Пролог: «Невидимая тень судьбы»
Клеопатра, Седьмая по имени, сидела полулежа в своей золотой колеснице, наблюдая, как солнце садится над Нилом, а река пульсирует сердцебиением Египта. Вокруг нее царская процессия готовилась к обратному путешествию в великий город Александрию. Далекий шум рынков, мычание скота и шепот речного тростника соткали звуковой гобелен королевства, процветающего под ее властью.
Ее рука лениво скользила по замысловатому резному подлокотнику колесницы, ее позолоченные иероглифы изображали славу ее династии – Птолемеев. Легкая дрожь пробежала по ее спине, но не от вечерней прохлады, а от сильного предвкушения. Как будто сама Судьба прошептала ей на ухо, открывая завесу будущего.
– Ваше Величество, – голос прорезал ее задумчивость. Это был Аполлодор, ее доверенное лицо и советник. Его одежда из египетского хлопка шептала секреты, когда он двигался, его глаза были такими же знающими, как у сфинкса.
– Аполлодор, – поздоровалась она, вопросительно приподняв бровь.
Он поклонился, его черные кудри ловили последние лучи солнца: «Оракул Сивы послал сообщение. Он предвидел тебя во сне».
В ее глазах вспыхнула интрига, и она жестом пригласила его продолжить. Оракулы и их загадочные послания часто были для нее источником веселья, но она уважала божественную связь, которой они обладали.
«Он говорит об эпической сказке, которая ждет тебя, моя королева. Семьдесят одна встреча, которая потрясет песок под вашими ногами, изменит форму пирамид вашей жизни и эхом разнесется по залам вечности», – произнес он, и в его обычно ярких глазах была тень беспокойства.
«Интригующее пророчество», – размышляла Клеопатра, теряя взгляд в горящем шаре, погружающемся в Нил.
Сообщение намекало на монументальное путешествие, и ей было не привыкать к приключениям. Но ее поразило число – семьдесят одна встреча. Он обещал сложные повороты и неожиданные откровения, которые заставили трепетать ее сердце.
– История любви, – наконец сказала она, почти про себя. Ее голос был мягким, нежным зефиром, несущим в себе тяжесть пророчества. Она посмотрела на Аполлодора, ее глаза сверкали странной смесью страха и волнения: «Судьба приготовила для меня историю любви, не так ли?»
Он кивнул, понимающе наполняя его взгляд: «Один на века, ваше величество».
Королева слегка усмехнулась, на ее губах заиграла задумчивая улыбка: «А кто, скажите на милость, герой этой великой сказки?»
Аполлодор пожал плечами: «Этого оракул не сказал».
Клеопатра откинулась назад, ее глаза сверкнули решимостью: «Тогда мы позволим пескам времени раскрыть его. Я не пешка, которую можно перемещать по прихоти Судьбы. Если великая история любви будет написана в звездах, это будет на моих условиях».
Она взглянула на царскую печать, лежащую на бархатной подушке рядом с ней – замысловатую эмблему, двойную корону Египта и священного Урея. Это был символ ее правления, родословной, которую она носила, и судьбы, которую она была полна решимости создать.
– Приготовь мои свитки, Аполлодор. Семьдесят одна встреча, – сказала она решительным голосом, – давайте задокументируем их. С того момента, как эта сказка начинается, и до ее грандиозного финала, каждый поворот, каждая боль и радость… Я хочу, чтобы все это было записано».
Аполлодор поклонился: «Как пожелаете, ваше величество».
Когда солнце наконец сдалось ночи, взгляд Клеопатры задержался на темнеющем горизонте. Шум мира стих, и в наступившей тишине она услышала мягкий шепот судьбы. Семьдесят одна встреча. История любви, написанная в звездах.
Ее сердце колотилось в груди с такой силой, которая удивила ее. Она всегда считала, что любовь была роскошью, пустяковым делом для тех, у кого есть время и мир. Но если судьба приготовила для нее такую сказку, она была готова встретиться с ней лицом к лицу.
Она боялась не любви. Это была возможность разбитого сердца, потери себя. Но это была Клеопатра, Седьмая по имени, последний фараон Египта. Она выдержала штормы, столкнулась с врагами и каждый раз выходила победителем.
«Пусть он придет», – сказала она, к заходящему солнцу, к мерцающим звездам и к самой Судьбе. Ее голос был мягким, но ее решимость была такой же крепкой, как пирамиды.
Без ее ведома, за тысячи миль от нее, Судьба рассмеялась. Ее смех был подобен порыву ветра, несущему с собой пыль Сахары, запах Нила и обещание эпического сказания. Семьдесят одна встреча. История любви.
Ее смех эхом разносился по залам времени, шепча луне и звездам, пирамидам и Сфинксу: «Начинается история любви. История любви Клеопатры VII».
Звезды мерцали в ответ, их свет путешествовал по бескрайним просторам вселенной, неся с собой пролог сказки, старой, как время, и новой, как рассвет. Сказка о любви, страсти и силе. Сказка о королеве и ее судьбе. Повесть о Клеопатре VII.
И вот, когда солнце опустилось в Нил, царица Египта отправилась в путешествие. Путешествие, которое продлится через семьдесят одну встречу, проведя ее через завесу любви, власти, предательства и искупления. Путешествие, которое станет известно как «Пески времени: история любви Клеопатры VII».
Солнце пробилось за горизонт, раскрасив Нил в оттенки расплавленного золота. Александрия, столица Египта Клеопатры, оживала. Улицы были заполнены торговцами, выкрикивающими свои товары, рыбаками, возвращающимися со своими утренними уловами, и гул жизни простого человека рисовал симфонию в воздухе.
В центре этой симфонии стоял Александрийский дворец, монументальное свидетельство египетского величия. Его колонны из песчаника целовали небо, его фрески рассказывали сказки о давно ушедших фараонах, а запах папируса наполнял воздух намеком на мудрость.
В этих сверкающих стенах день начался с необычайного пыла. Слуги сновали с царскими пергаментами, а по коридорам порхал шепот пророчества. Сердце дворца было, однако, необычайно спокойным.
Клеопатра VII, царица Нила, сидела в своем личном кабинете, оазисе среди утреннего хаоса. Исследование было микрокосмом самой Клеопатры – идеальным сочетанием традиций и новой эпохи. Иероглифы украшали стены рядом с греческими свитками, а древнеегипетские артефакты лежали рядом с римскими монетами. Это был мир, где старое встречалось с новым, Восток приветствовал Запад, таким же, каким он был – мостом между двумя мирами.
Аполлодор стоял в дверях, задумчиво наблюдая за своей царицей. Она сидела у своего стола из палисандра, положив руки на пустой свиток. Ее глаза были далеко, погруженные в мысли о том, что ее ждет. Королева, одетая в платье из тонкого белого льна, расшитое золотыми нитями, выглядела неземной в утреннем свете. Ее черные волосы ниспадали по плечам, украшенные простой золотой диадемой, подчеркивая ее королевский рост.
