Последнее дыхание дракона
Пролог
Мои волосы рассыпались по мокрой земле. Кусочки грязи облепили израненные щеки, и дождь продолжал хлестко бить по лицу, размазывая кровавые подтеки и слезы. А впереди лишь бескрайнее небо и крупные капли, то и дело заставляющие прикрывать веки и стискивать зубы от холода. Гудение в ушах начало рассеиваться, и, я, отдаленно, услышала лязг оружия и крики людей. Внезапно, будто пузырь лопнул, и в голову ворвались пронзительные звуки жестокого сражения. Я, с трудом, попыталась приподняться, но тут же упала назад, ощущая дикую боль во всем теле. Правой рукой потянулась к адски болящему животу, но сил не хватило. Мой локоть сумел коснутся меча, лежавшего рядом. Что ж, хотя бы десяток противников были убиты именно моей рукой, жаль, что на этом все и закончилось.
Халат был распахнут, рубашка совсем не защищала от непогоды. Тонкая ткань намокла и облепила, сотрясающееся от озноба, тело. Силы покидали меня, я повернула голову на бок, ища глазами своих. Именно в этот момент лес, неожиданно, рассекла вспышка пламени. Языки огня охватили чужаков с оружием. В первые секунды, я не могла понять, что происходит. Вдали показались фигуры в характерных черных плащах – стихийные маги. Я лихорадочно бегала взглядом по дерущимся фигурам и приближающимся волшебникам. Мой клан отважно сопротивлялся, используя всевозможное оружие, но я видела, что многие серьезно ранены и держатся из последних сил.
Веки начали закрываться, и последнее, что зафиксировал взгляд – как огромный тесак, разрубает грудь Араманта. Кровь хлынула фонтаном из его тела. Я издала хриплый вскрик, и ниточка сознания оборвалась, унося с собой душераздирающую боль.
Глава 1. В обители дикого леса
Smells like teen spirit – Malia J
«Интересно, может ли измениться судьба всего за один день? Или требуется чуть больше времени, чтобы твоя жизнь перестала тебе принадлежать?» Акси О.
Опушку леса Тейлис коснулись первые лучи восходящего солнца, одаривая все живое светом. Листья тянулись ввысь, будто в ненавязчивом танце. Звери постепенно начали пробуждаться от приятной дремоты и принялись за свою привычную рутину по поиску пищи и компании сородичей противоположного пола. Сейчас лето, и все благоухает, самая пора для жизни. Но не во все места еще добрался утренний свет. В самой глубине леса, вниз по склону, укрывшись за острыми скалами, где природа образовала защищенную долину, раскинулась небольшая укромная деревенька. По ее периметру расположены были рукотворные помосты – сторожевые вышки. Каждый день несколько друидов занимали пост и следили, чтобы никто из чужаков, не заходил на священные территории. Вот и сейчас, часовые выглядывали из-за каменных окошек, наблюдая за обстановкой в лесу.
Утро не предвещало беды. Тень от раскидистых лесных великанов окутывала дома, лишь крыша здания, стоящего на высоком помосте, озарилась солнечным светом. Скрипучая дверь отворилась, и на крыльцо вышел невысокий старик с длинной бородой, в которую были вплетены дощечки и бусы. В руках он держал массивный посох. Это наш мудрый староста, который правил кланом наравне с советом старейшин. Глава задумчиво огладил бороду и принялся ждать.
Когда лучи достигли крыши остальных зданий, на улицу стали выбираться жители деревни. В это прохладное утро многие одеты в теплые халаты, сшитые из плотного растения, которое росло в этих краях. Друиды собирались на маленькой площади, заросшей травой, перед домом старосты. Руки они складывали лодочкой. Мы тоже шли со всеми. У меня слипались глаза, и я крепко вцепилась маленькой ладошкой в подол рубахи своего опекуна. Он с заботой коснулся моего плеча поддерживающим жестом. Для четырехлетнего ребенка выдержать утренний ритуал друидов – настоящий подвиг, но здесь не принято выделять детей из общей массы. Уже в столь нежном возрасте все дети самостоятельно должны наравне со взрослыми участвовать в самом важном событии дня.
Наконец, мы остановились, и мои детские ножки едва не подкосились, но опекун подхватил меня и поставил перед собой, чтобы я могла опереться на него и простоять так в течении часа. На нас искоса посмотрели соседи, но не стали вмешиваться. Другим детям, коих было совсем немного, посчастливилось меньше, им нужно держаться самим, рискуя упасть, ведь никто не помог бы им подняться. Когда шелест одежд и стук украшений затихли, клан друидов начал утреннюю молитву. В эту секунду мир замирал, птицы зависали в воздухе, потоки ветра принимали замысловатые формы, роса, сорвавшаяся с листа, замирала, подобно идеально ровному драгоценному камню. Мы начинали слышать сердце вселенной, понимать ее тайны и восхищаться этими знаниями. Я не знаю, способен ли кто-либо на подобное единение с вселенной. Мы, в свою очередь, наслаждаемся этим каждый день. Такова суть друидов и таков источник древнейшей природной магии. Благодаря особому дару, мы способны исцелять живых существ и поддерживать равновесие природы, что некоторые люди ошибочно называют магией стихий. Мало кто понимает, что друидская магия гораздо глубже и сильнее обычной. Мы пробираемся в мельчайшие структуры каждого предмета и живого существа, можем проникнуть под кожу животного или человека, можем исследовать их изнутри. Простой стихийник потратит очень много времени на одну лишь подготовку к изучению, а мы, с каждым новым днем, познавая сердце вселенной глубже и глубже, могли использовать магию за считанные секунды. Обратная сторона могущества друидов заключалась в том, что мы не всегда могли использовать силы по собственному желанию. Лишь самые опытные и мудрые имеют возможность взаимодействовать со вселенной в любое время, остальным же приходится довольствоваться редкими вспышками в самый отчаянный момент.
Час прошел незаметно. Глухие удары гонга заставили время вновь двинуться вперед. Я распахнула глаза, сразу почувствовав боль в затекших ногах. Самые слабые друиды и дети облегченно опускались на траву, а я навалилась всем телом на Араманта, он поднял меня на руки, поворачивая к себе. Его лицо, с зелеными глазами и мягкой черной бородой, казалось самым добрым на земле. Я потянула ручонки и схватила его за нос, хихикая, а он тепло улыбнулся, но эту улыбку скрыла борода, зато глаза сияли весельем. Покачав головой, друид поставил меня на землю и взял за руку. В деревне его осуждали за проявление слабости, мол балует ребенка. Я же считаю его самым лучшим человеком на земле, и, как я потом узнала, таких людей обычные детишки называют отцом. Однако, у друидов другие взгляды на воспитание. Моя история стала исключением. По друидским обычаям, если в клане рождается ребенок или находят какого-нибудь несчастного младенца, брошенного родителями в лесу, то таких детей отправляют к женщинам. Строгие тетушки растят их, приучая к дисциплине и правилам клана, обучают всем самым полезным ремеслам, чтобы потом новое поколение росло таким же достойным. В день совершеннолетия мудрый старейшина выбирает им занятие, чтобы клан развивался равномерно. Со мной дело обстояло иначе.
