Туман сгущался над долиной реки всё сильнее. Из-за тумана всё казалось ещё более нереальным – деревья, небо, далёкая река. Казалось, как будто это пейзаж с другой планеты. Апокалипсис очень многое изменил, даже людей. Одни поменялись в лучшую сторону, а другие стали хуже, чем были раньше. Но это всё не мешало людям бороться.
Пейзаж немного изменился – в нём стало заметно движение. Люди. Группа примерно из 10-ти человек. Они передвигались скрытно и бесшумно, всё ближе подходя к странному объекту.
Объектом являлась рощица скреплённых паутиной деревьев, да скреплённых так, что роща была похожа на самый настоящий укреплённый форт высотой в 5 метров, с кольцевой стеной, перерастающей в торчащую пиками крышу. Вообще всё это было похоже на огромную, сложенную «домиком» охапку дров.
Силуэты людей остановились в леске неподалёку от «форта».
– Так, Молот, ты со своей группой перебегаешь в другой лесок и начинаешь действовать, а ты, Дана, со своей группой, перебегаешь в лесок на противоположной стороне. Краплёный и Череп – здесь со мной. Как только твари не выдержат – огонь! Не упускать никого! Всем всё ясно?
– Да, Каратель – язвительно протянула та самая Дана, стоящая в паре метров от сталкера, раздававшего приказы – А кто твою задницу командовать назначил?
– Наш милый Мститель… – с ухмылкой ответил Каратель – Ну, или твой засранец-магистр!
– Ты бы лучше был благодарен ему. Ведь сапоги-то в Колонии Ахтубинска сделаны, и достались тебе по старому знакомству Магистра— упрекла его Дана – Вечно ёрничаешь! Ладно, за дело мальчики!
Сталкеры разбежались. Группа Молота засела в леске, а уже через минуту оттуда полетели зажжённые и бесшумные снаряды, которые разбились о стены городища, изрядно осыпав их огнём.
– Ещё Молотов! – прокричал в сторону Молота Каратель – Нам надо их выкурить!
В ответ на выкрик сталкера в сторону стен полетели аж два коктейля Молотова, что заставило загореться почти всё городище.
Изнутри стал слышен противный писк многочисленных созданий, которые вскоре стали спешно вылазить из своего жилища.
Пауки, чем-то похожие на каракуртов и размером с овцу, пытались спастись от огня, но нескольких буквально посрывало со стен и они, частично изорванные, попадали на землю. Мутанты стали падать один за другим, сражённые меткими выстрелами из ближайших лесков. Некоторые насмерть обгорели, немного не дойдя до чащоб. Через пару минут непрерывной пальбы по паукам, пауки перестали лезть. Наступило затишье.
Внезапно, внутри «форта» послышался очень громкий, невыносимый писк и треск ломающихся деревьев. На крышу заполз огромный паук размером с корову. Существо осмотрелось и стало осторожно слезать со стен, повернувшись задом к чаще.
– Матка! – прокричал Каратель.
– Оставь её мне! – кричала неподалёку Дана, – Я ей займусь.
Дана заняла удобную позицию для выстрела, вскинув свою штурмовую винтовку.
– Ну-ка, милашка, иди сюда…
Послышался громкий выстрел. Пуля попала в один из больших глаз паучихи, вырвав вместе с ним ещё и кусок плоти. Рана заставила паучиху отшатнуться, и она оторвала передние лапы от стен.
Последовали ещё выстрелы – в сгибы лап, а потом ещё и ещё.
В результате, паучиха с простреленными лапами упала со стен брюхом вверх.
– Я её добью. Дайте-ка коктейль – попросила у группы Дана.
На всю округу стоял истошный визг мутанта, который барахтался на спине, словно черепаха, щёлкая жвалами. К паучихе близко подошла стройная девушка-сталкер, крепко сжимая коктейль Молотова в руке.
– Адьёс, паучила. Передавай от меня дьяволу привет – договорив, она с силой швырнула коктейль прямо в жвала валяющейся паучихи.
Мутант мигом вспыхнул, истошно визжа и корчась. К Дане подошёл Каратель и положил руку ей на плечо. Они вместе смотрели на горящего паука и на догорающее пепелище, которое недавно было городищем пауков.
– Люблю такие зрелища.… Ах! Картина маслом! Ну ладно, пошли.
– Идём, командир – опять язвительно протянула Дана.
– Уходим! – скомандовал Каратель – Магистр будет нами доволен.
– А нам хоть этот посёлок заплатит? – спросила, пока группа шла лесками, Дана – Или они думают, что это всё бесплатно?
– Ну, тот старик из посёлка заверил Магистра. Хотя… не в их положении врать, Дан – ответил Каратель.
Разговор, который только что начался, прекратился. Никто не хотел трещать попусту – туманная, мрачная и угнетающе тихая долина реки этому способствовала.
Сталкеры шли в Пойменный – рядовой постапокалиптический посёлок, полуразрушенный, ограждённый высоким забором, населением где-то в 50 человек.
– Стой, кто идёт? – громко спросил ещё издали караульный.
– Орденцы! Отворяй! – крикнул Каратель, резко показав рукой на свой бронежилет, посередине которого были нарисованы белые языки пламени.
Стальные ворота забора открыли, и группа сталкеров в чёрных бронежилетах поверх лёгких меховых «доспех» вошла в поселение. Там их уже ждал тот самый старик с группой крепких парней.
– Отлично, пришли! Ещё раз спасибо вам за помощь – начал старик.
– Как насчёт оплаты?
– Вот она – седобородый старик указал рукой на канистру солярки, несколько пластин хитина из хвостов шакалов и 5 пачек сигарет.
– Отлично. Вас больше ничего не беспокоит? – вежливо спросил Каратель, пока Орденцы укладывали пластины и сигареты в свои рюкзаки.
– Нет. Но тут к нам пришёл один человек, и он хочет поговорить с вашим Магистром.
– Что за человек? Чего ему надо?
– Говорит, у него есть важная информация, которая не повредит Ордену.
– Ну-ка приведите его – скомандовал Каратель.
Старик дал знак двум парням, и они привели худощавого человека, экипированного не хуже Орденцев.
– Кто ты такой и что тебе нужно от Магистра?
– Я скажу это только ему. У меня есть информация, которая может спасти ваш Орден.
– А не врёшь ли ты часом? – прищурившись, Дана весьма близко подошла к незнакомцу, смеряя его взглядом – А вдруг ты Магистра убить решил? Что-то ты мне не нравишься.
– Будь спокойна, крошка, вскоре я тебе понравлюсь – с ухмылкой ответил сталкер.
– Не успеешь! – незамедлительно выкрикнула Дана, рванув ствол своего автомата к его виску.
