1. Пролог ❤️❤️❤️
Погода весь месяц продолжала стремительно портиться. Олан Тахэт-Даш мрачно посмотрел на своего младшего сына Рэнолла и задумчиво проронил:
– Нас ждут непростые и полные опасностей времена. Мой дар предсказания говорит, что перемены уже топчутся на нашем пороге. Будущее настолько неопределённо, что пока не могу сказать, что оно нам принесёт, – он неосознанно заправил прядь белых волос за ухо и снова склонился над пергаментом.
На нём была в подробностях начерчена карта с указанием Оборонительных Рубежей их мира. В синих глазах старшего мужчины было столько беспокойства, что младший с явной досадой поморщился.
– Остаётся только немного подождать, чтобы понять, что будет, – Рэнолла тоже терзали недобрые предчувствия. – Надо как можно скорее обратиться к прогностам и предсказателям. Мы не должны прозевать ключевое событие, которое может стать фатальным для всего, что нам дорого.
Глава рода Тахэт-Даш быстро связался с остальными «Старшими» и «Младшими», предварительно запустив все охранные контуры в полную силу. Сейчас он сделал всё, что мог. Поэтому можно было идти отдыхать. До рассвета оставалась всего пара жалких часов. От своих же ежедневных обязанностей их никто не освободит.
За окном раздался оглушительный раскат грома. Потом порыв ветра ударил в окно со всей силы, непонятным образом распахнув, как положено закрытые на специальные защёлки, створки.
Вместе с порывом стылого ветра в вихре сухих осенних листьев в залу ворвалось полупрозрачное серое создание, чем-то сильно напоминающее растрёпанную и заспанную сову. С печальными стонами незваная гостья проследовала до противоположных рам. Они услужливо распахнулись и снова закрылись за её спиной, как и первые.
– Калирра Тахэт-Даш отправилась в путь к своей богине. Ей она служила много тысячелетий. Только своего главного предназначения – подарить жизнь единственной дочери, она так и не исполнила.
– Они с мужем старались, но… Почему-то у Грая получались одни сыновья, – брюнет тяжело вздохнул. – Надо созывать Глав и Наследников родов и проводить Ритуал Призыва. Магия Печатей будет постепенно ослабевать. Если в течение года мы не сможем отыскать достойную стать Младшей Наследницей рода Тахэт-Даш девушку, то нам придётся туго.
– Тут ты прав. Демоны уже знают, как мы будем уязвимы уже в самое ближайшее время. Кстати, сын, я внимательно изучил все древние Своды Законов. Тебе совсем не обязательно будет жениться на преемнице Калирры. Я не забыл, что тебя живо интересует этот вопрос. Хотя в этом случае магия будет несколько слабее. Обычно, всё же, двое начинают испытывать друг к другу глубокие чувства. Надеюсь, также произойдёт и в этот раз.
– Спасибо, отец, что снял камень с моей души. Ни к чему портить кому-то жизнь только потому, что Печати избрали именно её.
Проверив, не нарушена ли где защита, Глава рода и Младший Наследник переместились в Зал Совета, чтобы призвать восемь кандидаток на роль главной Защитницы Лиранта.
В это самое время я пришла из кино, куда мы в этот субботний вечер ходили с подругой. Не стала расстраивать Майю, что фильм мне совершенно не понравился. Несмотря на массу спецэффектов, сам сценарий оказался даже не «на троечку». Да и игра героев вызывала не только лёгкое недоумение. Она меня полностью разочаровала.
Пообещала себе больше не тратить время на такое откровенно бесперспективное занятие, приняла душ и скользнула под дело. С удивлением поняла, что, на этот раз, злая тётка бессонница словно забыла о моем существовании.
Видение, посетившее меня, никакого отношения к рассказанной в ленте истории не имело. Оно вызвало у меня почти полный ступор. А как бы вы отреагировали на подобное безобразие?
Над странными, почему-то фиолетовыми, волнами парил лёгкий дымок. Небо и серпик Луны тоже был окрашены в ту же цветовую гамму. Пространство вокруг было полутёмным. Почти у моих ног покачивалась странная лодочка из огромного листа. Правда, какому растению он мог принадлежать, ума не приложу.
Да и гостья явно не относилась к человеческому роду. Волосы песочной блондинки были убраны живыми цветами. Причём они именно росли из её головы. Откуда пришло это знание, я так и не поняла. Зелёное платье, полосатые чулки и светильник с обычной свечой, как и крылья за спиной, подсказали, что передо мной цветочная фея. Только вела она себя совсем не так, как в фэнтезийных историях.
Даже не соизволив представиться, незваная гостья бросила на ковёр около моей постели платье, туфельки на небольшом каблучке и плащ и строго велела:
– Собирайся в дорогу, Аль. Мир Лирант избрал тебя в число претенденток на роль Младшей наследницы рода Тахэт-Даш. Это очень почётно – хранить бесчисленное число жизней, а в один прекрасный день уйти к своей богине, оставив вместо себя дочь. Только она и сможет унаследовать от своей матери Печати.
– Я никуда не пойду! – в моей душе поднимался иррациональный ужас, так как только сейчас осознала, что это никакой это не сон, а самая настоящая явь. – Вы не имеете права красть у меня мою собственную жизнь!
Фея пожала округлыми плечами и холодно проронила:
– Твой мир – всего лишь, один из бесконечных лепестков Розы богини жизни Фэттари. Ты должна гордиться оказанной тебе честью, а не вести себя точно напуганный до полусмерти маленький ребёнок. Впрочем, если Младшей наследницей тебя не изберут, я замолвлю словечко, чтобы тебе помогли вернуться назад. Если конечно, не изменишь своего решения, – и она что-то пробормотала.
С изящных пальцев сорвалось серебристое сияние. Оно окутало меня, погружая в странное состояние. Мои босые ноги прошлёпали по полу в сторону ванны, где я полчаса приводила себя в порядок. Волосы высохли на удивление быстро даже без фена. Потом облачилась в точно кружевное нижнее белье. Затем натянула платье. Представляете, даже каждую складочку ладонями попыталась разгладить.
Блондинка сноровисто затянула шнуровку на моей спине. Женщина долго возилась с волосами, но их она оставила распущенными. Узкий серебряный обруч с какими-то незнакомыми мне символами, выгравированными на отполированной до жаркого блеска поверхности, завершил мой наряд.
– Что ж, теперь ты выглядишь вполне достойно, чтобы предстать перед Советом Лиранта вместе с остальными семью кандидатками.
Короткое отрывистое слово прозвучало как крик раненой птицы, и фонарь засиял ярким светом полнолуния на Земле. Моя похитительница помогла мне более-менее удобно разместиться в лодке из гигантского зелёного листа и запела. Вокруг судёнышка заклубился голубоватый туман, а когда он рассеялся, мы оказались у пристани.
– Младший наследник Рэнолл Тахэт-Даш. Второй сын Главы рода Тахэт-Даш Олана Тахэт-Даша, – вежливо представился брюнет, помогая мне сойти на берег. – Приношу вам свои извинения за то, что пришлось вырвать вас из привычной жизни. Лирилэлль, ты могла бы быть менее бесцеремонна и сурова с нашей гостьей.
