которой объясняется, кем ребята являются: «Высшим Советом Рыцарства Черной Розы». Что это за совет на самом деле, самим не совсем понятно, но звучит убедительно. Записку держат в бутылке из-под газировки, закупоренной речной глиной, саму бутылку прячут среди камышей.
Так как Ларри всего один представитель мужского рода, ему приходится одновременно быть и рыцарем, и высшим консулом, и палачом. Туоми приходится значительно легче: либо она воздыхает на последнем этаже выдуманного замка, либо на последнем ряду выдуманной арены.
Игра продолжается до вечера. Нет ни усталости, ни чувства голода. Ссадины, полученные в процессе рыцарства, не зудят, а напоминают о доблести и чести.
Одно плохо – суббота заканчивается.
Самый Последний День на Свете
– Что бы ты сделала в Самый Последний День на Свете? – поинтересовался Ларри.
– Дождалась бы завтрашнего дня, чтобы переждать ненастье, – с удивлением ответила Туоми.
– Ты не поняла, – терпеливо продолжил брат, – в Самый Последний, после которого вообще ничего не будет!
Туоми медленно повернула голову в сторону шкафа, пытаясь найти в нем хоть часть верного ответа, быстро заморгала, словно перебирала варианты, вздохнула и, прищурившись, сказала:
– Если бы ТОЧНО было известно о том, что этот день будет последним, именно в этот день, я не пошла бы в школу.
Не дав брату ответить, быстро добавила:
– Не то, чтобы мне совсем не нравится в школе, просто она в будущем будет не нужна, – перестав советоваться со шкафом, Туоми повернула голову обратно к брату.
– А я бы скормил Рэю все, что есть у нас в холодильнике, – с полным убеждением на лице заявил Ларри, – ему все запрещают, не оставляют никакого выбора. Порой кажется, что взрослые вообще не знают, для чего нужны собаки. Не может же такое быть, что у собак есть всего две функции: кушать, что им торопливо кинут в миску, и охранять дом. Рэй знает всех в округе. Даже коты, пересекая его территорию, уже не шарахаются в сторону, потому что он улыбается им хвостом. Наоборот, он только выхаживает, выпялив вперед грудь, приглашая поиграть. Лая на почтальона, Рэй призывает его снова почесать спину, куда самому не добраться и не вытравить заплутавших на ней блох. Он прекрасный пес! Миссис Дорт дожила до такого возраста, – Ларри внезапно остановился, задумавшись о возможном возрасте сердитой соседки. Правая рука неуклюже прошлась по голове, изображая почесывание, – старее ее никого нет. Она дожила до такого возраста, регулярно критикуя все наши действия, что пора бы уже знать, для чего ей собака. За эти годы Миссис Дорт так и не научилась играть с Рэем, а он так лихо разгрызает палки, которые, кстати, выбирает длиной не менее своего роста. Бедный мистер Дорт, с ним Миссис Дорт, должно быть, совсем не играла, я бы тоже такое не смог пережить…
– Ларри.
– …почему же Миссис Дорт не знакомит Рэя с другими собаками? – еще больше распыляется мальчик. – Они могли бы дружить семьями!
– Ларри! – Туоми ткнула брата в плечо.
– Да?
– А что мешает покормить Рэя сейчас?
Сегодня дети вышли пораньше, чтобы пойти более длинным путем – вдоль реки. Им известно, что Сентябрь может оказаться последним теплым месяцем до самой весны, поэтому старались насладиться предоставленной возможностью как можно скорее.
Проходя мимо пустыря недалеко от Даркатты, дети увидели драку. Ай и Лэн часто дерутся, они – братья-близнецы, как и Ларри с Туоми – братья только с сестрой. Неизвестно, кто из них старше, у семьи Римкус понятно – Ларри, на целых сорок минут. Этого все еще не может простить ему Туоми.
Близнецы Римкус привыкли к такому общению близнецов Кельт. Кажется, даже их родители, Мистер и Миссис Кельт привыкли к их бесконечным перепалкам, и встревают только из-за соблюдения не писаных норм. Обычно они дерутся без повода, но на этот раз повод был:
Дори, сестра Чета, младше брата на четыре года. На досуге она играла в словестную игру «Опровержение». Смысл игры заключается в том, что нужно опровергнуть очевидный факт предыдущего оппонента. В эту игру можно играть до десяти человек, а если игроков будет больше, то игра превратится в балаган и будет невозможно никого ни услышать, ни понять. Если договориться, то опровергать разрешается командами. Дети, по своей сути, нетерпеливые игроки, поэтому им редко хватает терпения найти достойное опровержение, в результате чего, они отсеиваются. Так получилось и на этот раз: Дори, будучи смекалистой девочкой, спровоцировала братьев Кельт тем, что сказала, мол, среди них обязательно кто-то должен быть сильней, а второй, в свою очередь, умней. Общение с Дори запоминается краткостью поставленных предложений, поэтому задание звучало так: «Один из вас умней. Тогда второй сильней. Иначе никак. Решайте».
