Песнь другого мира
Введение
Ночь уже перешагнула за половину, когда в узком пустынном коридоре замка появился высокий мужчина, облаченный в красный плащ. Стального цвета волосы, туго заплетенные в косу, заостренные уши и ничего не выражающее мужественное лицо – были одним из особенностей этого загадочного человека. Военачальник Урпаласа – Залтис шел с солдатской выправкой, горделиво приподняв подбородок.
Он беззвучно, словно тень, передвигался по длинному пролету. У дверей, ведущих на лестницы, стоял конвой. Солдаты, застывая по стойке смирно, почтительно склоняли головы перед проходящим мимо офицером. Подчиненные боялись его и потому старались ни в чем не ошибиться. А он, молча, не меняя выражения лица и словно никого не замечая, шагал в малую обеденную. Там, завершая очередной день своей жизни, мучился от бессонницы и болезни, грозный господин. Понимая, что это может быть очередной каприз старика, Залтис смиренно, не имея возможности отказаться, спешил на зов. Перед тем как открыть дверь, он выровнял чуть сбившееся дыхание, и вошел в зал.
Молодая служанка с подносом бесшумно собирала со стола грязную посуду. Заметив вошедшего, вздрогнула от неожиданности – позолоченная посуда слегка звякнула. Опустив голову, девушка поспешила удалиться. Пробегая мимо, она не осмелилась поднять глаз на стоящего в тени ночного гостя.
– Друг мой, ты, как всегда, быстро явился на мой зов, – послышался скрипучий голос старца. Он сидел в высоком кресле, повернутом ко входу спинкой.
– Да, Господин, – смиренно ответил военачальник.
– Мой недуг опять взял верх… – с придыханием тяжело проговорил пожилой мужчина, – Вновь требуются сосуды…
Старик остановился, чтоб вздохнуть:
– Оставь на время свою службу и найди мне их. Только подальше, в каком-нибудь захудалом мире. Запасы наших земель немного истощились, и я не хочу вновь провоцировать слабые умы моего народа, – речь давалась больному с трудом.
Слабый свет от свечей и догорающего камина падал на складки черной мантии, расшитой золотом, и старческие морщинистые руки с длинными и ухоженными ногтями. Человек в кресле походил на паука, расставляющего сети.
– Есть у меня на примете одно место, – сузив еле видимые во мраке глаза ответил с некоторым опозданием его собеседник.
– Я никогда не сомневался в твоих умениях, – механически проскрипел старик.
– Ах, да, – немного погодя, более энергично сказал старик и медленно смахнул трясущейся рукой крошку с рукава мантии. – Возьми с собой мальчишку Остея. Глава гильдии магов просила организовать ему практику. Якобы парень подает большие надежды… – саркастически проговорил господин и закашлялся.
Залтис понял, что попутчика ему дают с подачи главенствующей ведьмы не просто так.
– Как вам будет угодно.
– Иди.
Мужчина в плаще тихо покинул малую обеденную и направился в крыло гильдии магов. В мало приятных ему палатах он передвигался бесшумно, не привлекая лишнего внимания. Никем не замеченный, проскользнул к одной из дверей. В спальне молодых магов стояла тишина.
– Собирайся, у нас задание! – скомандовал седовласый мужчина, безразлично глядя на сидящего за столом парня. Юноша с каштановыми волосами, встрепенулся и оторвал глаза от своих трудов. Быстро свернув пергамент и осушив кончик пера о свой рукав, он уложил недостающие предметы в заранее подготовленную сумку и тихо, проследовал за неприятным ему субъектом, пытаясь скрыть хитрую и самодовольную улыбку. Проходя по многочисленным коридорам и ступеням винтовых лестниц, они вышли в дальний угол обнесенного крепостной стеной двора. Там, на коротко скошенном газоне зияла проплешина светлого грунта.
Военачальник пошел к оголенной земле и присев на корточки коснулся ладонью сухой поверхности. Луны этой ночью были полны сил. Раз в год две сестры наливались силой, освещая путь ночным странникам. Существовало поверье, что если в эту ночь отправиться в путь, то две богини омоют тебя своим светом и, подарив удачу, помогут разыскать подарок судьбы. Но путники давно перестали верить в старые суеверия.
Еле слышно прошептав какие-то слова, Залтис вновь поднялся, не обращая внимания на спутника. Сухой грунт начал колыхаться, словно морская рябь, и ссыпаться в середину, образуя воронку. Открыв проход в земле, верный господину военачальник и юный колдун прыгнули в образовавшуюся яму.
Глава 1. Похищенные души
Как обычно, город к шести часам вечера оживал. Река людей вытекала из предприятий и заполняла кафе, рынки, магазины. Кипя и ругаясь в очередях, все спешили покинуть тесные помещения, оживленные улицы и как можно быстрее добраться до дома. Там, наскоро сварганив себе что-нибудь на ужин, в компании с бутылочкой хмельного и каким-нибудь сериалом, они находили себе покой от трудов пережитой недели.
Зимнее солнце уже спряталось за горизонт, но этого никто не заметил, ибо небо в этот ноябрьский день заволокло серыми тучами, которые грозились засыпать жителей снегом. Пока же, вопреки ожиданиям, сыпала морось со снежной крупой.
Привычные серые здания, украшенные яркими вывесками и витринами магазинчиков, высились, как огромные коробки, над снующими туда-сюда машинами. А толпы людей, словно муравьи, бегали по тротуарам, лавируя между лужами и мелким мусором.
Среди этого уныния, съежившись в своей легкой курточке, спешила добраться в тепло девушка, обгоняла прохожих. Она шагала ритмично, в такт музыке, раздающейся в наушниках.
«Наконец рабочая неделя закончилась. Наконец я высплюсь. Господи, обожаю вечер пятницы!» – внутренне ликовала молодая особа.
Пряча замерзший нос в черный шарф, она все сильнее вжималась в короткую пуховую куртку лимонного цвета. Девушка не раз пожалела что не переодела обувь в офисе. Демисезонные ботинки напитавшись влаги от ног за трудовой день стали сырыми. Из-за этого в них было холодно и мерзко. А видя молодых людей с оголенными щиколотками, она вздрагивала от подкатывающих мурашек от затылка до поясницы и саркастически закатывала глаза.
«Больные на голову. Как же им не холодно?…» – начала размышлять девушка. – Мама бы точно подзатыльник выписала за такое… Мама…
Ей вспомнилось милое лицо, отодвинув на второй план предыдущие мысли.
…Уже три года она живет одна. Отца они потеряли, когда ей минуло десять лет. А мать, сраженная проклятьем двадцать первого века и боровшаяся с недугом до конца своих дней, ушла пять лет назад. Два года, пока девушка получала образование, помогало государство. Иногда подворачивалась халтурка. И как-то так получалось решить привычные жизненные трудности. Родственники же с помощью не спешили, ибо кровного родства не было, а лишний рот никому не нужен. Да и вообще они не особо жаловали приемыша. Долгое время мама скрывала факт удочерения – правда открылась только за неделю до её кончины.
