1. Глава 1. Альмирские джунгли (1)
— Хозяин, здесь должна быть другая формация! Вы допустили ошибку! — ни с того ни с сего тишину разрезал размеренный женский голос.
Концентрацию юноши нарушили, из-за чего его рука на секунду дрогнула. Такой исход вывел Леонарда из себя. Оно и не мудрено, ведь парень случайно испортил кусок Звёздной стали. Материал настолько редкий, что для обнаружения небольшой жилы потребовалось облазить вдоль и поперёк треть Альмирских джунглей, которые, к слову, занимают огромный участок суши на юге континента.
— Я начинаю подозревать, что совершил настоящую ошибку, когда решил разработать для тебя голосовой модуль! Может удалить его ко всем чертям?! — злобно прорычал маг. Он был на грани из-за того, что кропотливая работа последнего часа пошла прахом.
— Хозяин, вы же понимаете, что угрожать Искусственному Интеллекту бесполезно? — цифровая девушка оставалась невозмутимой. — К тому же создание голосового модуля было полностью вашей инициативой.
— Ты ещё и спорить со мной будешь? — Лео едва не повысил голос, но в одночасье осознал, что глупо срывать злость на Айрис. Он сделал пару глубоких вдохов и принялся обдумывать дальнейшие шаги. — Как проходит детальное сканирование местности? Удалось найти что-то полезное?
— Сканирование в процессе, хозяин!
— Прекращай уже! Я тебе который день талдычу не называть меня так!
— Не называть вас как, хозяин?
— Не называть меня «хозяином»! — ворчал Леонард. — Звучит так, будто я один из тех гадких рабовладельцев.
— Но ведь чисто технически я — ваша раба...
— Кажется, твой показатель остроумия барахлит. Давай-ка снизим его процентов на десять!
— Вы вольны делать со мной всё, что заблагорассудится! Я полностью в вашей власти.
— На двадцать процентов!
— Извиняюсь, хозяин!
— Повторюсь: не обращайся ко мне так.
— Но как тогда вашей слуге следует к вам обращаться? Милый? Любимый? Ненаглядный?
— Боюсь, если выберешь что-то из этого, Элизабет собственноручно полезет в твой исходный код, чтобы избавить от парочки багов.
— Но ведь у меня нет багов!
— Я-то знаю. Потому и предупредил заранее, — протянул парень.
— Принято к сведению. Ну так, как следует к вам обращаться, хозяин? — подначивала Айрис. Последнее слово прозвучало с особой интонацией. Она не остановилась на достигнутом и продолжила доставать мага. — Может быть начальником? Боссом? Братиком? Папой? Господином?
— У-у-ух... — юноша сделал очередной глубокий вдох, чтобы успокоить нервы. Видимо, ещё не до конца отошёл после неудачи со Звёздной сталью. — Последнее сойдёт.
— Принято, господин! Благодарю за сотрудничество!
— Ага... — безучастно промычал Лео. Он успел достать какую-то деталь из Инвентаря и уже принялся конструировать очередную «игрушку». — Айрис, что там с исследованием? Как продвигается?
— Вывести сообщение на экран?
— Будь добра.
[Бип! Исследование «Магического реактора» завершено на 78%%. До окончания процесса осталось: 6 дней 23 часа 11 минут]
— Неплохо! Надо подождать всего неделю! Кстати, Айрис, как долго мы уже торчим в этом месте?
— Напоминаю: вы находитесь в Альмирских джунглях сто семьдесят три дня.
— Почти шесть месяцев? — брови юноши едва не сомкнулись от удивления. — Как такое вообще возможно?
— Господин, когда вы погружаетесь в исследования с головой, перестаёте замечать совершенно обыденные вещи.
Леонард не стал спорить, ведь знал, что Айрис права. Осознав, сколько времени провёл в пылу научной деятельности, он внезапно вспомнил ещё об одном.
— Эм-м-м, Айрис, а куда подевались Элизабет с Вайолет?
— Сообщаю: госпожа Элизабет вместе с госпожой Вайолет отправились на прогулку в Мглистую зону.
— На прогулку? В Мглистую зону? С ума сошли? Разве я не говорил, насколько опасно соваться туда с нашим текущим уровнем сил? — Леонард вскочил со стула и, достав из Инвентаря комплект защитной формы, поторопился сменить одежду.
— Хоть вы и предупреждали, но госпожа Элизабет очень хотела набрать редких алхимических ингредиентов.
— Почему ты не оповестила об их уходе?
— Госпожа Элизабет просила вас не отвлекать. Так как действия госпожи не были связаны с прямой угрозой жизни носителя, то её уровня доступа к управлению Системой оказалось достаточно для такого приказа.
— В следующий раз сообщай о подобном! Ты же знаешь, что с этим не шутят!
— Вас поняла! Инструкции дополнены!
— Как давно они отправились? Можешь определить местоположение?
— Сообщаю: госпожа Элизабет и госпожа Вайолет вышли из Бронемобиля два часа и тридцать семь минут назад. Из-за огромного количества источников магического излучения точное место нахождения определить невозможно.
— Ну так отправь дронов! — закрепляя ножны с «Лунными клинками» за спиной, скомандовал Лео.
— Господин, вы ведь и сами знаете, что дроны не смогут справиться с разведкой Мглистой зоны.
— Тогда дай хотя бы примерные сведения!
— Произвожу сканирование... Прошу, ожидайте! — временами голос Айрис звучал совершенно без интонаций. Такое случалось, когда она озвучивала системные уведомления или ход выполнения задач. — Искомые источники магического излучения обнаружены! Отметки поставлены на карту! Примерное расстояние до цели десять метров!
— Что? Всего десять метров? Они рядом?
— Пять метров, три метра, один метр... — продолжала Айрис.
Дверь Бронемобиля с жужжанием распахнулась. На пороге показались два девичьих силуэта. Леонард находился в дальнем углу коридора, метрах в двадцати от входа, но даже так смог отчётливо расслышать грузное дыхание запыхавшихся исследователей джунглей.
— АЙРИС! БЫСТРЕЕ! — блондинка разрывалась между попытками вдохнуть воздух и приказами. — ЗАКРОЙ ДВЕРЬ!
— Принято! Выполняю! — послушно ответил ИИ.
— Ху-у-ух! — Лиз расселась на полу, прислонившись к стене. — Оторвались! Ещё секунду, и нас бы поймали!
— Да-а-а! Повезло, что хватило запасов Боевой энергии, в противном случае вряд ли смогли бы сбежать от тех назойливых тварей!
— Повезло, говоришь? — Леонард незаметно приблизился и нависнув над девушками. — Что я говорил по поводу исследования Мглистой зоны?
— Ну-у-у... Наверное, что нужно быть осторожным, когда туда идёшь? — подмигнула Лиз.
— НЕТ! Я ГОВОРИЛ — «НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ ТУДА НЕ СОВАТЬСЯ!», — вспылил парень. — Ты понимаешь, что даже пойди мы туда втроём было бы слишком опасно? Будь мы все на пике Высшего ранга, тогда был бы шанс. Как думаешь, вы уже достигли такого уровня силы?
— Не достигли... — повесила нос девушка и тут же надула щёчки. — Но ты же и сам знаешь, как много там ценных ресурсов! Уверена, можно же что-то придумать!
— Об этом я тоже неоднократно упоминал...
Диалог прервали громыхание и сильная тряска. Кто-то снаружи ломился в передвижную крепость.
— Айрис, что происходит?
