– Прокляну!
– Сглажу!
– Заколдую!
Крики ведьм-соперниц, участвующих в ежегодном соревновании – забеге на избушках на курьих ножках по полосе препятствий, которое проводила наша ведьмовская школа, неслись со всех сторон, но я не обращала на них внимания, сосредоточенная на цели. Пусть им танцующие курьи ножки снятся, злыдни вихрастые! Не догонят! А попробуют… припасены у меня в заветном мешочке зачарованные поганки и мухоморы.
Всю неделю их заготавливала! В воде родниковой настаивала, в лунном свете купала, в листы кладбищенской крапивы закутывала. И ворожила… Силы в эти грибочки такие вложила, что и самой страшно, поэтому и берегу их пуще глаза. И не использую мухоморы да поганки до сих пор только потому, что жалко редкие ингредиенты на такой пустяк тратить, как ответ кричащим угрозы ведьмам. Да и с грибочками этими… с ними нужно быть ну о-очень осторожной. Опасно все же! И если один на время оглушит, откинет в сторону, наложит временное заклинание окаменения, то с десяток таких… Нет, к концу света я пока не готова.
– Убью!
– Отравлю!
– Придушу!
– Утоплю!
В стену родной избушки, мчащейся по широкой выкошенной полосе через луг, ударило шесть молний. Защитный амулет, на изготовление которого я потратила почти полгода, лазя по лесам да болотам, чтобы создать по особому, еще бабушкиному рецепту, зелье, засветился, создал купол и отрекошетил подарок. Послышался вопль, запахло паленым. Ругань, однако, стихла. Но эта передышка была временной.
Я фыркнула, перегнулась через перила, вглядываясь влево. Глаз у меня был зоркий, но избушка на курьих ножках подняла пыль, поэтому разглядеть, кто решил меня облаготельствовать, не смогла. Наверняка Светана или Ядвига! Обе сильные стихийницы-воздушницы. Так что грозы и молнии – это по их части. Они всегда нос задирали, хвастаясь своей силой. Да только не понимали, что ведьма должна быть сильна во всем. И в целительстве, и в защите, и в зельеварении. Нельзя только на свой истинный дар полагаться. Когда-то может подвести и он…
Моя избушка, на крыльце которой я по-прежнему находилась, чуть притормозила. На окраине пересеченного луга виднелся туман, и в нем явно не пряталось ничего хорошего. Удивительно, что болото мы миновали вполне спокойно и почти без происшествий. А вот Цветана и Дарина – первые красавицы на нашем потоке, голубоглазые и белокурые, остались в трясине, явно разочаровав всех поклонников. Похожие, как две капли воды. Если не знать, что первая родом из луговых ведьм, а вторая – из лесных, смело можно принять за родных сестер. Но заклинания и зелья, которые каждая из них использует, в корне отличаются.
Цветана полностью оправдывает свое имя. Договориться с цветами да насекомыми – для нее раз плюнуть. А вот Дарина… любую лесную нечисть призовет, тропки запутает, да еще и самый обычный лес превратит при помощи дара в непроходимую чащу. Я бы ее даже, пожалуй, уважала, если бы она не любила делать подлости. А уж если Цветана и Дарина объединялись… то держись все, кто может. Очаровательные, изящные, красивые… Просто гроза всех ведьмаков, готовых в любую минуту прийти им на помощь. Колдунам бы только под ноги к ним бревнышками укладываться!
Эх! Не то что бы я завидовала, меня природа вроде тоже не обделила – рыжеволосая, кареглазая, с гордо вздернутым, покрытым веснушками носом, до красотки я точно не дотягивала, но менять внешность, как это делали многие ведьмы, добывая редкие ингредиенты и создавая зелья красоты, я точно не собиралась. Да и характер… Ох, врут люди, когда говорят, что его можно исправить! Он у меня ведьминский, поганый да вредный.
Цветана и Дарина же… казались мне каким-то ненормальными. И зачем только сыпали вслед проклятия и бесполезные угрозы, оставаясь на болоте? Будто это я виновата, что их засосало! Лучше конспекты по болотному делу надо учить. Ведь на соревнованиях ты останешься живой, ведьмы-наставницы подстрахуют, а в реальности – суровой и беспощадной, шансов уже не будет. А им бы… все глазками стрелять!
Да и что там на этом болоте было? Пара водяниц, пытающихся утянуть в трясину, да светлячки ведьминого глаза, такие заманчивые и сбивающие с пути. С ними и первогодки справятся. Никаких монстров и чудовищ, которых так порой любили создавать наши наставницы, напоминая, что мы, да-да, ведьмы! И какие бы силы не призывали, какие бы зелья не варили, а заклинания не использовали, всегда и при любых обстоятельствах должны защищать невиновного. Впрочем, слухи о ведьмах все равно ходят одни других краше. И что в них правда, что вымысел, порой даже имеющая дар не знает.
Избушка чуть подпрыгнула, затормозив и ожидая моих распоряжений.
Я вытащила из мешочка одну из зачарованных поганок, указывающих путь, и бросила в туман. Слева мелькнуло синим, справа – красным. Избушка предсказуемо попятилась. Еще бы! Синее – это всегда вода, а я только на днях покрыла крышу новой черепицей и вырастила мох, удерживающий влагу. И красиво, и от любого дождя дом убережет. А то, что отдала за него половину годовой стипендии, мелочь. Для родной избушки ничего не жалко! Но красное, на мой взгляд, было хуже. Однозначно, огонь! Нет, справиться с ним я тоже могла, да только впереди еще будет лес, а что в нем прячется – вопрос неоднозначный. Последний этап – самый сложный.
Я погладила избушку по бревнышку возле двери, вдохнула поглубже.
– Предлагаю все же выбрать воду. Противоожогового мха точно не существует.
Избушка засветилась, намекая на защиту.
– Я, конечно, ее проверила на огненные чары, но… у всех желаний есть цена, милая. И стихийную магию я для себя, пока действует твоя защита, использовать не смогу.
Избушка снова подпрыгнула и замерла, соглашаясь и принимая мою волю. Я же создала светлячков, чтобы хотя бы немного развеять туман, и повернула влево. Пахло сыростью, затхлостью, речным илом и песком. Я принюхивалась, прислушивалась и едва дышала, готовясь отражать атаки, но никто не нападал. И это пугало еще больше. И только когда ног коснулось что-то холодное и склизкое, взвизгнула и откинула руку одной из мавок. Полупрозрачная, по консистенции похожая на желе… Мерзость та еще! Хотя и похуже видала. Самих мавок разглядеть не удалось, они сливались с туманом, прятались в нем, таились… Они и были частью этого тумана. Так казалось. И поэтому те, кто сталкивался с ними в реальности, начинали бояться не просто нечисти, но даже дышать.
Мавки – единственные из нечисти, на кого защитные чары, созданные мной с таким трудом, не распространялись. Просто, когда плела амулет, необходимо было вписать хотя бы два условия, делающие защиту неидеальной. И вот… нарвалась, мухоморы в горошинку!
