1. Глава 1
— Демоница! Прислужница Темного!
— Да гнить ей в бездне во веки веков!
— Сжечь ее! Сжечь!
Это было первое, что я услышала, после того, как сознание вернулось из темноты и тишины. Последнее, что отпечаталось в памяти: белое полотно автотрассы и черная громада фуры, летящая на меня. А потом кто-то выключил свет.
— Будь ты проклята, ведьма!
Это мне?.. Что вообще происходит?! Кое-как разлепила глаза. И подавилась воздухом.
Бревенчатые стены, темные от времени и копоти; печь, колченогий стол и крохотное окошко с выбитым стеклом. Внизу на полу, валялся увесистый булыжник, которым это самое стекло, судя по всему, и выбили.
Голова пошла кругом. Успокойся, Вера. Это просто сон. Ты наверняка под наркозом, лежишь себе тихо на операционном столе, пока доблестные врачи борются за твою жизнь. А эта избушка – лишь фантазия. В конце концов, у тебя всегда было богатое воображение.
— Иди сюда, тварь! Выйди к нам!
Хлипкая дверь жалобно скрипнула под натиском то ли ног, то ли еще чего. Судя по какофонии разношерстных голосов, людей по ту сторону собралось не меньше десяти. И чего им, интересно, надо?
— Тихо!
Голос был низкий, не слишком громкий, но начисто лишающий желания возразить. Даже я притихла.
— Она ведьма! Исчадие Бездны! — послышались выкрики.
— Да! Да! — подхватил хор.
— Отрубим ей голову!
— Лучше сжечь, — возразил чей-то фальцет. — Самое верное средство.
Снова удар в дверь. Так что-то не нравится мне этот сон. Какой-то он уж… слишком реальный.
Снаружи громыхнул выстрел.
— Я сказал ни с места. Сам с ней разберусь.
«С ней» это со мной?
Я кое-как поднялась, точнее села и… обомлела во второй раз. Растерянно моргая, смотрела на свои руки, которые в действительности моими быть не могли. Слишком молодые, слишком гладкие, да и пальцы у меня не такие тонкие и длинные. А еще одежда… грязно-белая рубаха, непонятного цвета сарафан и такие же непонятные башмаки. И… корсет со шнуровкой. Грубый, старомодный.
Однако, разобраться с этим я не успела. Издав последний жалобный треск, дверь слетела с петель. В лицо ударил солнечный свет. Я зажмурилась.
— Ведьма! Ведьма!
— Убийца!
Что-то больно ударило в лоб.
Охнув, завалилась на бок, схватилась за ушибленное место и ощутила под пальцами что-то липкое. Отвела ладонь, посмотрела. Кровь.
Насколько мне было известно, под наркозом боль не ощущается. Нет, в медицинской практике, конечно, случается всякое, но такие случаи, скорее исключение. А это значит…
«Что» это значит, определиться я не успела. Буквально через секунду в плечо прилетел еще один удар. Камень?..
— А, ну назад! — рявкнул уже знакомый голос. — Не то перестреляю, как собак.
Не уверена, что фраза была адресована мне, но на всякий случай отползла в сторону. От греха подальше. Не вставая, продолжила пятиться назад, пока не уперлась спиной в стену. Подняла голову.
В дверном проеме возвышался черный силуэт. Сзади мельтешили еще головы, но не они привлекли мое внимание. В руках у того, что стоял впереди всех, было ружье. И дуло его смотрело мне прямо в лицо.
— Вставай.
Возражать человеку с огнестрельным оружием, мягко говоря, неразумно. Скалясь от боли, подчинилась. Из-за спины на плечо упала коса. Длинная, рыжая. И абсолютно точно не моя. Но разбираться с этим не было времени.
— Не двигайся, — приказал тип с ружьем. — Стой, где стоишь.
— Ладно, ладно, — я примиряюще вскинула руки, — вы только успокойтесь, молодой человек.
