ГЛАВА 1
Ашасси корпела над экспериментальной вытяжкой из плодов арценны, которые специально оставила месяц настаиваться на спирту, а потом отправила в перегонный куб, соединенный с кристаллизатором. Конечной целью являлся универсальный порошок, который можно будет добавлять и в растворы, и в отвары, и в мази. Она собиралась после сходить к алхимикам и проверить его качество и целительские свойства. Возможно, так удастся устранить побочные эффекты, из-за которых в настой приходится добавлять противоаллергические травы… Обработка решала многое, в конце концов, и надо понять, какой способ эффективнее…
Дверь лекарской открылась, и Ашасси, увлеченная своими мыслями, даже не поняла, что в комнате вдруг воцарилась абсолютная тишина. А затем ее коллеги поднялись и присели в реверансе. Шорох платьев наконец заставил девушку поднять голову.
- Госпожа Ашасси, прошу простить за несколько несвоевременный визит… - весело произнесла леди Инора, словно не замечая пораженных взглядов человеческих лекарок, устремленных на девушку.
- Ле… Леди Рокро, - вырвалось у ошеломленной человечки. – Прошу простить, я чрезмерно увлеклась…
- Стойте там, я прекрасно могу подойти к вам сама, - махнула рукой леди Инора. – Над чем работаете?
- Перегоняю вытяжку из плодов арценны, - призналась травница, откинув с лица выбившуюся из пучка прядку волос.
- Не слышала раньше о таком способе ее обработки, - удивилась леди Инора.
- Это пробный вариант. Мне удалось заполучить некоторое количество плодов для экспериментов.
- Вам повезло, это очень ценное растение, - кивнула сиятельная дама, удивительно красивая даже в строгом, простом повседневном наряде.
- Да, я подозреваю, что столь ограниченное его применение связано как раз с дороговизной этого компонента, достать его не так просто, растет оно в весьма отдаленных регионах, и тратить плоды на эксперименты, которые, возможно, выявят полную невозможность обработки их иными способами, решатся немногие.
- Я склонна с вами согласиться, - улыбнулась леди Инора. – Но вам повезло – при дворе Аргихара куда больше возможностей. Могу я полюбопытствовать, откуда взялась ваша тяга к экспериментам? Она не вполне обычна для деревенской травницы.
- Во всем виновата моя наставница, - вздохнула Ашасси. – Она уже немолода, но до сих пор изобретает новые зелья и отвары. И недавно прислала мне новый рецепт найденного ею средства от яда болотной гадюки.
- Хм… Могу я поинтересоваться, имеются ли в ваших краях какие-либо рецептуры средств от яда инеистых тварей? Видите ли, для моего региона это больной вопрос, и было бы интересно сравнить подходы к разработке.
- Конечно, - улыбнулась Ашасси. – Не вся Аркхана покрыта болотами, миледи, у нас тоже встречаются инеистые лисы и гадюки, а значит, наши травники делают все, чтобы обезопасить население. Скажите, когда вы сможете повторно заглянуть в лекарскую, и я с радостью представлю вашему вниманию наши наработки. Если бы вы оказали мне честь и поделились рецептурами энталийских специалистов…
- Ну, разумеется, - рассмеялась дама. – Ашасси, вы удивительная для деревенской травницы, честное слово. Я слышала о вас многое, но в общении с вами сразу становятся ясно, насколько несправедливы слухи. Они не отдают вам должного. Вы гораздо интереснее, чем можно предположить.
- Благодарю вас, леди Рокро.
Дама смерила ее заинтересованным взглядом.
- А почему вы обратились ко мне именно так?
- Простите, если ошиблась, но мне казалось, что для правящей династии основным является клановое имя… - с тревогой произнесла девушка, снова подняв взгляд на леди Инору.
- Нет, вы не ошиблись, Ашасси, - медленно произнесла женщина. – Но об этой традиции знают немногие… Вам удалось меня удивить.
- Видите ли, дело в том, что…
Дверь лекарской открылась повторно.
И на сей раз поклонились все поголовно, включая леди Инору.
- Краткого дня, - спокойно произнес низкий, прохладный голос.
Нестройно ответив на приветствие, женщины выпрямились, взирая на правителя. Лекарки – с суеверным страхом, Ашасси – настороженно, леди Инора – с неприкрытым любопытством.
- Леди Рокро, не ожидал встретить вас здесь. Зашли поглядеть на обновленную лекарскую? Я помню, ранее она вызывала ваше негодование…
- Госпожа Ашасси сотворила чудо, - улыбнулась леди Инора. – Это место совершенно преобразилось, и я думаю, работающие здесь согласятся с тем, что теперь стало гораздо удобнее.
- Конечно, когда все на своих местах, строже учитываются сроки хранения… Сперва-то мы не обрадовались действиям госпожи, но сейчас признательны ей, - поклонилась старшая, госпожа Хасинта.
- Я слышал, к вам стали чаще обращаться, - небрежно заметил император.
- И притом за самыми разными средствами, - улыбнулась Ашасси. – Какая-то дама просила изготовить омолаживающую мазь – услышала от кого-то похвалы нашим лекарственным средствам, а к магам идти не хочет – с детства боится магии…
- И что? – заинтересовался Даскалиар.
- Желание клиента – закон, - усмехнулась девушка. – Изготовили несколько кремов и масок на белой глине. Насчет омолаживающего эффекта не знаю, но хороший уход коже точно не повредит. А за чудодейственными средствами только к магам, я боюсь…
- Смотри, не преврати мне лекарскую в косметический салон, - хмыкнул император.
- Как можно, Аргихар! – притворно возмутилась Ашасси. – Это храм лекарской науки!
- Да-да, я прямо вижу уже, как ты планируешь попросить у лорда Антела отдельную комнату и открыть там салон для жаждущих омолодиться, - ухмыльнулся Даскалиар. – Но, кроме шуток, Ашасси, я хотел сделать тебе предложение.
Она так и не поняла, почему после этих слов все потрясенно уставились на Аргихара, и в лекарской воцарилась звенящая тишина.
Император же совершенно невозмутимо извлек из кармана сложенный вдвое лист бумаги.
- Это стандартный договор о найме, - пояснил он, расправляя лист на столе перед девушкой.
Леди Инора резко выдохнула и с трудом подавила нервный смешок.
- Я решил, что раз ты все равно работаешь в лекарской, стоит предложить тебе заключить официальный договор. Ознакомься, подумай…
- Аргихар… - каким-то странным тоном произнесла Ашасси. – Вы уверены, что не ошиблись с должностью?
- Старшая травница, все верно, - спокойно кивнул он.
- Но я не закончила обучение…
- Зато от одной тебя пользы больше, чем от остальных травниц в замке вместе взятых.
Женщины переглянулись, госпожа Хасинта вздохнула и кивнула, признавая правоту правителя.
- Но…
- Ашасси. Это мое решение. Я осведомлен обо всех обстоятельствах. Если оно тебя устраивает – подписывай договор. Если нет – мое дело предложить. Да, об условиях… - он помолчал, а затем произнес то, что удивило всех поголовно: - Твое постоянное присутствие в лекарской не требуется. Обязанности – изготовление более сложных и редких эликсиров и отваров, ну и консультации при необходимости. Все это ты делаешь и так, и я не вижу причин работать бесплатно, коли ты уж так привязана к своему ремеслу, что и при дворе не унимаешься.
