1. Пролог
АРТУР
Все происходящее казалось каким-то страшным и необъяснимым сном. Я шел на ватных ногах в главную гостиную родительского дома, отказываясь верить в происходящее. Новость, которая пришла с поверенным деда буквально выбила почву у меня из-под ног.
Это неправда! Какая-то неудачная шутка! Ошибка!
Этого просто не может быть!
Не верю!
Потряс головой, чтобы из нее вылетел весь тот бред, который не давал глубоко дышать и ясно мыслить, и широким шагом вошел в просторную комнату, где уже собралась вся наша разношерстная семейка.
Лицо матери кривилось от натужных притворных слез, отец хмурился, глядя в окно и только младшая сестренка безо всякого притворства сидела со спокойным отстраненным видом, как будто ничего и не случилось. Ну да, конкретно для нее ничего не изменится, а вот всех остальных ожидают грандиозные перемены, если новость все-таки окажется правдивой.
Прошло не более получаса, как все мои самые страшные опасения подтвердились.
Не стесняясь в выражениях, я крепко выругался так, что даже поверенный вздрогнул и промокнул платочком свои круглые очечки, которые запотели от такого накала страстей. Мать намеревалась от моих слов отправиться к праотцам. Отец хотел дать подзатыльник, как в былые времена, но не решился, потому что его силы по сравнению с моими – ничто! И он это прекрасно знал. Одна лишь (сестра)Веро'ника опять осталась безучастна ко всему происходящему. В принципе, это и неудивительно. Я же, в свою очередь, продолжая выплескивать все свое негодование, совершенно не понимал, почему все происходит именно так, как будто мы все участвуем в каком-то сюрреалистическом магическом представлении. Так же не может быть?!
По договоренности с главой рода, поверенный выждал оговоренное ранее время, после очередного исследования деда и явился… С завещанием.
Эксперимент не удался!
Великие Боги, за что?!
Мозг отчаянно отказывался верить в смерть самого близкого человека, который в свое время заменил мне и мать, и отца, и семью в целом, когда никто из них не верил в меня, считая пустой тратой времени все, чем бы я ни занимался. И только Трентор был согласен со мной в том, что за жизнь надо попробовать все, что только можно, ведь мы оба с ним по натуре экспериментаторы… Были.
Были. А теперь нет. Я остался один.
Гулко выдохнув, опустился в кресло, совершенно неготовый в данный момент выслушивать последнюю волю деда. Что нового я там могу услышать? Но слова поверенного, после некоторой паузы, давшей мне немного прийти в себя, все-таки привлекли мое внимание, снова повергая в шок. Чувства изменились кардинальным образом.
Дед там перед очередным, как оказалось, неудачным открытием, с ума, что ли, сошел?
Злость плескалась внутри, не находя выхода, но положение обязывало сидеть, не показывая ни единой эмоции, с чем я явно плохо справлялся. И я сидел, казалось, уже битый час, не понимая, где и когда так умудрился перед ним провиниться.
Марс раздери все эти правила!
Как тут усидеть на месте, когда любимый прародитель оставил после себя такую подставу? А сам бессовестно растворился в тысячелетней мгле, потому что явно что-то пошло не так. И ведь теперь даже претензий некому высказать, а мне определенно есть что ему сказать, потому что самый главный виновник сего мероприятия ушел к Великим Богам.
Тем временем поверенный деда продолжал монотонно зачитывать, ставя жирный крест на моей жизни:
- В случае невыполнения всех, подчеркиваю, всех условий завещания! Все имеющееся движимое и недвижимое имущество, банковские счета, ячейки, патенты, которые оставил после себя Трентор V Десаи-Амос, перейдет в императорскую казну.
А у императора, случайно, там ничего не треснет? Нет, дед всегда был себе на уме, но это уже явно чересчур!
- Уважаемый мистер Дел, - обратился отец к поверенному отца, - правильно ли я понимаю, что если мой сын не женится до своего сорокалетия…
Янастар, какая женитьба в сорок, если это самый рассвет молодости?! Маги же живут намного дольше обычных людей.
- После женитьбы Артур может получить наследство сразу, - прервал отца на полуслове и добавил Оскар Дел, которому я всю сознательную жизнь симпатизировал и теперь этот же человек резал меня без ножа. - И оставить себе все состояние, если проживет в браке десять лет. В случае расторжения брака все состояние переходит в императорскую казну. Но есть одно но, если супруга уйдет в мир иной, все может остаться в семье, если будет доказано, что смерть произошла по естественным причинам или в результате несчастного случая. Но я надеюсь, ни о какой смерти не может быть и речи?!
- А мы? А как же мы??? - взвыла натужно матушка. Как всегда, о себе в третьем лице.
Кто о чем, а она только о себе и печется. Хотя при такой постановке вопроса это мне впору кричать: «А я? Кто-нибудь обо мне подумал?», но мужчинам этого делать не пристало.
- Дорогая моя Кларисса, у Вас есть сын, который все и наследует, - поверенный закашлялся, натолкнувшись на мой острый взгляд. - В общем, по моим подсчетам уже через месяц наступит день Х, там и поглядим, как все сложится, - сказал Оскар, хлопая себя по коленям и оставляя копию документа на журнальном столике.
Мужчина сухо попрощался и только собрался направиться на выход, как был перехвачен отцом. Забавно, я даже знаю, что первый сейчас спросит, а второй ответит.
- Возможно, мы можем решить этот щекотливый вопрос несколько иначе? - прозвучал вопрос, которого я только и ждал.
Не получится у тебя, папочка, подкупить этого человека! Не получится, готов поклясться своей магией!Не из таких он людей, в отличие от вас всех.
- Да как вы смеете? Трент был моим другом! - поверенный горделиво вздернул нос, и я прекрасно понял, что на сим все могут расходиться. Но отцу то этого не объяснишь, он всегда считает себя умнее всех, поэтому то и потопал вслед за Оскаром, заискивающе предлагая все новые и новые варианты.
Это выше моих сил.
Хлопнула входная дверь и вскоре отец снова показался в гостиной с побагровевшим лицом от переполнившей его злобы. Как же я его понимаю, наверное, как никто другой, только вот причины этой самой злобы у нас были абсолютно разными. Он не хотел лишаться капиталов, а я свободы. Ведь жена - это такая обуза!
Взять, к примеру, хотя бы мою мать, которая дальше собственного носа ничего не видит. Да и все девушки, и женщины в большинстве своем очень схожи в этом. Для чего мне жена? Только если в будущем наследников плодить. Так я над этим вопросом собирался только подумать лет через сто, а то и через все двести. Не раньше. А тут… Слов нет, приличных.
Ну, дед, ты меня и подставил! Не ожидал.
Как и вообще не ожидал подобного итога, ведь, по идее, тебе бы еще жить и жить. Что же там у тебя за исследование было? Какой эксперимент пошел не по плану? Это надо будет непременно выяснить.
