– Не так ты представлял себе Царство Демона? – вкрадчивый голос раздался совсем близко.
– Я думал, тут будет… мрачнее, – ответил Крис после минутной паузы.
Он оглядел зеленый луг, покрытый сочной изумрудной травой. Потом перевел взгляд на безмятежное голубое небо, на котором не было видно ни одной парящей птицы. Затем на пруд, блистающий в лучах яркого солнца.
Прислушался, и понял, что вокруг стоит тишина. Даже стука его сердца не слышно, хотя это и неудивительно – ведь он умер.
И всё же вокруг было слишком тихо. Даже ветер не шелестел траву.
– А ты кто? – парень обернулся и встретился взглядом с высоким мужчиной. Пронзительные черные глаза изучали Криса, будто он был любопытным экспонатом в музее древностей.
– Догадайся с трех раз, – произнес мужчина. – Время здесь течет иначе, но всё же течет. Кто знает, сколько уже прошло с тех пор, как ты сюда попал.
– Думаю, ты знаешь.
– Что верно, то верно. Я наблюдаю за ней. Хочешь посмотреть?
Демон провел рукой над водной гладью, и по ней пошли аккуратные размеренные круги. Их становилось больше, пока пруд не явил видение.
Крис не знал, стечение это обстоятельств, или иллюзия. А может, Демон просто выбрал удобный момент, чтобы ударить его побольнее. Чтобы внутри всё сжалось от горя и обиды, ведь там, в отражении… Она не одна.
Ее стройное тело прижимает к себе один из тех вампиров. Крис не помнил его имени. Их поцелуй перерастает в нечто большее и на лице у Эвелин нет ни капли презрения. А ведь оно должно быть!
Ее руки ласкают его, как когда-то ласкали Криса. Ее губы оставляют жаркие следы поцелуев на теле убийцы. А он… смотрит на нее так, как и Крис смотрел когда-то на свою любимую девушку.
Лицо Эвелин то и дело озаряли вспышки яркого света, будто за окном у этой парочки бушевала гроза. Но гроза была и здесь, в душе Криса. Сердце, которое не билось, всё равно сотрясалось от болезненных спазмов. Или ему только так казалось. Парень не хотел больше наблюдать за ними, но всё же не мог отвести взгляда от ее лица.
Крис любил ее больше, чем кого бы то ни было. И отдал жизнь ради нее. После смерти чувства не угасли, а будто даже стали острее. И теперь эти чувства прорывались наружу.
От воды, что открыла ему правду, веяло безысходностью. Он – по другую сторону от Эвелин, и ничего больше не может сделать. В груди у Криса защемило, и ему показалось, что воздух вокруг вдруг стал вакуумом.
Если это его персональный ад, то хуже быть просто не может…
– Должно быть это больно… – протянул Демон, наблюдая, как вампир стягивает с девушки футболку, удерживая ее у себя на коленях, и как покрывает ее нежную кожу поцелуями. – Я чувствовал что-то подобное давным-давно, и не хотел бы вновь ощутить это.
Крису показалось, что в голосе Демона просквозила досада.
– Эвелин жива, это главное, – ответил он и отвернулся, не в силах больше наблюдать за ее новой жизнью. И испытал вдруг душераздирающий страх – что не увидит ее вновь уже никогда.
Минуты текли, а Демон всё не покидал Криса.
– А что, если я скажу тебе, что ты сможешь вернуться к ней? – парню показалось, что он ослышался. – Что если я отправлю тебя назад? Живым и полным сил. Прямо в ее объятия. Что ты ответишь?
Не раздумывая ни секунды, Крис выпалил:
– Что я готов ради этого на всё!
– На всё? – Демон дождался уверенного кивка, – это радует…
Не знаю, сколько мне удалось поспать, но пробуждение было резким.
– Останови здесь, – услышала я почти приказной тон Нейта и открыла глаза.
Утреннее солнце уже освещало холодными лучами потертый салон джипа, поэтому, думаю, я провалилась в сон всего на пару часов. За окнами автомобиля проносился заспанный городок, жители которого еще не успели повылезать наружу из своих уютных домов. Я не узнавала это место, но похоже на отдаленный и довольно зажиточный пригород Гросслинга.
Тени Демона, мои бывшие друзья, последовали за нами, я это чувствовала. Но отчаянно не хотела, чтобы они приближались ближе, чем на сотню метров. Может я и оттаю в будущем, но явно не в ближайшем.
– С чего это вдруг? – огрызнулся Крис, косясь на вампира через зеркало заднего вида.
– Тут недалеко моя квартира.
– Решил вещички в дорогу собрать?
– Нет, я сваливаю, – резко ответил вампир и поудобнее перехватил свой огненный фламберг. В голове у меня пронеслась мысль, что нужно как-то постараться замаскировать наше оружие, а то очень уж оно… необычное.
Но тут до меня дошел смысл слов Нейтана.
– Ты… что?! – я думала, что ослышалась, но похоже, Нейт говорил серьезно. – Ты не можешь уйти. Иначе мы все умрем!
– Очнись, мы все и так тут мертвые! Каждый в своем роде, – Эмори развернулась на переднем сидении и уставалась на Нейта тяжелым взглядом. – Ну ладно, не все. Ты, блондиночка, чудом всё еще жива, – его губы растянулись в подобии саркастической улыбки, а потом он обратился к Крису. – Так ты остановишь свою рухлядь, или нет?!
Крис ехидно ухмыльнулся, очевидно понимая, что произойдет, если он остановится.
Джип резко затормозил, поднимая от колес клубы пыли. Детская площадка, пустая в такой ранний час, была покрыта голубовато-серебристым инеем.
Нейт выбрался наружу, мельком оглядел горки и качели, будто вспоминая, в какую сторону ему нужно двигаться, чтобы добраться до своей квартиры.
Только Марк мог бы образумить его. Я чувствовала себя совсем беспомощной, выхолощенной, поэтому доверилась своему… случайному любовнику.
– Ты никуда не пойдешь! – Марк быстро покинул салон и дернул Нейта за рукав куртки, разворачивая лицом к себе.
– Еще как пойду.
– Тогда нас всех ждет смерть.
Наверное, нужно было статься в джипе, но Крис и Эмори уже выбрались наружу. Холодный воздух заполнил легкие, но я не почувствовала даже озноба.
– Да мне плевать!
– И на меня? И на нее? – неожиданно Марк кивнул в мою сторону.
– А что с ней? То, что теперь она твоя подстилка, ничего не меняет.
Обернувшись на Криса, я ожидала увидеть на его лице боль. Мне было важно, чтобы он ее чувствовал. Ведь то, что было между нами, так просто не проходит. Даже смерть не способна погасить этот огонь, ведь я испытала всё это на себе. Я умерла, но когда выцарапала себе дорогу назад, любовь к Крису и боль в сердце никуда не ушли. Они и сейчас внутри, поэтому я так боюсь его реакции.
Я бы приняла его боль и постаралась исцелить ее.
Но в его глазах лишь ледяное равнодушие, с легкой ноткой интереса к происходящему.
Что же с тобой случилось?
Но я не успела ничего ему сказать, потому что всё произошло так стремительно.
Марк с вампирской скоростью метнулся в сторону Нейта и мощным апперкотом заехал ему в челюсть. Прозвучал хруст ломающейся кости, а Нейт отлетел на несколько метров и приземлился прямо на аккуратную оградку детской площадки. Та не выдержала веса двухсотлетнего вампира и проломилась под его широкой спиной.