Да что это твориться-то?! Куда я попала?!
Свет из дверного проема бил по глазам, и лица мужчины я не видела. Но вряд ли он был старше тридцати пяти.
— Руки опусти, — велел он.
— Без проблем.
Он, как мне показалось, немного расслабился.
— Не бойся, — прислонил ружье к стене и шагнул в мою сторону.
Подошел совсем близко. Меньше, чем на вытянутую руку. Да, однозначно, не старше тридцати пяти. И довольно симпатичный, надо заметить. Хоть и угрюмый. Этакое сочетание силы и мягкости. Вот только одет странно, будто со съемочной площадки сбежал: пыльные брюки из грубой ворсистой ткани, кожаный плащ, старомодный жилет, подпоясанный ремнем и такая же старомодная рубаха.
— Стой спокойно и не дергайся. Я все быстро сделаю. Больно не будет. Даже не поймешь ничего. — И сунул руку во внутренний карман расстегнутого плаща.
В голове зажглась красная лампочка. Если я погибла в той аварии (а скорее всего, так оно и есть), то умирать во второй раз, да еще так скоро – просто глупо.
— Ага. Щас прям.
Зажмурившись, что было сил ударила его коленом в пах. Незнакомец охнул, согнулся пополам. Для верности добавила кулаком по затылку.
— Демоница! Отродье! — закричали снаружи.
Размахивая вилами и лопатами, в дом ввалились человек восемь-десять.
— Хватайте ее!
— Смерть ведьме!
Разбираться, а тем более, доказывать неадекватной толпе, что я не ведьма, а терапевт общей практики, было бессмысленно. Прихлопнут и слова сказать не дадут. Взгляд метнулся вправо. Окно.
Не знаю, откуда взялись скорость и силы – оттолкнув незнакомца, в два прыжка пересекла комнату, взлетела на подоконник, дернула створки и вывалилась наружу. Приземлилась в крапиву, ударилась обо что-то головой.
— Ловите ее! — донеслось в спину.
— Хватайте ведьму!
Я смазано ругнулась, вскочила и понеслась.
Слева и справа размытыми пятнами мелькали дома: каменные и деревянные. Редкие прохожие, что встречались на пути, испуганно расступались. Разглядеть их лица я не успевала – бежала во весь опор. А сил, кстати, было много. Мышцы почти не болели, только в боку немного покалывало, да, длинная юбка в ногах путалась. Но, в сравнении с перспективой заработать пулю в лоб или оказаться пронзенной вилами, это был сущий пустяк.
Грунтовая дорога уводила вперед и, наконец, уперлась в границу леса. Не останавливаясь, я бросилась в чащу.
Узкая тропинка петляла меж деревьев и зарослей кустарника, ноги через каждый шаг спотыкались о ветки и выбоины. В бок словно вонзили штырь, легкие горели огнем.
Я остановилась. Тяжело дыша, обхватила ствол дерева и прислушалась. Ничего. Только шелест листьев, да птичьи трели. Но расслабляться все равно не стоило. Кем бы ни были эти люди, мне вряд ли позволят уйти безнаказанной.
Когда дыхание и пульс немного успокоились, я продолжила путь. Но уже не по тропе – от греха подальше свернула заросли и побрела, продираясь через колючие кусты.
Мысли лихорадочно неслись, налетали одна на другую, голова гудела. Что со мной произошло? Где я? И почему не могу узнать собственное тело?
В очередной раз прислушавшись и, убедившись, что погони не слышно, остановилась. Вытянула руки. Белые тонкие, с длинными пальцами и узенькими ноготками. Но главное – это руки молодой девушки. А мне (на секундочку!) пятьдесят пять. И вешу я… в общем, неважно, главное – всяко больше, чем сейчас. На «мелочи» вроде длинных волос даже внимания не обращала. Жаль, зеркала под рукой не имелось.
