1. Глава 1 – Новогоднее чудо
Я бегу, уворачиваясь от попадающихся на пути людей в ярких маскарадных костюмах, а дорожки слёз смывают тушь и праздничный макияж. Тридцать первое декабря, все радуются, загадывают желания, а я… Только что потеряла всё.
Перед новым годом я устраивалась дизайнером в крупную компанию. Проходила стажировку, как мне казалось весьма успешно. Меня даже на корпоратив пригласили, единственную из кандидатов, но оказалось, не за тем, чтобы сообщить радостную новость.
Мой начальник сообщил, что осталось последнее испытание – ублажить его, но на такое я точно не пойду. Ни за что!
Да я лучше голодать буду, чем стану добиваться работы таким способом! За кого он меня принимает?!
– Куда бежишь, красавица?
Путь преграждает кролик. Качаю головой, мол, не до тебя и пытаюсь обойти его, но тот шагает в сторону и снова оказывается у меня на пути.
– Загадай желание, красавица. Сегодня волшебная ночь.
Чтобы быстрее от него отделаться я хватаю предложенную бумагу и маркер. Что пожелать? Новогодняя ночь испорчена мерзким мужчиной, с которым я собиралась работать, но пожелать-то нужно чего-нибудь хорошего, так?
Стираю слёзы и пишу: «Я встречу настоящего сильного мужчину, который будет нуждаться в моих чувствах и превратит жизнь в сказку». Тупо, но другого в голову не приходит.
– А теперь сложи самолётик и попади в цилиндр, – кролик снимает с головы шляпу и выставляет будто баскетбольную корзину.
Нет, это слишком. Дурацкое желание. Лучше б написала, что найду нормальную работу. Без всяких извращенцев. Скомкав лист, бросаю его в цилиндр, попадая точно в чёрную дыру. Кролик радостно подпрыгивает, а я набрасываю на плечи куртку и бегу к выходу мимо высоченной ёлки, под которым замечаю ещё одного кролика, на этот раз розового.
Надо бежать скорее, пока опять с какой-нибудь ерундой не пристали!
Вываливаюсь на улицу, пытаясь найти в сумочке телефон, чтобы вызвать такси. Неожиданно меня чуть ли не с ног сбивает резкий порыв ветра, больно режущий по лицу колючими снежинками. Я отворачиваюсь и натыкаюсь на кого-то.
Голову от резкого манёвра ведёт, так что я вцепляюсь в неожиданную опору, коей оказывается мужчина. Я рассеянно сжимаю пальцы, ощупывая впечатляющий даже сквозь одежду торс и, смутившись, озираюсь.
С неба падают крупные пушистые снежинки, ни намёка на ветрище. Красиво так. Волшебно…
Снова сосредотачиваюсь на том, в кого врезалась. И тот, кто сам уверенно держит меня за плечи. Перед носом красивый костюм старинного кроя из плотной тёмно-синей ткани с едва различимым серебристым узором. На плечах мужчины тёплый белый плащ с роскошным меховым воротником.
Задираю голову выше и зависаю, любуясь незнакомцем. Лицо под стать королевскому наряду – острые скулы, мужественный подбородок и яркие льдисто-голубые глаза. Выделяется он длинными серебристо-белыми волосами. Будто эльф из Средиземья, но только очень брутальный. Не могу не признать, такая версия мне больше по душе.
– Князь, вы недовольны?
Я замечаю второго мужчину. Щуплого и лысоватого. Он чем-то напоминает священника, только роба у него не чёрная, а светло-серая.
– Слишком красивая, – говорит блондин.
Я настораживаюсь. Вроде комплимент сделал, но как-то угрожающе.
– Но это никогда не было проблемой, – успокаивающе поднимает ладони священник. – Хотите, могу изуродовать?
– Стоп-стоп-стоп, – я решаю вмешаться в обсуждение своей судьбы. – Давайте не впадать в крайности. Да, красивая, но пусть это останется моим недостатком, ладно? А вы…
– Много болтаешь, – князь морщится.
– Отрезать ей язык? – тут же предлагает неугомонный священник.
– Так, а ну пусти! – возмущаюсь я, и упираюсь ладонями в крепкую как камень грудь, но вырваться из хватки не могу.
– Ты моя наложница, – огорошивает блондин. – И я сделаю с тобой, всё что посчитаю нужным. Это всё, что тебе следует знать.
Я хлопаю ресницами. Ничего себе расклад. Ещё один охотник за моей девичьей честью?
Первой мыслью было влепить ему пощёчину, но потом я всё же решаю прояснить ситуацию. Невежливо как-то лупить незнакомого мужчину по лицу.
– Что вы имеете в виду?
– Не собираюсь пояснять. Прими как факт и смирись со своей участью.
– Слушайте, – я предпринимаю ещё одну попытку вырваться из его стальных «объятий». – Я этом массовом корпоративе я случайно оказалась, сейчас я вызову такси и…
Осекаюсь на полуслове, потому что понимаю, что из центра города я каким-то неведомым образом оказалась в лесу. Это совершенно точно лес, с огромными заснеженными деревьями, теряющимися где-то в чёрной бездне звёзного неба.
Вокруг «Дворца», в котором проходил злополучный корпоратив, есть парк и, чисто теоретически, я могла свалиться со ступенек и оказаться где-то на его территории. Но! Само здание, было видно чуть ли не из любого конца города. А я стою на поляне в зимнем лесу. Тут полуразрушенная ротонда, колонны и купол которой будто бы выполнены изо льда, а не камня.
Так… Так!
Может я головой ударилась?
Или мне что-то подмешали в выпивку? Конкурентки, которые тоже на испытательном сроке.
– Что за… Как я сюда попала?!
– Я призвал тебя, иномирка, – князь надменно вскидывает подбородок и напоминает. – И ты принадлежишь мне
– Отпусти меня! – шиплю я, снова предпринимая попытку вырваться. – Мне холодно!
– Ещё бы, у тебя даже обувь не подходящая, – он смотрит на мои туфли-лодочки на высоченном каблуке. – Да и одежда. Ты куртизанка в своём мире?
– Это же хорошо, князь. От неё будет толк ещё и для солдат. Ну и… мне, – гаденько трёт мозолистые ладони священник.
– Вы вообще, что ли?! – я даже воздухом подавилась от возмущения. – Знаете что? Идите к чёрту! Я в этом спектакле не участвую!
Вскидываю руку, наотмашь бью блондина по лицу. Его брови ползут вверх, священник за моей спиной начинает как-то тяжело и со свистом дышать.
Я уже и сама жалею о том, что натворила. Кажется, он мне сейчас шею свернёт, но…
В следующий миг мир совершает кувырок, и я оказываюсь на плече.
– Мне некогда играть с тобой, иномирка. Будешь проявлять строптивость – усмирю, – обещает он и, развернувшись, направляется к деревьям.
– Ты что творишь! – кричу я, сгорая от стыда, потому что моя юбка взметнулась, являя миру то, что должно быть прикрыто. – Поставь!
– Ещё слово и я начну тебя усмирять немедленно, – чеканит князь. – Моё терпение не безгранично.
– Мне холодно так!
После всех злосчастий мне только застудиться по-женски не хватало.
Удивительно, но красавчик неожиданно выполняет просьбу и резко ставит меня на ноги. Я даже про крики забыла и просто смотрела на него, хлопая ресницами.
Сдёрнув с себя плащ, его морозное величество ловко водрузило тяжёлую ткань на мои плечи, укутало, а после подхватило на руки.
