Дорога, на удивление, оказалась хорошей: ровной, без колдобин, расчищенная. Вот только к шести вечера, когда Лиза погрузила в багажник дорожную сумку с необходимыми вещами, а в салон усадила Димку, стояла темень. И если город освещался яркими огнями, неоновым светом витрин, радостным миганием гирлянд на деревьях, то на загородном шоссе тускло горели редкие фонари. Лиза ехала медленно, напряженно вглядываясь вперед, чтобы не проскочить нужный поворот. Так, теперь осталась еще одна развилка, там нужно взять влево, а дальше по прямой. Лиза приободрилась и сильнее нажала на газ.
- Мам, останови, а? – попросил Димка.
Делать нечего, пришлось съезжать на обочину, останавливаться, выводить сына, потом снова погружать его в машину и отправляться дальше. И вот тут «Форд» преподнес пренеприятный сюрприз. Попросту отказался заводиться. Не в состоянии поверить в такую подлость судьбы, Лиза снова и снова проворачивала ключ в замке зажигания, вот только безрезультатно. Готовая разрыдаться, она стукнула кулаком по рулю и взмолилась:
- Заведись, пожалуйста!
Опять неудача. Впору плакать от отчаяния. Встречать Новый год где-то за городом, между полем и лесопосадкой – просто предел мечтаний!
- Лучше бы дома остались, - пробормотала она.
- Мама, а что, мы не едем? – робко спросил Димка.
Лиза едва не огрызнулась, но все-таки сдержалась. Нельзя показывать сыну, как она расстроена и – что скрывать – испугана. А потом пришла здравая мысль: надо позвонить Татьяне, пусть попросит Андриевского кого-нибудь прислать за ними. Ну, пусть Петя сам не поедет, но ведь хоть кто-нибудь из гостей может выручить попавших в беду? Или отправить шофера? Или все важные гости отпустили шоферов отмечать праздник? Лиза, признаться, понятия не имела, принято ли заставлять водителей ждать, пока хозяева веселятся. Фу, какая ерунда лезет ей в голову! А вот позвонить Тане и попросить помощи надо.
Она еще вытаскивала из кармана отчего-то застрявший телефон, когда мимо пронеслась темная громадина, мигнула поворотником и стала аккуратно притормаживать. Из джипа вышел высокий мужчина в джинсах и короткой дубленке. Когда он вошел в полосу света от фар «Форда», которые Лиза позабыла выключить, то она с удивлением узнала его. Надо же: столько лет не виделись, а теперь вот встречаются второй раз за несколько дней!
Сашка Алтуфьев подошел к «Форду» и осторожно постучал в стекло. Лиза приоткрыла дверь, но выходить не стала.
- Ты здесь откуда? – настороженно спросила она.
- Домой еду, смотрю – машина знакомая. У тебя все в порядке?
Вопрос прозвучал столь нелепо, что Лиза расхохоталась, по щекам побежали слезы.
- Ну конечно, все в порядке, как может быть иначе? У меня привычка такая – встречать Новый год на обочине в каком-нибудь захолустье.
- Успокойся, - твердым тоном, которого Лиза никак не могла от него ожидать, велел Сашка. – Немедленно возьми себя в руки и расскажи, что случилось.
Удивительно, но его начальственный тон подействовал. Лиза сумела перестать то всхлипывать, то смеяться, и немного сумбурно изложила все: и то, как Танька заманила ее к Андриевским, и как она не хотела ехать, и как остановилась, а потом не смогла завести машину.
- Понятно, - мрачно заключил Сашка. – А куда ехала-то?
- В Раздольное, - ответила Лиза и шмыгнула носом.
Сашка задрал рукав и посмотрел на часы, помолчал пару минут. Лиза тоже ничего не говорила – просто не знала, что сказать. Просить его о помощи? Но вряд ли Сашка сможет быстро разобраться, что приключилось с ее «Фордом». Разве что согласится подбросить ее с сыном до этого самого Раздольного, будь оно неладно.
- Ну, вот что, Лизавета, - наконец, сказал он. – В Раздольное, уж не обессудь, я тебя не отвезу, иначе мне самому придется встречать Новый год в дороге. Кстати, а муж твой где? Почему ты без него в гости собралась?
- Объелся груш мой муж, - буркнула Лиза. – В разводе мы.
Ей больше не было стыдно. Сашка видел, как она впала в истерику из-за обломавшегося в новогоднюю ночь старого автомобиля, услышал, что она собиралась праздновать вместе с малознакомыми людьми, потому что на этом настояла подруга. «Дно, - мрачно констатировала она. – Ниже падать некуда. Плакса и размазня».
- Вот как? А тебе на помощь вообще кто-нибудь спешит?
- Добрый Санта на оленях, - огрызнулась Лиза.
- Тогда могу пригласить тебя к себе. Если я правильно понял, то из всей честной компании в Раздолье ты знаешь только свою подругу? И ехать не слишком хотела? Так вот, у тебя есть шанс избавиться от навязанного праздника. Я шумную толпу не обещаю, но елка и шампанское у меня точно есть.
- А мандарины? – подал голос с заднего сиденья Димка.
На лице Алтуфьева появилось озадаченное выражение. Он моргнул, потер лоб и ответил:
- Есть, наверное. Какой же Новый год без мандаринов?
- А твоя жена, надо понимать, просияет от счастья, увидев, что ты притащил к вам праздновать бывшую одноклассницу?
- Я не женат, - буднично сообщил Алтуфьев. – Тоже разведен. Так как, поедешь?
«А почему бы и нет? – пронеслось в голове. – На ненормального или маньяка Сашка никогда не походил. А помощи от Андриевских можно и не дождаться». Лиза и сама понимала, что лукавила. Просто после слов Алтуфьева, что он свободен, у нее появилась даже не надежда, нет, надежда – слишком громкое слова, скорее некая заинтересованность. Лиза не строила никаких планов, но возможность встретить новый год с изменившимся за прошедшие годы Сашкой внезапно показалась ей привлекательной. Она мысленно обозвала себя авантюристкой и кивнула.
- На сцепке ездить умеешь?
- Попробую, - храбро ответила Лиза.
На развилке Сашка повернул не налево, к Раздольному, а направо. Указатель был залеплен снегом, и название Лиза не разобрала. Она судорожно вцепилась в руль, выпрямилась в кресле и всю дорогу беззвучно молилась, чтобы остаток дороги прошел без приключений. Картина того, как она не успевает затормозить и вламывается в багажник джипа, все время маячила в сознании.
Но все закончилось хорошо. Высокие кованые ворота распахнулись сами собой, пропуская машины на участок, а потом медленно сомкнулись. И только когда Сашка распахнул водительскую дверцу «Форда», Лиза сообразила, что так и сидит с прямой спиной и сжимающими руль руками.
- Конечная станция, - весело сообщил Алтуфьев. – Приехали, добро пожаловать на выход.
Огромная темная тень пронеслась мимо и беззвучно уселась у Сашкиных ног.
- Молодец, хороший мальчик, - сказал Сашка и потрепал по холке добермана. – Видишь, у нас гости?
- Ой! – испугалась Лиза. – А он нас не съест?
Сашка рассмеялся.
- Сырую тебя Барни точно есть не станет, не бойся. И вообще, он очень дружелюбный пес, хотя по нему и не скажешь.
