Впереди простиралась неизвестность, позади по следам кралась смерть. Маг чувствовал ее поступь. Плотнее запахнувшись в старый, потрепанный плащ, он бросил взгляд на горную тропу, вьющуюся по склону. Там, за перевалом, далеко внизу перемещались три точки. Двигались они невероятно стремительно для живых существ. Маг знал, что тех, кто шел по его следу никак нельзя отнести к миру живых. Через час они настигнут его, и придется снова сражаться. Над головой мага возвышалась сверкающая ледником горная вершина. Прикрывая ладонью глаза, кудесник, мысленно обратился к богам, чья обитель так обманчиво казалась близкой. Из всего сонма, почитаемых им, богов он обратил свои мысли к трем, отвечающие за судьбы человеческие. В разное время, разные народы, какие только имена не давали трем богиням судьбы. Норны, парки, мойры… Магу, убегающему от своей смерти, были привычнее и милее иные имена. Лада – богиня жизни, плетущая нить судьбы от самого рождения человека. Морана плетущая из этой нити узоры бед и печалей, и в конце обрезающая эту нить, обрывая жизненный ход человека. И Макошь, Великая Ткачиха, верховная богиня, покровительница рукоделий, материнства и семейного очага, держащая в своих руках нити жизней всех живых существ, в том числе и других богов, зорко присматривающая за своими двумя дочками. «О, богини судьбы, скажите, что меня ждет! Покажите… нет, не мою смерть. Я ее не страшусь. Покажите, исполню ли свою миссию до конца, завершу ли я дело, что начал, спасу ли тех, кого люблю, за кого в ответе? Ответьте мне!» – вопрошал маг.
Но боги молчали, бесстрастно наблюдая с вершин Прави на маленького, слабого человека, верой и правдой служащего им. На человека, которому суждено стать сильным и спасти мир древних богов от объявившегося врага, безликого и безымянного…
На моем рабочем столе царил творческий беспорядок. Новенький лептоп сдвинут в сторону, документы, всякие там акты и накладные небрежно сложены в кучу, тут же рядом рулон пупырчатой упаковки и открытая коробка из-под пиццы. Но убирать мусор и наводить порядок мне не хотелось. Не сейчас. Откинувшись в кресле, я мрачно завтракал, поглощая пиццу с грибами. Сегодня мне предстояла работа, которая почему-то вызвала в моей душе самые нехорошие предчувствия. Пахло грядущими проблемами…
Под моим локтем на столешнице рядом со степлером, валялся забытый всеми бейдж. На нем золотыми буквами на черном поле надпись гласила, что владелец его некто Семен Бурлаков, ведущий специалист отдела доставки. Семен – это, конечно я. И если, говорить по-простому и по чесноку мою должность можно обозначить проще. Я – курьер. На первый взгляд… да и на второй, если подумать работа курьера самая что ни на есть несерьезная. Ни тебе особого карьерного роста, ни баснословных доходов, ни уважительного отношения… Перед знакомыми и родителями с гордостью не похвастаешься «Я работаю посыльным!». Но мне быть курьером нравилась. Ведь я работал не где-нибудь, а в крупной, международной компании по доставке больших и малых грузов "Меркурий-СКИФ". За работу, не требующую особых навыков, полагалась приличная зарплата с ежемесячными бонусами, маленький, но отдельный кабинет, служебный транспорт и удобный график, оставляющий много свободного времени для хобби… Благодать! Что еще надо молодому человеку, лет двадцати двух, не обремененному семьей и не строящего далеко идущих планов?
Но при любой работе, даже кажущейся тебе синекурой иногда могут встречаться ситуации, когда жалеешь, что выбрал именно этот способ заработка на жизнь. Вот и сегодня утром, едва я заявился в офисе в половине девятого, меня встретили будущие проблемы в виде озадаченного шефа с небольшой бандеролью в руках. Бандероль сразу привлекла мое внимание – прямоугольная коробка была изящно завернута в дорогущую рисовую бумагу со стилизованным цветочным принтом. Подобную бумагу я часто заказываю из Японии. Для некоторых сложных моделей оригами только такая и подходит.
– Вот, Семен, тебе работа на сегодня, – шеф протянул мне коробочку, впоследствии, оказавшуюся для меня ящиком Пандоры. Я подхватил бандероль и еще раз внимательно осмотрел "работу на сегодня" со всех сторон, отмечая попутно, что коробка опечатана шестью печатями из сургуча ярко алого цвета. И кто сейчас пользуется сургучом? На каждой из кроваво-красных блямб был выдавлен изящный рисунок – какой-то цветок с тонкими резными лепестками и ажурными листиками. Лицо шефа, пребывало в какой-то задумчивой прострации, и оно в качестве сопроводительной открытки к бандероли, мне ой, как не понравилось! Заслужив хорошую репутацию, я последние полгода работал на VIP- доставке и успел столкнуться с всякими странностями в нашем «непростом» курьерском деле. Зависал, путаясь в альпинистской обвязке за окном пентхауса, пытаясь доставить подарок от одного олигарха своей пассии, бродил в тайге неделю, в компании перманентно пьяного лесника, пытаясь найти общину новоязычников, отринувших все «сомнительные» блага цивилизации, доставлял посылку от друзей одному общительному метеорологу на высокогорное плато, куда, в силу отсутствия каких-либо дорог, добирался подобно Шурику из старого фильма, верхом на флегматичном ослике. Но при всем при этом ранее такого лица у шефа мне не приходилось встречать. Взвешивая на руке коробочку, я нейтрально поинтересовался, внутренне готовясь ко всякому:
– Красивая! Кто получатель?
Шеф вздохнул, неопределенно проведя плечами.
– Получатель – инкогнито. Но это пустяки!
Я согласно хмыкнул. Что же, такое иногда бывает!
– Закавыка вот с условиями доставки… Ты, это, Семен… коробочку эту, должен будешь доставить сегодня…
Тут шеф, достал из кармана пиджака квадрат плотного картона, на котором видимо были изложены инструкции и огласил их:
– Сегодня, ровно в двенадцать часов дня, ни минутой позже, ни минутой раньше доставить посылку к Вратам, что располагаются на первом повороте Солнечного шоссе…
