И вот наступил очередной год. Кончились праздники, салюты, фейерверки, пора было снова направляться на работу.
«И почему зимой так темно и холодно?» – именно с такими мыслями я обняла свои плечи в коричневой легко продуваемой болоньевой куртке.
«А еще одиноко…» – хотя к одиночеству мне было не привыкать. Моими лучшими друзьями всегда были книжки и словари. Мной никогда не интересовались мальчишки, наверное, из-за моих нелепых мелких кудрей, которые я, впрочем как и сейчас, затягивала в тугие прически, но они упрямо баранились на свободных концах. Может быть они избегали моих ужасно отталкивающих очков… а может стеснительных карих глаз… ответ был не очевиден, и я отчаялась всем попыткам его отыскать.
Следовательно я отдалась никому иному, а учебному процессу. Я с отличием окончила школу и университет. Я знаю три языка в совершенстве, играю на фортепиано и даже неплохо рисую. Но переехав в Нью-Йорк я поняла насколько это все неважно, если ты – серая мышь. Маленький катышек со старого свитера.
Я живу на окраине города, и моя зарплата не позволяет мне снять квартиру или даже комнату в центре. Машины у меня нет, да и водить не умею, поэтому добираюсь я общественным транспортом около полутора часов каждый божий день. Обычно я читаю книгу, но сегодня забыла, поэтому ехала и жалела себя, словно серый студень без хребта.
У меня не было шансов в этом городе стать кем-то большим, чем простым клерком. Картотеки, звонки, учет писем, разнос бумаг. А ведь у меня было столько планов на эту жизнь, но повезет мне видимо в следующей.
Я спустилась в подземку и вспомнила свое собеседование в компанию, которая единственная меня пожалела.
***********************************
Год назад…
– Мелиса, Боже мой, у вас такое образование, такие характеристики. Вы золотой кандидат! – восклицала очень ухоженная женщина напротив в кремовом пиджаке на голое тело. Ее темные от природы волосы были выкрашены, как я решила, самым модным цветом и уложены в самую элегантную прическу с легкими волнами, а ее зеленые глаза согревали своей добротой.
– Ну что вы, миссис Мур. Вы меня смущаете. – старалась я максимально сдержать свою радость и унять дрожащие вибрации голосовых связок.
– Мистер Мур сегодня опаздывает. Но я думаю, его участие – только формальность. Вы получите место в нашей компании.
Мое сердце еле держалось в груди, бешено выдавая чечетку по ребрам. Это предполагался самый счастливый день в моей жизни.
И вот дверь распахнулась, и в кабинет вошел он… мужчина моей мечты. Высокий брюнет с точеным торсом в строгом идеально выглаженном темно-сером костюме в облаке из ароматнейшего парфюма. Он обошел просторный кабинет с панорамными окнами к своему белоснежному письменному столу и вальяжно уселся на свое черное необъятное кресло с мягким звуком «пххх…»
Раньше я видела таких мужчин только в рекламе. «Например, рекламе нижнего белья.» – подумала я и почувствовала, как заливаюсь краской. Отругав себя за похотливые мысли, я приготовилась внимать все слова из его сладких уст.
– Привет, сестра. Что ты тут делаешь с утра пораньше. И где мой кофе? – его бархатный низкий баритон припечатал меня глубже в удобнейший кожаный стул с низкой спинкой.
– Эрик… ты что забыл? У нас же собеседование. – не переставая улыбаться ответила женщина, не показывая своего нарастающего внутреннего раздражения.
Мари и Эрик Мур были совладельцами крупной юридической компании. Лучшие юристы, адвокаты, нотариусы работали здесь и мечтали попасть сюда любой ценой.
«Я не верю, что буду работать тут. Господи, спасибо.» – мои розовые очки вернулись к обыденным вместе с резким обращением, набирающим все больше нервных нот:
– Какое еще собеседование и где кандидат?!
«Он что не видит меня?!» – изо всех сил я пыталась держать свою челюсть на месте, когда Мари указала на мое присутствие в помещении.
– Эрик, позволь тебе представить – это Мелиса Кларк. Вот ее резюме… – она с упоением расписывала мою кандидатуру. А мистер Мур не то, чтобы не слушал, он даже не попытался… Он мимолетно взглянул на меня и, состряпав мину словно увидел таракана или клопа, уставился в какие-то документы на столе.
– И что же ты скажешь?
– Я смотрю у нас совсем плохо работает отдел рекрутмента, раз привели вот это. Я ее не беру. – брат гневно буравил настойчивую сестру, словно она пыталась продать ему ненужную, но многофункциональную овощерезку по специальной цене.
– Эрик, да ты что?! Я сама лично ее выбирала! Она идеальна!
Атмосфера между родственниками накалялась все больше, но потенциальный босс лишь усмехнулся.
– У нас уборщица привлекательнее ее. Я ее даже не возьму и почтальоном. Клерком в канцелярию – вот ее призвание.
«Клерком?! В канцелярию?!» – ну все, подбородок ударился о грудь, а слова застряли в горле. Мой чайник начал закипать… и я впервые почувствовала, что такое гнев.
– Да ты с ума сошел?! Девочка окончила Ель, факультет юриспруденции, написала диссертацию по адвокатуре. Я ее беру и точка!
Они орали друг на друга, а я сожалела, что на свет родилась, и была готова разреветься прямо перед ними от переполненной чаши с эмоциями.
– Клерк и точка! Ты не имеешь полномочий!
– Как и ты!
Мистер Мур злобно зарычал и, наконец, обратился ко мне:
– Ну а ты, плесень, что ты скажешь? Если бы ты не гоняла сопли в своих огромных ноздрях, я бы даже не заметил тебя.
Не ожидая от самой себя такой храбрости, я выпалила этому самоуверенному индюку все, что накопила за какие-то жалкие десять минут общения с ним.
– Да как вы смеете меня оскорблять?! Вы не имеете права, кто бы ни были! Я устроюсь клерком и покажу, на что я способна. И через год вы повысите меня, или я уйду! Я вам докажу, что я – не плесень.
Его гнев внезапно сменился на милость, а его взгляд скользнул по моей ажурной блузке, застегнутой по самые уши и заправленной в вельветовые серые брюки.
– Ладно. Я беру тебя. А теперь оставьте меня. У меня встреча через пятнадцать минут. Но только чтобы я тебя не видел, серость.
Мари спешно собрала мои документы, портфель, вывела под руку из кабинета и ласково пролепетала.
– Идем, пока он не передумал.
Уже в коридоре она добавила, слегка дотрагиваясь до моего плеча.
– Мелиса, мне так неудобно перед тобой. Я обещаю, что через год ты станешь помощником адвоката. Ты создана для этого.
– Спасибо, миссис Мур. Я ценю это. Все с чего-то начинали.
***********************************
Наши дни…
И вот сегодня я в этом же коридоре иду на ежегодное собрание, где объявляют работников на повышение.
«Я дождалась. Я пережила этот ужасный год!» – мое сердце пело. Я быстрым шагом пролетела поворот и врезалась в кого-то.
