ПРОЛОГ
Кажется, мы не заговорили ни разу за весь день.
То есть… была какая-то бытовая ерунда.
«Поставь чайник, солнце».
«Будешь кофе?»
«Убери, пожалуйста, белье на верхнюю полку, я не дотягиваюсь».
На мое предложение прогуляться вдоль набережной на закате, когда океан будто укрывается ослепительно-золотым парчовым покрывалом, а вдоль пляжной линии выстраиваются ряды с нурвийскими сладостями и нарезанными фруктами, бережно уложенными на тающий лед, Кейден ответил нет, как обычно. Да я и не ждала чего-то другого.
Со стороны часто кажется, что у нас – идеальный брак. Мы не ссоримся, не кричим друг на друга и уж точно не бьем посуду. Он называет меня солнцем и без особых уговоров помогает по дому. Я отвечаю «тоже люблю тебя» и иногда все-таки что-то готовлю вместо того, чтобы опять заказывать что-нибудь навынос в одном из многочисленных ресторанчиков возле нашего бунгало.
Только вдоль набережной снова и снова прогуливаюсь одна.
Он устает. Шутка ли – одиннадцатый по силе маг на всем острове, востребованный мастер-преобразователь, способный мановением руки восстановить разрушенный волнорез или заставить двигаться любой самоход; часто бывает так, что он разъезжает по вызовам весь день, а вечером еле доползает до дома и тут же падает на кровать, со стоном вытягивая ноги. Ему больше не хочется никуда идти.
Меня вызывают куда реже. «Ноли» бывают нужны на переговорах, чтобы заглушить чужую магию и не позволить ни одной из сторон воспользоваться приворотом или флером, выторговывая более выгодные условия. Но так ли часто проводятся встречи такого уровня, чтобы присутствие «ноля» окупилось?..
Остров не настолько велик, чтобы я целыми днями пропадала на работе.
Поэтому вечерами я всегда выхожу к океану: слушать, как шелест волн и гомон толпы на набережной сливаются воедино, а чайки, как всегда, нарушают гармонию – кричат и норовят вырвать из рук только что купленные лакомства. Люди раздражённо отмахиваются, но нахальные птицы давно научились уворачиваться от заклинаний и не ставят чужую досаду ни в грош.
На набережной собираются большие компании: бродить вдоль линии прибоя куда интереснее с друзьями и родными – чтобы было с кем обсудить прошедший день, скупить половину прилавка у шумного торговца напитками, найти свободную скамью где-нибудь в тени под склоненными пальмами и сидеть до самой темноты, сетуя на усиливающиеся ветра и волны.
Когда-то на этой скамье мы сидели вдвоем, плечом к плечу, и приближающийся шторм казался не таким страшным. Теперь я только ускоряю шаг, чтобы не слышать, о чем шепчется смешливая парочка в тени пальм.
В руке у девушки стакан с чем-то золотисто-оранжевым, как закат, – даже шапка из пены над шейком розовато-рыжая, словно кто-то оторвал кусочек от вечерних облаков и бросил в напиток. Девушка улыбается задорно и игриво. У парня напротив нее – растерянно-беспомощное лицо безнадёжно влюбленного дурака. Я отворачиваюсь.
Солнце сегодня нежное, ласковое – гладит прощальными лучами по коже, скользит в пене облаков и отражается в пене морской. Прибой сильнее, чем вчера: где-то за горизонтом бродит шторм.
Он обойдет Сапаруа стороной, как всегда. От безграничного гнева океана остров защищен могущественной магией своих обитателей, а вулкан в его сердце молчит многие столетия подряд.
Все хорошо. Здесь всегда все хорошо.
Здесь всегда цветут деревья, набережная утопает в зелени, а островитяне сверкают улыбками и вплетенными в волосы драгоценными заклинаниями. Склоны вулкана поросли джунглями – зелеными, густыми, непроглядными; северный склон утопает в белесой туманной дымке. Оттуда сбегает быстрая река, и ее зеленоватые воды смешиваются с темнеющей океанской бирюзой. Через дельту переброшен широкий мост, парящий безо всяких опор, на чистой магии, – и торговые ряды над ней шумят так, что перекрывают рокот прибоя.
Я возвращаюсь в густых бархатистых сумерках. Бреду по темным тропинкам, не чуя под собой ног; деревья в саду перешептываются, соприкасаясь листвой, – в ночной тишине их шелест оборачивается зловещим крещендо, но у меня нет сил торопиться. Вечер на набережной, наводненной влюбленными подростками и степенными парами, будто выжал из меня остатки духа.
А дом на побережье встречает меня темными окнами и пустым ледником. Из спальни доносится приглушенный храп.
Когда я переступаю порог, снаружи стеной обрушивается безудержный тропический ливень, а вспышка молнии внезапно обрисовывает вздымающиеся волны. Я вздрагиваю от неожиданности и подскакиваю к окну.
Морская терраса полностью скрыта под водой. Легкомысленные верёвочные качели, которые я выпросила у Кейдена на день рождения, в кои-то веки выполняют свою основную функцию: качаются. Только на волнах.
Шезлонги не видно. Кажется, их вовсе смыло.
– Кей! – вскрикиваю я одновременно с раскатом грома и захлопываю окно.
Следующий вал жадно облизывает стекла и тут же находит слабину – перехлестывает через порог распахнутой двери на террасу.
– Кей!
…Конечно же, он спит.
Я запираю дверь на террасу. Магия, вплетенная в каркас бунгало, держит удар, и океан нехотя отступает – набираться сил для нового приступа.
А потом внезапно стихает вовсе. Я даже выглядываю в окно; потом, осмелев, распахиваю отсыревшие створки и высовываюсь по пояс.
Пахнет водорослями и йодом. Океан тих настолько, что это кажется противоестественным, недобрым, неправильным – волны едва-едва приподнимаются над гладью и тут же опадают, придавленные заклинанием с настолько плотным плетением, что оно поблескивает под лунным светом, как хищные глаза глубоко в чаще.
Должно быть, маг-покровитель Сапаруа проснулся раньше Кейдена. Кто же еще мог усмирить шторм, прорвавшийся сквозь защитные заслоны?..
Я остаюсь стоять в гостиной. Присмиревший ветер треплет газовые занавеси на распахнутом окне – нежно, будто извиняясь. На деревянном полу возле порога медленно расплывается соленая лужа, украшенная пушистым комочком водорослей.
А храп из спальни даже не меняет тональности.
…Маг-покровитель в последнее время тоже очень много спит. Слишком много, судя по грозе.
Скоро его сменят.
Сапаруа прекрасен, но не прощает слабости.
ГЛАВА 1
– Будешь кофе? – спрашиваю я, повысив голос, чтобы было слышно в спальне, – и привычно насыпаю в турку двойную порцию, не дожидаясь ответа.
...конечно же, он будет кофе – не выспался. Кейден никогда не высыпается.
Солнце щедро заливает светом террасу и ослепительно бликует на волнах. В ясные дни я всегда накрываю завтрак на открытом воздухе, под лёгким навесом, где прячутся в тени шезлонги и маленький круглый столик с плетеными креслами, – но не сегодня.
Навес весь в водорослях и песке. А шезлонги, похоже, и в самом деле смыло.
