Мужчина засмеялся прокуренным голосом, встал со стула и приблизился к Роуз, нашептывая ей на ухо:
– Сэмми-Сэмми-Сэмми-Сэмми, а может быть, Дэнни-Дэнни-Дэнни-Дэнни… или Сэмми-Сэмми-Сэмми-Сэмми. – Властный смех мужчины заставил встрепенуться Роуз, а затем зажмурить глаза от страха, лишь бы не смотреть на него. – Кого ты хочешь, чтобы я убил для тебя, Роуз?
– Дэнни! – вскрикнула девушка во сне и тут же открыла глаза.
Только сейчас Роуз поняла, что в безопасности и лежит одна в постели в своей детской комнате родительского дома. Пот бежал струйками по лицу и спине, а сердце колотилось, будто находится в агонии. Было странно видеть себя снова в этом большом доме, рядом с родителями и ощущать беспомощность, словно она маленькая девочка, за которой ухаживают все. В дверь аккуратно постучались, и, не дождавшись разрешения, вошла Элизабет.
– Привет, солнышко. Ты уже проснулась? – спросила мать, прошла вглубь комнаты и раздвинула шторы, впуская солнечные лучи на постель Роуз.
Элизабет покрутила кольцо на пальце и тайком посмотрела на дочь, гадая, какое состояние сегодня у ее ребенка. Она двинулась в сторону шкафа и достала классический черный костюм на вешалке, который специально подготовила с вечера для дочери, подхватила черные туфли на каблуке и поднесла одежду Роуз.
– Одевайся и спускайся вниз, хорошо?! – обратилась к отсутствующему взгляду дочери Элизабет, проделала дыхательное упражнение, как учил врач-психолог, и спокойно продолжила: – Папа ждет тебя внизу.
– Зачем я иду туда? – наконец-то послышался грубоватый голос Роуз. – Я не хочу никуда выходить из дома.
Она легла на кровать, но мать не дала ей это сделать и принялась расталкивать дочь, отправляя в ванную комнату. Когда послышался звук воды, Элизабет вздохнула с облегчением и вышла из комнаты. На этом ее сегодняшняя миссия была завершена, и оставалось надеяться только на юмор Макса и его интуицию. Ведь именно он предложил увлечь Роуз работой в Бюро, таким образом излечить душевные раны дочери.
Роуз с измученным видом смотрела на себя в зеркало: спутанные каштановые волосы выдавали беспокойное состояние обладательницы. Она поморщилась при виде одежды, лежавшей на кровати, а от одной мысли, что она собирается в Бюро вместе с отцом, чуть не стошнило. Разве она могла подумать, что все ее мечты о том, чтобы стать хорошим федеральным агентом, о предстоящей работе в Бюро останутся далеко позади и обратятся в кошмар.
* * *
Макс и Роуз вышли вместе из дома и сели в машину, собираясь отправиться на добровольную казнь, как посчитала девушка. Как только они заехали на до боли знакомую парковку, а перед глазами появилось до недавнего времени любимое здание, она сглотнула комок слизи, скопившейся за время поездки.
Макс вышел из машины с предвкушением, легким волнением и уверенным шагом отправился к зданию. Роуз старалась не отставать от отца, хотя ноги ее еле волочились, а узкие туфли на каблуке давали сигнал, что сегодня ждет кровавый мозоль на пятке и больше ничего.
Внутри помещения было оживленно, сотрудники носились с листочками с одного этажа на другой. Небольшая группа людей сидели, громко разговаривали и что-то обсуждали, разместившись по-свойски. Женщина с длинными черными волосами, убранными в хвост, сидела на стуле за столом, положив ногу на ногу. Рядом стоял молодой парнишка, на вид не больше двадцати шести лет, с густыми русыми волосами. Нагнувшись к девушке, он внимательно слушал и смотрел в папку, которую она держала в руках. Другой молодой человек сидел на столе, жевал жвачку и делал вид, что слушает, но большие и круглые глаза выдавали его, постоянно бегая из стороны в сторону, наблюдая за сотрудниками из других отделов, а именно за представительницами прекрасного пола.
К ним подошел мужчина в возрасте с улыбкой на лице. Он наклонился к женщине и заставил улыбнуться в ответ черноволосую красавицу, показывая ямочки на щеках. На светлой макушке мужчины местами пробивались седые волосы, а на лице красовалась двухнедельная щетина.
Роуз наблюдала именно за этой группой людей. Ее интерес был вызван не тем, что они находились ближе всего к ней или выделялись среди толпы. Она хорошо знала каждого из них, виделась с ними много раз, шутила, а с некоторыми даже подружилась, но вот готова ли она работать с ними сейчас, узнавать и открывать их для себя с новой стороны? Как они сейчас к ней отнесутся, зная, что она дочь их босса? Это был самый главный вопрос, на который она не знала ответа. Вдруг захотелось выскользнуть из пучины, затягивающей в круговорот неподвластных ей обстоятельств, но было уже поздно. Ее заметили и помахали рукой. Это были Джессика со Стивом. Райан поспешил выбросить жвачку изо рта и первый подошел к девушке. Он вежливо поздоровался с руководителем структурного подразделения Бюро, которым управлял теперь Макс, и обратился к девушке:
– Роуз, классно выглядишь! Какими судьбами к нам?
Макс перестал здороваться со всеми проходившими людьми, чьи протянутые руки летели к нему со всех сторон, и ответил за дочь:
– Она пришла работать к нам в Бюро и непосредственно в ваш отдел.
– Класс, – радостно воскликнул Райан, поднял два больших пальца вверх и скривил лицо в насмешке, – босс точно обрадуется стажеру-новичку. Он любит заниматься обучением и всякой такой фигней. Да и люди нужны.
Макс сурово взглянул на молодого человека, покачал головой и подметил, что люди в его возрасте задумываются о семье и детях, а не продолжают вести себя как подростки-тинейджеры. Между Максом и Райаном завязался шутливый диалог. К ним присоединились Джессика, Стив и Брэд, которые к тому времени подошли и стали упражняться в юморе и совершенствоваться в навыках комиков-юмористов.
Но Роуз перестала их слушать, как только заметила на втором этаже Мэтта. Он вышел из кабинета и спускался по лестнице на первый этаж. Взгляд девушки как будто приклеился к высокому, загорелому и широкоплечему мужчине в костюме. Мэтт направлялся к ним, и от этого дыхание сбилось и стало трудно дышать.
Начальник подошел к своим подчиненным, протянул руку Максу и с серьезным видом передал папку с бумагами Брэду с поручением о переделывании отчета со словами: «Дело должно лежать у меня на столе через час». От суровости и требовательности будущего начальника Роуз невольно сглотнула и поперхнулась, так что пришлось откашляться и тем самым обратить на себя внимание. Мэтт повернул голову и только сейчас заметил ее. Они, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. Неловкое молчание могло затянуться на долгое время, если бы не вмешался Райан, который поспешил объявить радостную, как ему показалось, новость:
