Башня сотряслась от свирепого рыка королевы драконов. Джейсон едва не повалился на пол от неожиданности – его поддержал Тьян.
- Отправляйся в дом к Нери и выясни, куда ее забрали, - сказала Несса Матео, - Тедди, Тьян!
Советники вопросов не задавали и направились за своей королевой к ближайшему окну. Все трое по очереди выбрались на карниз и спрыгнули. В считанных метрах от земли они на мгновение замерли, уже превратившись, расправили крылья и взлетели.
- Сколько их? – спросила Несса советников.
- Дюжина. И Сайлас с ними, - отозвался Тьян.
Они быстро добрались до утеса, на котором дежурил боевой патруль из двадцати четырех драконов. Половина уже тоже превратилась и парила рядом, ожидая приказа. Едва королева и советники пронеслись мимо, драконы последовали за ними, растянувшись в смертоносную шеренгу.
- Защищайтесь, морозьте, но не убивайте, только, если не останется другого выхода, - приказала Несса, - нам не нужна полномасштабная война с огненными. Снова…
- Он начал ее первым, - напомнил Тедди, сближаясь со вторым советником и подлетая к своей королеве, образуя нечто вроде защитной линии для нее.
- Вряд ли он действует по своей воле. Темные хорошо умеют убеждать, - отозвалась королева.
Отряд огненных драконов во главе с наследным принцем уже показался вдали. Ледяные дрогнули, ощутив отвратительную темную ауру вместо привычного жара, но не остановились.
- Они начнут с напалма. Приготовиться выстраивать щит! – скомандовала Несса.
Вокруг ощутимо похолодало – из зубастых пастей драконов повалил ледяной пар. Их противник, безукоризненно сохраняя строй, приготовился и через мгновение выпустил огненные струи. Ледяные тоже были готовы к встрече. Им даже не потребовался приказ – их ледяное дыхание выстроило впереди крепкий щит, который принял на себя первый удар.
Огненные продолжали бить пламенем и держали строй, чем Ванесса и воспользовалась. В сопровождении советников она поднырнула под ледяной щит и внесла сумятицу в ряду противника. Троица начала бить по уязвимым местам огненных лапами и хвостами, а пока те не успели прийти в себя и контратаковать, пускала в ход ледяное дыхание. В итоге три закованные в лед фигуры упали в океан.
Тут-то противник опомнился, прекратил атаку напалмом, и началась драка. Советники защищали Ванессу, не давая огненным приблизиться к ней на лишний метр, а ей оставалось только выдыхать и превращать противников в ледяные статуи. Огненные, само собой, получили иной приказ, чем отдала своим подчиненным королева, и нападали с явным намерением убить.
- Сайлас! – Несса вырвалась из-под защиты советников и направилась прямо к наследному принцу, не помнящему себя от ярости.
Глаза, в которых обычно плескалось расплавленное золото, сейчас были наполнены тьмой. Дракон увидел королеву и с громким рыком рванул ей на встречу.
Огненные терпели поражение, их оставалось все меньше, но принц не собирался сдаваться так просто. Быстро сократив расстояние, он плюнул в Нессу огнем, но та ловко вильнула и избежала неприятной встречи. Поднырнув под Сайласа, она сделала глубокий выдох, намереваясь обжечь ему брюхо и вывести из строя. Но он ожидал этого – сгруппировался, сложил крылья и сделал резкий рывок вверх.
- Не дайте ему уйти!
Огненных осталось всего трое, и те были серьезно ранены. Влияние темных на них оказалось не таким сильным, как было с наследным принцем, а потому они предпочли сдаться и под конвоем проследовать к острову.
Советники королевы преследовали Сайласа, не позволяя ему сбежать и тщетно пытаясь хоть немного задеть его ледяным дыханием. Убедившись, что боевому отряду помощь не требуется, Несса поднялась выше и нырнула в скопление облаков. Однако ей следовало держаться так, чтобы иметь обзор на происходящее ниже. Она усмехнулась, представив, как выглядит со стороны: огромная тень, плывущая в облаках, и голова на длинной шее, торчащая чуть ниже.
Тедди и Тьян полностью завладели вниманием Сайласа, но им по-прежнему не удавалось хоть мало-мальски его задеть.
- Еще немного, - мысленно шепнула Несса своим советникам, скользя над облачной завесой.
Драконы не подали виду, будто их что-то отвлекло. В какой-то момент Тедди бросился на перерез сделавшему новую попытку сбежать Сайласу, подставляясь под острые когти и зубы, и тогда Несса поняла, что пора.
Покинув свое укрытие, она начала пикировать на незащищенную спину принца. Дракон заметил ее только, когда уже стало поздно. Она вцепилась всеми четырьмя лапами в его спину, а ее челюсти сомкнулись у него на шее. Убивать его она не собиралась, но встретила ожесточенное сопротивление и потому сжала одну лапу – ту, что оказалась на левой лопатке – сильнее, чем следовало. Послышался тошнотворный хруст. Сайлас зарычал от боли, но не оставил попыток вырваться из захвата.
- Хватит! – Несса попыталась докричаться до него.
Дракон дернулся, и тогда она сильнее сомкнула челюсти. Горячая сладковатая кровь хлынула ей на язык. Королева сморщилась, но хватки не ослабила.
- Остановись, Сайлас, хватит!
Но он словно не слышал – продолжал отчаянно сопротивляться. Несса не хотела причинять ему еще больший вред, а между тем в неконтролируемом снижении они уже почти достигли воды.
- Несса! – закричал в ее мыслях Таддеуш.
- Я убью тебя, слышишь? – сделала последнюю попытку драконица. Ярость, прозвучавшая в этих словах, плохо сочеталась с отчаяньем, заполонившем ее сердце. – Убью, если не остановишься! Оно того не стоит, Сайлас!
Ответа она так и не дождалась – холодная вода океана приняла их в свои объятия. Оглушенная, Несса на секунду ослабила хватку и чуть не выпустила свою жертву из лап. Сайлас успел дернуться и нанести ей глубокий порез чуть ниже груди. Драконица рыкнула, но тут же снова схватила его и всадила зубы в кровоточащие раны на шее. Принц продолжал сопротивляться, но постепенно слабел. Несса-то перед падением в воду дыхание задержать успела, а он – нет. И теперь, вдобавок к сломанной лопатке и потере крови, он начал задыхаться.
Это заняло больше времени, чем она рассчитывала. Ей уже самой стало не хватать воздуха, но вот, наконец, дракон в ее лапах последний раз дернулся и затих. Выпустив из захвата его шею, Несса сделала тяжелый рывок и вынырнула на поверхность. Тедди и Тьян парили возле, ожидая, когда она появится. Отфыркиваясь, драконица подтянула вверх тяжелое тело Сайласа, и советники приняли заботы о нем на себя.
Проводив их взглядом, Ванесса опустила голову под воду и набрала ее полный рот, чтобы прополоскать от крови. Порезы больно саднили и кровоточили, но оказались не такими глубокими, как она опасалась. Вынырнув и сплюнув, драконица расправила крылья и отряхнула их, после чего взлетела и направилась к острову.
