Я давно догадывался… Все аргументы сводились к одному простому, но шокирующему выводу.
Мастер Тайн – тот, кто убил Андрея Робертовича Пересветова. Он тот, кто подставил декана Быкова и предпринял множество попыток убить его.
И что самое главное… Как же я сразу не догадался! Ведь и мой отец, и Ольга Лазарева каждый раз прекращали любые разговоры, как только я пытался выяснить у них хоть что-то о Мастере Тайн. Клятва верности! Они оба связаны ею с этим чёртовым иллюзионистом.
– Аркадий Сергеевич, – обратился я к Быкову. – Я правильно понимаю, что Мастер Тайн – один из тех студентов, над которыми ставил эксперименты мой отец?
– Судя по всему, так оно и есть, Владимир, – кивнул Быков. – Алексей Белов – тот, кто создал Мастера Тайн. Я видел, на что способен этот безумец… Иллюзии – это не главная его сила.
– Я это уже понял, – ответил я. – Отец рассказывал мне, что пытался внедрить студентам способность – открывать порталы в Тёмный Мир. Недавно мне удалось узнать, что в городе появился маг, который стирает барьер между нашим миром и Тёмным. Это – он. Мастер Тайн открывает порталы в то измерение.
– Он может вызывать Тёмные Часы, – подтвердил мои догадки Быков. – Помните тот момент, когда во время побега от полиции нас с вами настиг Тёмный Час? Это Мастер Тайн призвал его. Он сделал это, чтобы разделить нас. Эта сволочь преследовала меня по Тёмному Миру, а после – по нашему. Мне чудом удалось уцелеть. Если бы не моя магия электричества…
– Кстати, да, как вам удалось его обмануть? – поинтересовался я.
– Я пошёл на отчаянный шаг и замедлил электрические импульсы в своём сердце, когда он ударил меня тёмной магией. Я переборщил, и моё сердце чуть не остановилось. Повторюсь, если бы не ваше зелье, Владимир, мне бы уже пришёл конец. Я ваш должник.
– О долгах поговорим как-нибудь в другой раз, Аркадий Сергеевич, – перебил его я. – Вы сказали, что знаете, кем может быть Мастер Тайн. Вам известна его личность?
– Я знаю лишь поток, на котором он учился, – сказал Быков. – Мне нужно получить доступ к личным делам выпускников. Тогда мы сможем вычислить его личность. С другой стороны, вы бы могли выведать эту информацию у своего отца…
– Не выйдет, – помотал головой я. – Алексей Белов под колпаком у Мастера Тайн. Он дал ему клятву верности. И сильно жалеет об этом.
– Вот как… – вздохнул Быков. – Это объясняет, почему Алексей сообщил властям ложную информацию обо мне. Проклятье, меня ведь в итоге чуть не убили из-за его показаний!
– Знаю, – кивнул я. – Но он не виноват. Можете не сомневаться, Аркадий Сергеевич – если бы мой отец разделял идеалы Мастера Тайн, я бы действовал куда более жёстко.
– Понимаю, у вас с отцом и так непростые отношения, – согласился Быков.
– Однако ситуация куда сложнее, чем может показаться, – сообщил я. – Завтра в полночь я попаду на совет клана Мастера Тайн.
– Что?! – воскликнул Быков и тут же прикрыл рот рукой, осознав, что может привлечь ненужное внимание. – А это как понимать?
– Я давно начал подозревать, что Мастер Тайн – прислужник Тёмного Мира. Несколько месяцев потратил на то, чтобы внедриться в его организацию. И сейчас я уже почти у цели.
– Отлично! Прекрасно, Владимир! – воскликнул Быков. – Вы сможете уничтожить их изнутри.
– Я это и планировал, однако есть одно большое «но», – сказал я. – Он потребует, чтобы я дал ему клятву верности. Если не найду способ обойти этот ритуал – войду в число его безвольных марионеток.
– Это плохо… – напрягся Быков. – Обойти клятву верности практически невозможно. Если честно, я даже не знаю, может ли это сделать хоть кто-то. Здесь я вам не помощник, простите, Владимир. Возможно, вам не стоит идти на это собрание. Слишком высок риск потерять себя.
– Нет, Аркадий Сергеевич, – не согласился я. – Я зашёл уже очень далеко. Поворачивать назад – поздно. У меня есть идеи, как обмануть Мастер Тайн. Я поработаю над ними до завтрашней полуночи. Однако…
Я задумался. Так уж вышло, что Быков – единственный, с кем я могу поделиться всей этой информацией. Студенческий клан точно не должен об этом знать, как и моя семья. Только бывший декан может помочь мне в этом деле.
А значит, попросить его об одной услуге я могу только его.
– Аркадий Сергеевич, я хотел бы, чтобы вы поклялись мне кое в чём, – начал я.
– Только не говорите, что ещё и вы хотите услышать клятву верности, – усмехнулся Быков.
– Нет, на словах пойдёт, – коротко ответил я. – Я сделаю всё, чтобы обойти клятву Мастеру Тайну, но… Существует риск, что я потерплю неудачу.
– И спешу отметить, этот риск стремится к ста процентам, Владимир, – сказал Быков. – Я вообще не могу поверить, что вам это удастся!
– Шанс выше. Пятьдесят на пятьдесят. Всех своих карт я раскрыть не могу, но всё же вынужден просить вас о серьёзной услуге.
– Говорите уже, Владимир. Сделаю всё, что в моих силах, – кивнул Быков.
– Аркадий Сергеевич, мы встретимся с вами послезавтра в это же время и в этом же месте, – сказал я. – Я приду сюда и скажу вам, кто состоит в клане Мастера Тайн. Если же мною не будет соблюдено хотя бы одно условие… Если вы поймёте, что я дал клятву верности и стал его марионеткой – убейте меня.
– Да вы с ума сошли, Владимир! Должен быть другой способ, – замахал руками Быков. – Зачем же так сразу? Может, получится освободить вас от этой клятвы. Рано или поздно кто-то лишит власти этого Мастера Тайн и…
– Нет! – воскликнул я. – Вы не поняли, Аркадий Сергеевич. Если я окажусь у него в руках, его уже никто не остановит.
– Почему? – не понял Быков.
– Потому что я… Скажем так, я стану очень опасным козырем в его рукаве. Этого допустить нельзя. Убейте меня, без сомнений. Если я не приду – вам придётся меня выследить. Атакуйте исподтишка, с большого расстояния. Если понадобится – прямо на парах. Как угодно, но избавьтесь от меня. Я стану слишком большой угрозой для всего магического мира, для своих друзей и для своей семьи. Этого допустить нельзя.
Быков долго смотрел на меня, не произнося при этом ни слова. Похоже, Аркадий Сергеевич пытался понять, насколько крепка моя уверенность в этом решении.
У меня не было сомнений. Я слишком привык к своим друзьям, слишком полюбил семью Беловых. Если кто-то из них пострадает по моей вине – я никогда себе этого не прощу. В таком случае – лучше смерть.
– Я вижу, что вашу волю не сломить, Владимир Белов, – кивнул Быков. – Пусть будет так. Я клянусь, что убью вас, если буду точно уверен в том, что ваш разум захвачен Мастером Тайн.
– Благодарю вас, Аркадий Сергеевич, – с облегчением выдохнул я. – Это очень многое для меня значит.
Быков – очень могущественный маг. Стихийник, магистр молний. Если этот человек атакует меня исподтишка, отражению не хватит сил, чтобы остановить атаку. Мне повезло, что именно бывший декан оказался тем самым человеком, которому я могу доверить своё убийство.
