1. Глава 1
- Но почему ты так поступаешь со мной, Эрнанд? – хриплю, стискивая подлокотники кресла. – Это жестоко, ведь родители договорились о нашей свадьбе задолго до…
- Замолкни! - кричит он и щеку опаляет болью от хлесткого удара.
Глаза наполняются слезами, я смотрю на Эрнанда из-под бровей.
- Ты ему больше не нужна, простушка, - фыркает появившаяся в двери женщина, одетая в одно из тех красивых платьев, которые жених подарил мне два месяца назад.
Она рылась в моих вещах.
- Я уже внес в список имя, вечером они приедут… прилетят за тобой, - говорит Эрнанд, с холодом уставившись на меня.
- Почему? – спрашиваю хрипло.
Ступить на землю драконов – все равно, что лишиться себя. Они не считают женщин за людей, все, что уважают крылатые ящеры – сила.
Не удивительно, что десять лет назад драконы нас завоевали.
Они убили моих родителей. Только через свой труп я повяжусь хоть с одним из них, то же теперь касается и этой сволочи. Если бы мой покойный папа узнал об этом ударе…
- Когда кончилась война, я взял денег в драконьем банке, чтобы построить этот дом. Пришло время отдавать долги, - разводит руками Эрнанд.
- Я буду отдавать твои долги за дом и вы, - я киваю в сторону женщины, - останетесь жить здесь? Хорошо придумано, только я никогда на это не соглашусь.
- Сейчас же замолчи или я прикажу выпороть тебя! – шипит любовница моего жениха, прожигая меня гневным взглядом.
- Аниса, милая, успокойся, - выдыхает Эрнанд, поправляя пиджак и усмехается, переведя на меня взгляд, - ты должна быть благодарной, что я не выбросил тебя на помойку, когда вернулась из приюта.
Когда мне было десять, а моей младшей сестре Джуне три года – наши родители пали от рук драконов, другие родственники не согласились взять нас на попечение. Мы были отправлены в приют.
- У тебя нет выбора, Рейна. Я вписал имя и отправил им твой шарф, они найдут тебя по вещи, даже если сбежишь.
Та женщина начинает гаденько хихикать и смотрит на меня с еще большим пренебрежением.
Я поднимаюсь и иду к двери. Теперь не собираюсь их слушать, если к драконам, так к драконам. Лучше, чем здесь.
Оттуда я сбегу при первой же возможности, силу любой ищейки можно нейтрализовать, даже дракона! Пускай увезут меня отсюда, и тогда уж я смогу собрать ингредиенты для правильного зелья.
- У него ни гроша за спиной, - говорю, остановившись напротив Анисы, вальяжно разместившейся в проеме двери, - он вытянет из тебя все до последней копейки, и ты так и будешь воровать чужую одежду до конца жизни.
Толкнув ее плечом, выхожу в коридор. Отправляюсь в свою комнату собирать вещи.
К глазам подступают слезы, но я быстро их смахиваю. Не дождутся.
Мои родители отдали жизнь, чтобы защитить наше королевство, а Эрнанд с самого начала сотрудничал с драконами и брал у них деньги. Предатель!
В спальне я быстро сгружаю в сумку все свои вещи.
Мне не нужен был дом. Я любила его. Любила, потому что он очень хорошо играл. Я была нужна ему в качестве служанки, но, когда драконы потребовали вернуть долг, Эрнанд быстренько выбрал в качестве цены меня.
Я ожесточенно складываю вещи в сумку, когда слышу восторженный визг той женщины:
- Летит!
Через окно вижу приближающуюся точку в небе. Дракон. Огромный. Раза в три больше тех, что я когда-то видела.
Смертоносный черный дракон. Наверное, и в человеческом облике он настолько же огромен и суров.
Вдруг я начинаю чувствовать что-то странное, смотря на дракона. Тонкий ручей эмоций разливается полноводной рекой, словно прорвав дамбу. Предвкушение, волнение… ликование – все это не мои эмоции. Его.
Это плохо, очень-очень плохо. Я не имею права читать других существ.
Стараюсь побыстрее поднять щиты обратно и выхожу на улицу.
Когда дракон приземляется перед нашим домом, в лицо бьет поток воздуха, создаваемый его крыльями, размером с корабельные паруса. Он весь покрыт черно-синей чешуей, блестящей на солнце, как драгоценные камни, по всей спине и хвосту выступают костяные наросты.
- Да он же размером с два наших дома! – не унимается выбежавшая на крыльцо Аниса и ее истеричный голос тонет в шуме потоков ветра. – Почему они не послали по нее дракона поменьше?!
Впившись закрученными когтями в землю, дракон складывает крылья и обводит нас взглядом огромных желтых глаз.
Взявшись за лямки мешка с вещами, я стараюсь смотреть на это существо без страха, но не могу. Такой же дракон когда-то убил моих родителей, он отобрал у меня все, кроме сестры.
И теперь я должна стать частью их игрищ… ни за что!
- Почему он не превращается? – надувает губы Аниса.
- Он превратится… - Эрнанд сглатывает, - если сочтет кандидатку достойной, чтобы представиться.
Они уходят в дом, громко захлопнув дверь и провернув ключ, чтобы я уж наверняка не смогла сбежать от гнева крылатого монстра.
Мы с ящером секунд двадцать смотрим друг на друга. Из его ноздрей то и дело выходит пар.
Вдруг большое костяное тело в ореоле искр начинает уменьшаться и менять форму до размеров человека на две головы выше и настолько же шире меня самой. Для детей он, наверное, кажется титаном.
Если бы не знала, что драконы славятся своим физическим превосходством и силой, способной сокрушить любого противника даже в человеческом облике, подумала бы, что у мужчины, представшим передо мной в роду были великаны.
Он подходит ближе, его темные волосы сверкают на солнце, а безупречные губы кривятся в ухмылке. На нем темная одежда – форма этих клятых легионеров! Это значит, что он прибыл от самого короля.
Он склоняется надо мной. Приходится снова задирать голову, чтобы посмотреть ему в глаза.
Черные, как уголь. Зрачков не видно.
Мне даже не нужно разрушать свои щиты, чтобы знать его эмоции – он ненавидит людей. Все они такие.
Пахнет кожей и дымом. Огнем. Будто успел превратить в пепел несколько деревень, пока летел сюда. От его ухмылки невозможно отвести взгляд – словно смотришь на опасность, к которой нельзя поворачиваться спиной.
Дракон поднимает ладонь, затянутую тканью перчатки и берет меня пальцами за подбородок.
- Рейна Бейклер. Номер тринадцать. Ты летишь со мной, - он ведет пальцами по моей щеке, глубина его сильного голоса пробирает до мурашек.
2. Глава 2
Если все, что говорят о драконах верно, то он сочтет меня слабой, стоит только отвести взгляд. Я не собираюсь дрожать перед ним.
- Это дракон! – слышу восхищенный вскрик соседских детей.
- Какой красивый, совсем не чудище! – смеется восьмилетняя девочка Фейбелов – семьи, разводящей скот на продажу. Во времена засухи, когда еды в нашем доме совсем не было, Фейбелы – единственные кто помогал не умереть.
Родители этого восьмилетнего веснушчатого вихря отдавали мне подгоревший хлеб, а мать семейства готовила для меня похлебку и подбрасывала под двери сарая тарелку, чтобы Эрнанд не узнал. А я все равно с ним делилась.
