1. Пролог
День выдался солнечный и погожий. Казалось, ничто не могло омрачить его, ведь сегодня первый день моей практики. Неделю назад нам выдали дипломы. Я с гордостью взирала на свой. Еще бы, с отличием закончить Академию магического познания не каждому дано. Учиться было сложно, но интересно. А у меня была цель. И я ее достигла. Каждому студенту, обучавшемуся на бюджете, необходимо было отработать год на благо нашей великой Империи. Мне по распределению досталось место мечты: магический департамент, где я могла помогать ловить преступников. Да, с моим достаточно высоким ментальным даром это вполне по силам. И сейчас, облаченная в строгий костюм и с неизменной улыбкой на лице я подходила к месту своей новой работы.
— Что, девка, украли у тебя чего? — с добродушной усмешкой встретил меня на входе страж средних лет.
— Нет, никто ничего не крал, — мотнула головой, но широкую улыбку сдержать не получилось, я готова была пританцовывать, чтобы меня поскорее пропустили на мое рабочее место.
— Так чегось тогда пожаловала? — удивление оказалось искренним и неподдельным. Еще бы, мало кому взбредет в голову явиться в магический департамент просто так. Но я-то не ради праздного любопытства явилась.
— Вот. Я буду вашим штатным менталистом, — выдала с гордостью, протягивая направление и диплом.
— Ишь ты, менталистом, штатным, — причмокнул губами страж. Потом покачал головой, глянул на меня с хитринкой. — Экая ты быстрая. Надоть сперва в помощниках побегать, а уж потом о самостоятельности думать и мечтать. Но иди, чегось ужо. Тебе на второй этаж, кабинет с синей звездой.
Кивком поблагодарила мужчину и помчалась наверх, с трудом удерживая себя от того, чтобы не скакать через две ступеньки. Благо по пути никто не встретился, иначе посчитали бы какой-нибудь профурсеткой, а я должна выглядеть солидно. Правда с этим небольшая проблема. Будучи мелкой и невзрачной — мне пришлось сделать свой образ именно таким — меня до сих пор принимали за подростка. А ведь уже двадцать три стукнуло. Кто же виноват, что выгляжу я максимум на шестнадцать. Еще и длинные белые волосы все время закалывала так, чтобы не мешались. Кому другому такой образ заучки придал бы лет побольше, а у меня напротив отнял.
Зато чего я не смогла скрыть, так это глаз. Большие, голубые с лиловыми всполохами, опушенные длинными густыми ресницами. Иногда некоторые сперва замечали их, смотря с восторгом, а стоило рассмотреть дальше, восторг сменялся пусть и не на отвращение, но интерес к моей персоне быстро терялся. Крупноватый нос, рыхлые щеки, тонкие губы, широкий овал лица. Да, совсем не красавица, знаю. И пусть именно такого эффекта я добивалась, но иногда все равно хотелось стать пусть на время той, кем я являлась от рождения.
Перед нужной дверью застыла, выравнивая дыхание. Оно сбилось отнюдь не от бега. Мне вдруг стало страшно. А вдруг даже с направлением не примут? Как тогда быть? Нет-нет, надо выбросить из головы эти мысли, чтобы не накаркать.
Дверь распахнула рывком. Вошла с гордо поднятой головой. Во всяком случае мне так показалось. Тогда почему на лице сидящего за столом мужчины столько скепсиса? И усмешка с хитринками в глазах мне что-то не очень нравится.
— Я так понимаю, Льяна Футэ? — глубоким пронизывающим голосом уточнил мужчина, я кивнула. Сама пыталась понять, как у такого невзрачного на вид, лишенного привлекательности мужчины может быть такой завораживающий голос?
— Да, прибыла для прохождения практики, — отчиталась, вытянувшись по струнке.
— Что ж, сейчас придет Сторн, пока побудешь под его началом, — произнес так, словно делал мне великое одолжение. — Очень надеюсь, что вы сработаетесь, потому что склок на рабочем месте я не потерплю.
— Да я вообще человек неконфликтный, — дернула плечом. В душе назревало непонятное предчувствие, но сказать, хорошее оно или плохое, я не могла. Хотя сама ситуация меня настораживала.
— Этот радует. А теперь знакомьтесь, — и в этот момент открылась дверь, в нее вошел высокий, надменный, самоуверенный тип, вся его внешность просто кричала о том, что явился его сиятельство лорд. На меня он даже не смотрел, только на хозяина кабинета.
— Хоташ, зачем звал? — даже голос у него под стать, с легкими шипящими звуками, словно он цедит слова, создается ощущение, что они у него платные.
— Принимай пополнение, — излишне бодро провозгласил оборотень. Надо отдать должное Сторну, ни один мускул не дрогнул на его лице.
Медленно, с легким налетом пренебрежения повернул голову в мою сторону. Осмотрел с головы до ног. Его мимика ни на йоту не изменилась. Я уж было подумала, все будет замечательно. Но вопрос моего будущего напарника или начальника заставил медленно заскрежетать зубами.
— Хоташ, это шутка? Где смеяться? И почему именно мне выпала такая сомнительная честь?
— А кто сказал, что я шучу? У нас договор с Академией, если ты не забыл. Вот и принимай практикантку с даром менталиста. Очень надеюсь, что вы сработаетесь. Обучи молодое дарование тому, что должны знать люди нашей профессии. Еще ведь неизвестно, кем она станет в будущем, но уже сейчас необходимо правильно применять свой дар. А почему ты? Так тут все просто, твоя персона осталась единственной без напарника, а это, как тебе известно, запрещено.
По мере того, как хозяин кабинета говорил, Сторн мрачнел все сильнее, хотя на лице ничего не отразилась, но его аура… Она тяжелела с каждым произнесенным словом. В какой-то момент мне даже захотелось вжать голову в плечи. А ведь всегда считала себя смелой, а тут вдруг накатил страх.
Мой будущий наставник молча сверлил взглядом оборотня. Но больше ничего не сказал. Только бросил уже на выходе явно мне:
— Ну и чего стоим? Кого ждем? Идем, будешь постигать азы работы ментального мага.
Я и пошла. А что еще оставалось делать. Правда далеко идти не пришлось. Всего-то до конца коридора, где находился кабинет с серой звездой на двери. Открыв, Сторн вошел первым. Н-да, воспитание у него явно хромает. Но замечание делать не стала. Решила понаблюдать.
Внутри просто стерильная чистота, ни пылинки, ни паутинки. На столе идеально гладкая поверхность, ни бумажки, ни документа, только чернильница и подставка для перьев. Мои глаза метнулись к шкафу. Там вместо книг ровными стопочками стояли папки по алфавиту и по цвету. Да мой шеф самый настоящий перфекционист. И это с ним мне предстоит работать?
— Для начала разбери папки, отсортируй по годам. Дела, в которых истекло пять лет, отложи в сторону, потом отнесешь в архив, — скомандовал Сторн. И только я собралась открыть рот, чтобы уточнить, когда же мне дадут настоящее дело, как тот просто вышел, буднично сообщив:
