1. Глава 1
— Время смерти: одиннадцать – одиннадцать.
Это было последнее, что я услышала. Серые глаза над медицинской маской скользнули равнодушным взглядом, а потом мир начал исчезать. Будто сквозь толщу воды я услышала тихий щелчок, и круглые медицинские лампы над моей головой погасли. Картинка расплывалась. Звуки – стук медицинских инструментов, голоса врачей – становились тише и глуше. Свет мерк.
«Как глупо, глупо, глупо», думала я, пока неведомая сила утягивала меня за собой, словно в воронку.
Я не хотела умирать. Только не сейчас, когда все, наконец, пошло по плану. Повышение и должность начальника отдела, досрочное закрытые ипотеки и грядущий отпуск на морском побережье…. А потом, словно насмешка, подножка от судьбы – легкая простуда, обернулась запущенной пневмонией. «Скорая» увезла меня прямиком из офиса.
За этим последовали двое суток в реанимации, а после четыре дня в отделении интенсивной терапии. Казалось, опасность миновала, я чувствовала себя лучше, а потом… Новый приступ, реанимация и… все?
Ткань реальности истончалась, бледнела; ускользала, как вода сквозь пальцы. Гаснущее сознание отчаянно цеплялось за последние капли жизни, но, как бы я ни старалась, не могла удержать их.
Страха не было – только обида. Жгучая, распирающая изнутри. Мне же всего тридцать шесть! И свадьба через месяц. Ну, как свадьба? Мы с Максом решили, что ни к чему устраивать пышное торжество. Росписи в ЗАГСЕ и ужина в хорошем ресторане вполне достаточно.
Максим… Прошлым вечером, уходя из больницы, он обещал заглянуть после обеда, привезти книг и фруктов. А теперь что?... Как же так? Не хочу умирать, не хочу!
Свет погас. Не было ни полета, ни белого сияния в конце тоннеля. Ничего. Я оказалась в темноте и пустоте.
Вот, значит, как? Получается, нет ни ада, ни рая – вообще ничего? От этого осознания сделалось еще горше.
Почему врачи ничего не делают? Адреналин, электрошок – или как там называется эта штука? Я должна вернуться – столько дел еще не сделано, столько слов не сказано. Но никто не возвращал меня обратно: вокруг был лишь густой вакуум. Я зависла в нем, не чувствовала ни рук, ни ног, на даже веса собственного тела.
Чем вообще занимаются эти врачи? Если повезет и стану призраком, буду кошмарить их до конца дней. Ходить по больничным коридорам, завывать и греметь утками из нержавейки.
И тут сознание покинуло меня окончательно.
***
В лицо ударил свет. Яркий и… теплый. Да, я определенно ощущала тепло. И что-то мягкое, обнимающее спину, затылок и ноги. Веки дрогнули. Я открыла глаза, посмотрела наверх и увидела… облака. Перистые, туманные, они не спеша плыли по голубому небу. Ветер щекотал кожу.
Пошевелила пальцами. Что это? Трава? Да, точно она. Густая, с сочным запахом. Совсем как на заливном лугу за бабушкиным домом в деревне. Детское воспоминание вызвало невольную улыбку.
Так, стоп. Я не в деревне, и мне давно не одиннадцать. Я умерла.
Осознание прошило от макушки до кончиков пальцев, и несколько секунд я лежала, боясь пошевелиться. Хотя, теперь, по сути, бояться уже нечего. Худшее, что могло со мной приключиться, уже приключилось.
А, может? Может, я все еще жива, и это небо, трава и облака – лишь реакция мозга на нехватку кислорода, и прямо сейчас доблестная команда врачей тянет меня с того света обратно в наш бренный мир.
Разум ухватился за эту догадку, как пассажир «Титаника» за последний спасательный жилет. Однако, часть меня уже понимала – обратной дороги нет.
Я робко пошевелилась. Чем бы ни было происходящее вокруг – лежать, как коряга, по меньшей мере, глупо. К тому же, у меня начали затекать ноги и руки.
Стоило чуть-чуть повернуть голову, как солнце этим воспользовалось и резануло по глазам. Я зажмурилась и чихнула. Странно, но именно эта «живая» реакция стала доказательством, что все происходит наяву. В конце концов, не думаю, что призраки умеют чихать. И шея у них не болит.
Я села, огляделась. Повсюду, насколько хватало глаз, тянулись зеленые поля, и лишь на горизонте темнели неровные зубцы поросших лесом гор. Красиво.
Воздух был свежим и по-утреннему прохладным. Напитанный запахами травы и цветов. Что же это за место такое?
Теоретически я допускала вероятность загробной жизни. Человеческий разум – слишком тонок и сложен, чтобы исчезнуть без следа. Но всерьез я об этом никогда не задумывалась: мне нравилась жизнь во всех ее проявлениях, я стремилась успеть везде и сразу. Финальной точкой этой гонки стала койка в реанимации. Я до последнего игнорировала опасные симптомы: «булькающий» кашель, ломоту в грудной клетке и не спадающую температуру. Отмахивалась от Максима, когда он настойчиво предлагал обратиться к доктору. Тогда мне казалось, что я держу все под контролем.
Ну, что, Света? Молодец. Доконтролировалась.
Я снова оглядела местность. Красота была такой фантастической, что захватывало дух, а все прочие мысли отступали. Будто картинка с открытки.
Выходит, это и есть загробный мир? Я покрутила головой, но золотых ворот в обозримом пространстве не наблюдалось. Впрочем, я и до этого слабо верила в рай и ад, будучи уверенной, что если мир «по ту сторону» и существует, то устроен он гораздо сложнее.
Было и еще кое-что, сбивающее с толку. Ощущения. Телесные. Я чувствовала, как тянет мышцы спины, ног, и саднивеет щека. Странно. По логике, после смерти мы становимся бесплотными душами, и физические ощущения пропадают. Я же чувствовала себя вполне живой. И при том изрядно… побитой.
Под ложечкой закопошилась тревога. Что-то не то. Так быть не должно.
Я опустила взгляд и вздрогнула. Это не мои руки. И ноги тоже. Бледные с тонкими длинными пальцами. Костяшки сбиты, под аккуратно подстриженными ногтями чернеет грязь.
И одежда какая-то… странная. Длинное платье из грубой ткани непонятного цвета. А под ним жесткая конструкция, сдавливающая ребра. Корсет? У меня закружилась голова.
Впрочем, то были еще цветочки. Как только я, пошатываясь и шипя от ноющей боли, поднялась на ноги, на грудь из-за плеча упала светлая коса. Длинная и густая – толщиной в руку, не меньше.
А у меня (на секундочку!) темные волосы, едва достающие до лопаток. И кожа смуглая.
Колени подогнулись. Я не знала, где нахожусь; не понимала, почему не могу узнать собственное тело и, что, черт возьми, вообще происходит.
Успокойся, Света. Просто дыши. Я жадно втянула ноздрями свежий воздух, но тотчас поперхнулась им. Так, стоп. Почему я вообще дышу? Я же умерла. Или… нет?
Как там говорил великий философ? «Я мыслю, а, значит, существую». Правда, в моем случае реальности добавляли еще и телесные ощущение. При том, весьма болезненные.
