- Оннари-ом, кари-рэ, нари-кам… - привычно пела юная жрица в просторном белом балахоне, сидя скрестив ноги и погружаясь в транс. Вместо благоговения Аэтана испытывала только раздражение. Девчонка-недоучка, бесталанная, с мизерной силой… Из любопытства сунулась в этот замок, миновала купол, и теперь распевает тут свои молитвы… Но нужно быть благодарной Шаэли-смерти и за малое. Силы этой недоучки стали еще одним окном во внешний мир.
За восемьдесят один год, проведенный в этом замке, принцесса едва не сошла с ума. На грани ее удержала только помощь слуг, и прежде всего лорда-смотрителя, который несколько раз вытаскивал ее из петли и лично собирал для нее лекарственные травы, растущие под куполом. К счастью, в Аркхане их хватало повсюду. А потом – благодаря обнаруженному на границе действия заклятья месторождению кварца – Аэтане стало доступным дальвидение. Не сказать, чтобы увиденное сильно порадовало – откровенно блестящие успехи новоявленного императора Дариэта всколыхнули в ней такую ненависть, что блондинка еще неделю бесновалась в спальне, искрошив в нитки всю доступную материю и в щепки – мебель. А потом поняла, что благодаря дальвидению у нее еще будет возможность отомстить. И принялась выжидать, изучая самую смертоносную магию разных направлений и более редкие методы работы с чистой силой. В этом замке запас времени у нее был поистине неограниченным.
И наконец здесь появился тот, кто пылал такой же ненавистью к Дариэту – и мог беспрепятственно проходить через купол. Эндар Шиатар Ад’Сехти.
- Оннари-ом, денет-рам, хаши-рам…
От назойливого бубнения начинала болеть голова.
- Оннари-ом, хаши Актар Ассимир Селиэт! – наконец нараспев, вливая силу, произнесла жрица, положив ладони на предполагаемый Cтанок с работой Вечной Госпожи, богини Ллиатели – на деле же ее руки просто замерли в воздухе.
Тонкие пальцы пробежались по «нитям». Перебрали их, как струны, из стороны в сторону. Прошлись обратно. Вверх. Вниз.
- Оннари-ом, хаши Актар Ассимир Селиэт! – повелительно повторила девчонка лет шестнадцати, и снова, но уже куда осторожнее принялась перебирать пальцами пустоту.
- Долго ты еще будешь возиться? – не выдержала Аэтана.
Девчонка открыла невидящие глаза – все жрицы слепли на время сеанса – и испуганно сморщила нос.
- Я не понимаю, - пробормотала она, а ее руки продолжали поглаживать пустое пространство. Смотрелось жутковато. – Я не нахожу нити искомого. Еще три дня назад она была в этой части Станка – я помню рисунок окружающих нитей. Но сейчас я касаюсь их – и не чувствую его. Не нахожу. Словно руки вдруг ослепли и не желают искать. Но никто не может укрыться от рук Вечной Госпожи!
В голосе девчонки прозвучал искренний страх и непонимание. Аэтана с трудом подавила желание заорать на нее и возразила:
- Он жив. Я запускала поисковое заклятье. Он жив и по-прежнему идет вдоль реки.
- Я нашла обгоревшие нити тех, кто в реке… - прошептала девушка, проведя пальцем идеально ровную линию в воздухе. – Они сплетены воедино, и нить холодна, но прочна… Но его нити рядом нет. Я больше ничего не могу сказать. Станок Госпожи быстро выпивает силы. Аннари-арк-хаси, рено-то-мерк-шесси, оннари-ом Ллиатели-экхан.
Благодарение богине за разрешение посмотреть на ее работу.
Девица начертала знак благословения у себя на лбу, проведя большим и указательным пальцами левой руки от внешних углов глаз к центру лба, где у каждой служительницы красовалась изысканная татуировка, и открыла уже видящие глаза.
- Искомый вами исчез со станка, госпожа. Я не знаю объяснения этому, - совсем юная, провидица держалась, однако, со свойственной всем им наглостью и уверенностью. – Но я свяжусь со своими сестрами, когда ко мне вернутся силы. До посвящения…
- Они слишком быстро иссякают, знаю без тебя! – раздраженно рявкнула Аэтана. – Предположим худшее – он умер…
- Он не умер, - возразила девчонка, осмелившись перечить ей, властительнице этого замка! – Оборвавшиеся нити не исчезают, а остывают. Живые нити теплые. А его нить невидима, она словно ускользает от моих пальцев. Я никогда о таком не слышала.
- Ладно, - бросила хозяйка. – Как сможешь – свяжись с этим вашим… ковеном провидиц. Спроси у них совета.
- Я не смогу дотянуться до Ковена, госпожа.
- Хорошо! Прекрати ходить вокруг да около, ты до кого-нибудь сможешь дотянуться?!
- Думаю, да. Одна из моих сестер, Светоч, сейчас в императорском дворце в Маннире. Скорее всего, я смогу связаться с ней, госпожа, она очень сильна и удержит контакт.
Аэтана сердито посмотрела на нее, но было ясно, что хозяйка ситуации здесь, в обители, - жрица Лиатели, слепой богини. И принцесса ограничилась кратким:
- Когда?
- Не ранее чем через восемь дней, госпожа.
- Снова ваша осьмица, - презрительно скривилась Аэтана. - Я вернусь после твоего с ней разговора.
- Я сообщу вам, если вести появятся до истечения этого срока, - девчонка явно была утомлена и едва держалась на ногах, но гордо выпрямилась и нашла силы не показывать слабость. – Да благословит вас Вечная Госпожа, - прибавила она, начертав перед Аэтаной знак благословения.
Та снова скривилась, но таков был ритуал, и все присутствующие это понимали. Поэтому Эндар тоже без препирательств принял знак благословения. А кому бы хотелось, чтобы его нить заплели как-нибудь похитрей? Прецеденты бывали…
- Восемь дней! – простонала Аэтана, когда они вышли и двинулись к ее кабинету. – Я уже не знаю, что думать, Эндар!
Демон медленно кивнул, размышляя о своем.
- О чем задумался?! – сердито окликнула его женщина.
Вздрогнув, он взглянул на бессмертную и предположил:
- В дурман-ягодах его кровь, так?
- Да, - еще не понимая, к чему он клонит, подтвердила блондинка.
- И у тебя есть еще капля на платке.
- Да у меня ее целая пробирка припрятана, на ней заклятье долгого хранения. Но чем…
- Он вампир.
- Магия крови, - осенило Аэтану. – Да, это выход, но… Я недостаточно вампирша, чтобы прибегать к ней. Она была недоступной мне всю мою жизнь.
- А решение конкретно этой проблемы мы попробуем отыскать в библиотеке. Может, обойдемся и каким-нибудь ритуалом. К примеру, можем опробовать ритуал подчинения Хаш-Сен, при наличии нужных ингредиентов он действует на любом расстоянии, и уж на него-то у тебя должно хватить сил.
Аэтана остановилась, размышляя.
- На него – должно, - медленно кивнула она. – И это неплохой вариант. Львиная часть резерва только на подготовку уйдет, но в целом вариант хороший.
- Я подстрахую, если что. - Демон вдруг усмехнулся. – Знаешь, на месте Дариэта я бы не просто заточил тебя здесь, но еще и сжег все книги. Он недооценил тебя.
- Самый опасный противник – тот, кого недооценивают, Эндар. А Дариэт… Он был слишком поглощен своими страданиями и терзаниями, чтобы мыслить здраво. И сейчас это только мне на руку.
