Макс устало выдохнул, поправляя лямки тяжелого квадратного рюкзака за спиной. Еще один ночной заказ от очередного голодного клиента. Обычное дело для курьера, развозящего продукты со склада по всему городу в любое время суток.
Макс взглянул на экран телефона, где высветился адрес доставки – какая-то новостройка на окраине, у самой кромки старого леса. Парень нахмурился. Мрачноватое место для жилого дома.
– Слышал про этот дом среди наших ребят, – раздался голос его друга Рената, тоже подрабатывающего курьером. – Ходят слухи, что место проклятое. Многие отказываются туда заказы возить.
Макс недоверчиво хмыкнул, покосившись на товарища.
– А ты что, тоже боишься?
– Я один раз привез туда заказ. И потом минут двадцать плутал по этажам, не мог выбраться. Коридор будто в лабиринт превратился, – Ренат говорил на полном серьезе, без тени улыбки. – И еще странность: этот дом то появляется, то исчезает с карты в нашем приложении. Чертовщина какая-то.
Макс рассмеялся, отмахнувшись от предостережений друга. Еще чего, бояться каких-то глупых баек! Макс подтвердил в телефоне новый заказ. В конце концов, за лишние деньги можно и в проклятый дом заглянуть.
Спустя полчаса Макс уже крутил педали велосипеда по пустынной дороге, ведущей к окраине. Ночь выдалась безлунной и холодной. Порывы осеннего ветра швыряли в лицо сухие листья и заставляли ежиться от озноба. А может, от смутной тревоги, закравшейся в душу.
Вскоре впереди показалось мрачное серое здание, одиноко высящееся в окружении темного массива леса. Ни единой припаркованной машины возле дома, лишь в одном из окон на самом верху теплился мутный свет.
Макс подъехал ко входу, спрыгнул с велосипеда и подошел к домофону, набирая нужную квартиру – №113. Длинные гудки в динамике, но никто не отвечает. Странно. Макс достал телефон и позвонил клиенту напрямую.
– Алло. – Голос на том конце хриплый и невнятный.
– Здравствуйте, это курьер. Ваш домофон не работает. Откроете дверь?
В динамике воцарилась тишина. Казалось, человек по ту сторону линии погрузился в раздумья. Макс нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Тяжелый рюкзак оттягивал плечи, а резкий ветер пробирался под тонкую куртку.
Наконец домофон тихо пискнул, и дверь в подъезд распахнулась. Макс шагнул в темный пустой холл, озираясь по сторонам. Ни единой души.
– Поднимайся по лестнице пешком, – донесся до него сиплый голос клиента из телефона. – Лифтом не пользуйся.
Не дожидаясь ответа, он отключился. Макс на мгновение застыл посреди холла, пораженный наглостью заказчика. Ехать в такую даль, тащить тяжеленный рюкзак, а теперь еще и переться по лестнице на своих двоих!
Взгляд упал на табличку рядом с лифтом, где значились номера этажей и квартир. И тут терпение Макса лопнуло.
– Да ты издеваешься?! – прошипел он, увидев, что квартира №113 расположена на двадцать первом, последнем этаже. – Сам пешком поднимайся!
Игнорируя странный совет клиента, Макс ткнул кнопку вызова лифта. Створки дверей тут же разъехались, открывая взгляду тесную кабину.
Как-то маловато места для лифта в новостройке, – мимолетно удивился Макс, заходя внутрь.
Двери с мягким шипением закрылись, и лифт поплыл вверх, мерно загудев движком. Макс прислонился к стене, стаскивая с плеч надоевший рюкзак. Глаза устало прикрылись. Тишину кабины нарушало лишь мерное гудение и шорох троса в шахте.
Когда циферблат на панели добрался до цифры 21, лифт мягко остановился и распахнул двери. Макс подхватил рюкзак и шагнул в сумрачный коридор. В тусклом свете единственной лампы он разглядел несколько одинаковых дверей, хаотично разбросанных по периметру, словно в лабиринте.
