Часть 1. Елена
Поезд шёл со всеми остановками, он был обычный, пассажирский. Билет на него стоил дешевле, чем на скорый, и Лена взяла билет именно на него. Надо было экономить деньги, их было не так много, а когда удастся устроиться на работу – неизвестно.
После педагогического института (Лена окончила филологический факультет) сразу выскочила замуж за Валеру Шмелёва, он был старше её на шесть лет и работал юрисконсультом на одном из городских предприятий, юристом он был хорошим. Жили они с его мамой – совершенно замечательной женщиной: доброй и приветливой. Лена стала работать в школе, в той же, в которой училась сама. Там работали всё те же учителя, что и в бытность её учебы в школе. Молодых педагогов было мало. Надо сказать, что Лена была гуманитарий в чистом виде – с точными науками она совершенно не дружила. Её учительница по математике Софья Васильевна как-то вызвала маму Лены, Ольгу Петровну, и посоветовала отправить дочь в кулинарное училище, так как без знаний математики её нигде больше не ждут, да и в кулинарное училище возьмут только по знакомству. Вот парадокс: в класс к Лене попал внук Софьи Васильевны, совершенно не соблюдающий в написании правил русского языка, как теперь принято говорить, с «врожденной неграмотностью». И ничего – Лена оставляла его после уроков, чтобы научить мальчика грамоте. И даже преуспела в этом.
Но год назад тяжело заболела мама Валеры – Светлана Ивановна. Лене пришлось уволиться из школы и ухаживать за ней. Свекровь тихо страдала, ни на что не жалуясь, стараясь не докучать по возможности домашним. Елена стала заниматься с детьми дома, учеников у неё было много, наверно, ещё и потому, что брала она за занятия очень символичную плату. Больше ей было брать просто неловко.
Зимний пейзаж скользил за не очень чистым окном, к стёклам прилипал мокрый снег, унылое настроение поддерживалось природой. Лена ехала в город, где её никто кроме двоюродной тетки не ждал, но и то место, которое она покинула, не держало её. Собственно, уехать из родного города дочери предложила Ольга Петровна, предварительно обговорив всё со своей двоюродной сестрой Катей, с которой они с детства были дружны, очень давно живущей в Москве.
Двадцать восемь лет, длинные русые волосы Лена заплетала в косу, серые глаза, которые прятались за очками, давно забыли, что существует тушь для ресниц, бледное лицо – она ещё ни разу после учёбы не была в отпуске, и ничем не выдающаяся фигура, если только не считать лишних килограмм, предательски вылезающих со всех сторон, никаких достоинств Лена за своей внешностью не замечала, как, впрочем, и окружающие.
Валера, её уже бывший муж, после похорон матери назвал их отношения неудавшимися, обвинил её в том, что готовит она вкусно и очень калорийно, из-за этого он набрал лишний вес, при этом дожёвывая пирог с мясом, накануне приготовленный Еленой, а оставшиеся пироги запихивая в пакет, чтобы прихватить их с собой.
– А тебе на пироги смотреть вредно, – при этом говорил он Елене, – не то что есть. Лучше посмотри на себя в зеркало! Ты же на корову стала похожа! Скоро перестанешь проходить в двери! На тебя же смотреть противно! Ишь как разъелась! – сказал напоследок Валерий. – Нечего на меня смотреть как на врага народа, заплачь ещё, пожалей себя! – добавил он к уже сказанному.
И ушёл от неё, забрав все свои вещи. И поскольку квартира переходила по наследству ему, просил в ней надолго не задерживаться. Он быстро женился на хорошенькой девушке, которая, как оказалось, уже носила от него ребёнка и, наверно, готовила малокалорийную еду.
Говорят, что если перед тобой закрывается одна дверь, то обязательно открывается другая. И Лене очень хотелось бы в это верить. Чудеса ведь иногда случаются. Вот однажды произошло чудо, если можно назвать так историю, которая случилась с совершенно одинокой женщиной – подругой её мамы. Морозным декабрьским вечером тётя Зоя, так звали подругу Ольги Петровны, возвращалась домой после напряжённого рабочего дня. Работала она акушеркой в родильном доме. Тётя Зоя очень торопилась, так как дома её ждала любимая кошка Тася, которая, предчувствуя появление хозяйки, устраивалась под дверью и начинала жалобно мяукать. Проходя мимо мусорных контейнеров, тётя Зоя увидела мужчину, который лежал на снегу и не подавал никаких признаков жизни. Было очень темно, и разглядеть, кто это, не было возможности. Добрая женщина начала тормошить бедолагу и буквально на своих хрупких плечах втащила его в свой подъезд. Иначе мужчина мог погибнуть от обморожения. На улице было минус тридцать, а к ночи мороз ещё больше крепчал. А поскольку в подъезде было тоже очень холодно, сердобольная женщина дотащила пострадавшего до своей квартиры. Как выяснилось позже, спасла она от явной гибели директора крупного угольного объединения. Директор оказался к тому же холост. История его появления на окраине города, да ещё и около мусорных контейнеров, осталась загадкой. Но впоследствии тетя Зоя вышла за него замуж. Вот так бывает. Она просто не прошла равнодушно мимо замерзающего на снегу незнакомого человека. Поэтому Лена тоже верила в чудеса и в истории со счастливым концом.
Катя
Катя ждала её на перроне.
Двоюродная тётя Катерина, рыжая и весёлая хохотушка, излучала свет и тепло. В Москву её привёз когда-то первый муж, Анатолий, здесь жила его мама, с которой и поселились они по возвращении.
Катя – бывшая спортсменка-художница, мастер спорта по художественной гимнастике. Окончила Ленинградский институт физкультуры и спорта имени Лесгафта, теперь это уже университет, поступила на работу в школу в качестве учителя физкультуры. И всё было хорошо, пока не наступили сложные для всей нашей страны тяжёлые годы перестройки. Муж Кати работал инженером на авиационном заводе, свекровь Берта Натановна – химик, очень красивая и эффектная женщина, которая любила и почитала красный цвет в одежде, считая, что он даёт ей энергию и хорошее настроение. И всем рекомендовала добавлять в одежду больше красных оттенков. А когда её сын Анатолий шутливо замечал, что только дураки любят красное, не задумываясь отвечала: «дураки, может, и любят, а умные – носят».
Зарплату стали задерживать, а то и вовсе не выплачивать. Катя ушла из школы, ведь надо было как-то выживать, и стала обычной торговкой: ездила в Турцию и Китай, тащила на своих хрупких, но сильных плечах огромные баулы, набитые вещами – всё, что можно было выгодно реализовать. Она не привыкла пасовать перед трудностями.
Катина свекровь вместе с Анатолием начали активно готовиться к выезду на историческую родину Берты Натановны, уговаривали Катю отправиться с ними. Но невестка выезд за рубеж не планировала, поэтому обоюдно было решено завершить брак разводом. Заработав денег тяжким трудом и дополнив недостающую сумму с помощью двоюродной сестры Ольги, мамы Елены, Катя выкупила квартиру у бывшей свекрови, деньги ей были очень нужны. Выезд из страны сопровождался для бывшего мужа и его мамы большими трудностями. Выехать им удалось только на сухогрузе, уходящем из Одессы, и только в душном трюме. Где и умерла, не выдержав всех тягот и переживаний последнего времени, Берта Натановна. Анатолий, похоронив мать со всеми почестями, устроил свою жизнь в Америке. С Катей у них остались добрые отношения, они иногда беседовали по телефону.
