I. Тайна заброшенного дома
– Это все суеверия, – спокойно произнесла мама. – Почисти зубы и иди спать.
Гоша разочарованно вздохнул. Понимая, что спорить с мамой на ночь глядя бесполезно, он состроил кислую мину и отправился в ванную.
– Суеверия, – недовольно пробурчал он вслух. – То, с чем я столкнулся, это никакие не суеверия!
Ему не терпелось показать страшную находку другу, но Илья с простуженным горлом лежал дома в кровати. Отец не разрешал ему даже по телефону разговаривать, не то чтобы гулять.
Тихо пробравшись в свою комнату, Гоша нырнул под одеяло со смартфоном в руке. В его распоряжении было не более пяти минут до того, как мама отберет телефон. Она не доверяла сыну, думая, что по ночам тот играет в дурацкие игры.
Почему ты не сфоткал эти штуки? – написал Илья в Ватсапе.
Подумал, что не стоит, – напечатал в ответ Гоша. – Жутковато выглядело. Да и цыган, который непонятно откуда взялся, сказал, что я зря все это нашел и теперь мне не сдобровать. Я, конечно, дал пинка, и пацан сбежал. Но, знаешь, что-то на душе осталось. Я и осмотреть ничего толком не успел.
Ты что, поверил цыгану? – Илья поставил смайлик с рожицей чертенка.
Я первый раз с таким встретился, рассказал маме, но она, как всегда, отмахнулась. Все, отключаюсь.
Дверь заскрипела, и в комнату вошла мама. Забрав телефон, она ласково погладила сына по голове.
– Не ходи больше на болота, – прошептала она. – Береги себя, сынок.
Гоша не пошевельнулся. Он обдумывал дальнейший план: в первую очередь после уроков обсудить ужасную находку с друзьями.
Илью не пустили даже на крыльцо, хотя он уверял родителей, что полностью выздоровел. Не смог прийти и Макс.
Побросав велосипеды, Гоша, Кирилл и Артем встретились на детской площадке возле школы. Гоше не терпелось поделиться с друзьями своим приключением.
– Короче, пацаны, тут такое дело. Я, типа, нашел место, где собираются ведьмы или колдуны.
Артем подозрительно сощурил глаза. В предчувствии нехорошего, он сухо заявил:
– Сразу говорю, что не собираюсь лезть ни в какие неприятности. Мне и так от родоков досталось за наш недавний прокол.
Кирилл недовольно толкнул друга в плечо.
– Да отстань. Давай послушаем, что там было. Гоша, говори, но не тяни резину, как обычно. Небось, снова с металлоискателем бродил?
Рассказывать Гоша особо не умел, поэтому после нескольких корявых предложений, ему долго пришлось отвечать на вопросы друзей.
А дело было вот как.
Кирилл оказался прав: в этой истории, действительно, был замешан металлоискатель, но лишь косвенно. Гоше нравилось искать, но не нравилось копать, ведь работать он не любил. Однако случилось так, что его бабушка, зная об увлечениях внука, попросила поискать в заброшенных домах чугунные круги от старой печки – она давно готовилась к грядущему апокалипсису и решила соорудить что-то подходящее для будущего приготовления пищи. Облазив уже знакомые заброшенные здания, Гоша решил пойти на болота – так называли долину в низине около речки. Его давно привлекал старый обветшалый дом.
Сентябрь, на удивление, оказался теплым и сухим, и Гоша, собрав необходимые вещи, отправился на болота.
Уже завиднелась дырявая обгорелая крыша, как вдруг Гоша обнаружил хорошо натоптанную тропу. Окинув взглядом долину и убедившись, что поблизости никого не видно, он взял левее и шмыгнул во двор через обвалившийся забор.
Репейник мешал, царапая кожу и прилипая к одежде. В борьбе с колючками Гоша не заметил, как вышел в глубину внутреннего двора; пустыми глазницами взирало на него покосившееся здание.
Вытянувшись как древко копья, Гоша застыл, не осмеливаясь сделать шаг. Волосы встали дыбом от ужасной картины, которая предстала перед ним: на длинных палках, расположенных по кругу, торчали черепа животных. Гоша напряженно ждал: ему вдруг показалось, что сейчас из дома выпрыгнет собака или страшный человек. Ничего такого не случилось.
Все еще не решаясь сдвинуться с места, он пытался рассмотреть страшную находку. Через проделанные в черепах отверстия тоненькие красные нити спускались к земле. Нити были сплетены в косички, на некоторых виднелись белые бусинки. В самом центре круга, образованного палками, в земле торчал большой тесак. Красные пятна вокруг усиливали неприятные ощущения.
Первый шок прошел, и Гоша решил, что с него хватит. Он резко повернулся и побежал. Стоило ему оказаться за забором, как он увидел мальчика лет семи. Худенький цыганенок с дерзкими глазами и растрепанными волосами стоял на тропе и удивленно взирал на Гошу.
– Ну тут я, типа, его и прогнал, – пояснил Гоша друзьям. – После того, как он мне сказал про то, что я полез не свои дела.
Друзья немного помолчали, каждый по-своему обдумывал историю Гоши.
– Ты ведь просто так нам это рассказал? – с надеждой в голосе спросил Артем. Ему не хотелось влипать в неприятности.
– Пацаны, давайте туда сходим, – Гоша проигнорировал благоразумный вопрос. – Я стопроцентно уверен, что там собираются ведьмы.
– И что ты сделаешь, когда их застанешь? – хмуро проговорил Кирилл. – Попросишь разойтись?
Все дружно засмеялись.
– Завтра должен выйти Илья, соберемся вместе и расследуем это дело, – Гоша игриво стукнул долговязого Артема. – Типа, пофоткаем, потом расскажем родокам. Или училке. Завтра пятница, надо снова идти в школу. Уроки только начались, а уже надоели. Короче, просто посмотрим, что и как, ничего трогать не будем.
Неодобрительно покачав головой, Артем отвел глаза.
– Макс вряд ли согласится, – сумрачно сказал Кирилл. – Хотя если Илья выйдет, то уболтает его. По мне, так все равно.
На том и договорились. С нетерпением Гоша ждал следующего дня, поэтому уроки, которые и так плохо готовились, на этот раз вообще оказались невыученными.
После школы ребята собрались возле церкви. Там жил Артем, который хоть и с трудом, но согласился на вылазку. Макса, по характеру стеснительного и немного робкого, тоже пришлось уговаривать.
– Времени у нас немного. В шесть уже темно, так что пошли, пацаны, – глаза Ильи сверкали от предвкушения предстоящих событий. Он был не то чтобы заводилой в их команде, но одним из первых бросался в объятия приключений.
Солнце уже потускнело над горизонтом. Ребята, оставив велосипеды на обочине под развесистыми деревьями, осторожно шагали по тропинке вслед за Гошей. Все чего-то боялись. Никто не жаловался, кроме Макса, который всю дорогу старался уговорить друзей повернуть обратно.
– Кирилл, останься на стреме, – попросил Илья.
– Ну уж нет, – кисло сказал тот.
Каково же было удивление Гоши, когда друзья, продравшись через колючки, не увидели ничего, кроме хаотично разбросанных палок.
