На Главном холме Соборной поляны, расположенной в самом центре Северного леса, широко расставив могучие передние лапы, с высоко поднятой головой стоял Лев. Он внимательно наблюдал за тем, как со всех сторон на поляну выходили лесные жители. Их было так много, что через непродолжительное время началась нешуточная давка. Сильные оттесняли слабых, слабые сопротивлялись, как могли. Стоял невообразимый гул.
Северный лес представлял собой уникальную экологическую систему.
Несмотря на то, что он, как видно из его названия, в большей своей части располагался в Северном полушарии, флора и фауна здесь были далеко не только северного происхождения. Помимо исконно местных, на данной территории в больших количествах произрастали деревья и обитали звери, родиной которых, к примеру, были далекие пустыни и горы, а также тропические и субтропические леса.
Ровно пять лет тому назад этот уникальный лес находился на грани вымирания. Природа словно наказывала его за какие-то прегрешения. Засуха, пожары и эпизоотии стали случаться намного чаще обычного. Усугубляли положение внутренние беспорядки, периодически устраиваемые некоторыми видами животных, а также угрозы, исходившие от внешних врагов. Все эти беды поставили лес в чрезвычайно сложное положение.
Сохатый Лось Бурма, являвшийся в то время Царем лесного государства, ввиду своего преклонного возраста и одолевших его болезней, был уже не в состоянии держать под контролем вверенную ему территорию, управлять социально – экономическими и экологическими процессами.
Мучительные поиски преемника долгое время не давали результата. Бурма рассмотрел ряд кандидатур, имевших солидный послужной список, но никто его не устраивал в полной мере.
Руководитель царского аппарата Слоненок Колт отличался незаурядным умом и, несмотря на свою молодость, успел побывать на нескольких ответственных руководящих постах, но ему не хватало жесткого характера. Начальник Службы безопасности Волк Туз как раз славился своим умением жестко вести дела, но у него напрочь отсутствовало понимание экономических процессов. Министр торговли Олень Рон, конечно, очень хорошо разбирался в экономике и при этом зарекомендовал себя в качестве весьма волевой и сильной личности, но ему были чужды такие, столь необходимые для высшего руководителя, дипломатические качества, как гибкость и умение договариваться.
В общем, Царь пребывал в растерянности. При этом он отчетливо понимал, что затягивание с решением вопроса о преемнике может повлечь катастрофические последствия, поскольку сам он уже окончательно ослаб и почти полностью выпустил ситуацию из-под контроля.
Когда надежда на положительное решение указанного вопроса угасла, случился сюрприз.
Сурок Миг, служивший советником главы государства, был обычной серой личностью, но в какие-то периоды времени по непонятным причинам и совершенно неожиданно он преображался, из ничем не приметного грызуна превращался в настоящего мыслителя, тактика и стратега. В данные временные отрезки Миг, заряжаясь «энергией космоса», был способен выдавать одну гениальную идею за другой. И это, как правило, были не просто теоретические измышления, а мысли и советы вполне прикладного, практического характера.
В такие моменты изменялась даже внешность советника. Он становился необыкновенно обаятельным и привлекательным; его голос приобретал весьма приятный тембр, морда походила на лица античных философов.
И если в обычное время Сурка можно было просто не заметить, или, заметив, едко подшутить над ним, то в периоды его озарения ситуация менялась кардинально; все буквально смотрели ему в рот, жадно ловя каждое сказанное им слово, относились к нему с большим уважением и даже преклонением.
За такие, хотя и не очень продолжительные, промежутки времени (обычно они длились два-три дня) Миг мог написать целую книгу, иногда даже две. Но он был очень скромен, если не сказать, стеснителен, в связи с чем не афишировал своего авторства, направлял произведения в издательство под разными псевдонимами.
В последний раз озарение случилось очень давно – почти два года назад. Звери стали забывать о сверхъестественных способностях Сурка. Да и сам он уже не вспоминал о них. И вот в один прекрасный вечер, когда Бурма, слегка поужинав, превозмогая сильную боль в суставах и внутренних органах, лег спать, полный мыслей о вечном и тленном, раздался грохот невообразимой силы. Царская охрана мгновенно окружила главу государства и накрыла его огромным металлическим щитом. Но нападение на Лося не состоялось. Через несколько секунд жители леса стали свидетелями того, как засветилась, играя яркими разноцветными красками, высокая и пушистая молодая ель. Под елью стоял Сурок.
Юные любознательные звери, первыми сбежавшиеся к месту происшествия, не могли понять, в чем дело. Между тем пожилые граждане, прибывшие к дереву немного погодя, сразу уловили суть происходящего.
– Миг озарился, Миг озарился, – прокричала старая Сорока и медленно полетела над страной с целью скорейшего оповещения населения о случившемся.
Через некоторое время эта весть дошла до самых отдаленных секторов государства.
Обитатели Северного леса двинулись в сторону молодой ели, и вскоре самые шустрые из них были уже совсем рядом. Сотрудники органов безопасности оттеснили наиболее любопытных, создав оборонительное кольцо радиусом приблизительно в пятьдесят метров.
Услышав об озарении Сурка, Лось, несмотря на поганое самочувствие, привстал.
– Доставить его сюда? – прорычал Туз.
– Ты что, серый, совсем с ума спятил на старости лет? – сказал Бурма, с недоумением взглянув на начальника Службы безопасности. – Помоги лучше встать. И дай указание своим молодчикам, чтобы обеспечили мне свободный проход к Сурку.
– Будет сделано, шеф, – недовольно пробубнил Волк и удалился.
Через сорок минут глава лесного государства предстал перед своим советником.
Миг, стоя на задних лапах, пристально смотрел в небо и что-то шептал звездам.
Бурма не сразу решился отвлечь его от данного ритуала. Он постоял немного, внимательно наблюдая за действиями озаренного.
Лось обратил внимание на то, как красив был Миг, и поймал себя на мысли, что раньше не замечал этого.
Приятно лоснящаяся шерсть Сурка имела нежный песочно-желтый цвет (с черной рябью на спине) и была аккуратно причесана. Щеки грызуна были светлые, под умными глазами – бурые пестрины. Небольшой аккуратный хвост его покрывал мягкий пушок.
– Добрый вечер, Миг, – наконец заявил о своем присутствии Бурма, чувствуя, что силы скоро могут покинуть его.
