1
Светозар широко раскинул руки, глядя в бескрайнее голубое небо. Облака медленно проплывали перед ним, принимая удивительные формы. Иногда ему казалось, будто перед ним мчится единорог, величаво то поднимая, то опуская свою белогривую голову. То блестя чешуёй в лучах восходящего солнца, проплывали русалки, мерно помахивая хвостами. Но бывали дни, когда облака выстраивались ровными рядами и зависали перед ним.
В такие минуты, его словно магнитом вдавливало в траву и он безотрывно глядел на небо. Взгляд его становился бездонным, устремляясь далеко-далеко в высь, туда где кончается небо и начинаются звёзды.
Светозар бережно погладил узелковый пояс, с которым никогда не расставался.
«Подарок» – подумал он, вспоминая прабабушку.
Говорят, что когда-то она была ведуньей: собирала травы, готовила снадобья, врачевала и даже заговаривала на узлы. Люди к ней приезжали разные, со всех деревень да весей, и богатые и бедные, добрые и злые. Только она никому не отказывала, всем помочь старалась. Пока однажды, эти люди, её дом не подожгли.
А случилось это когда, Светозар был ещё совсем маленьким. Он не помнил, как в считанные секунды, пламя охватило дом и добралось до крыши, как кричали соседи гремя вёдрами у колодца, как заливали водой, да засыпали песком бушующее пламя. Он многого не помнил, но слёзы плачущей бабушки навсегда остались в его памяти.
«Люди добрые, да что же это делается-то!» – кричала она обливаясь слезами и бегая вокруг горящей избы. Крыша обвалилась, столп чёрного едкого дыма высоко поднимался в небо. В воздухе пахло гарью.
«Да разве ж такой огонь человеку под силу унять?» – думал Светозар.
А после пожарища, бабушка собрала вещи и ушла на болота. Лишь спустя много лет он узнал, что в том пожаре погиб её муж.
Про них в семье говорить было не принято, а точнее боязно. Ведь все знали, что пожар тот Чужаки учинили, да помалкивали. Дед Волхвом был, а бабушка Ведуньей, вот они и решили от них избавиться! А как решили, так – сожгли. А народ нынче хиловатый пошел, нерешительный. Страху нагнали, все по углам сидят, вече больше не собирают.
«А Чужакам только того и надо!» – закинув руки за голову, думал Светозар, глядя в бескрайнее небо. Солнце золотило кончик его носа, а ветер поглаживал рассыпавшиеся по траве волосы. Внезапно с неба упала огромная капля.
– Вот же! Угораздило, прямо в глаз! – Светозар резко сел, вытирая каплю с лица.
В считаные минуты небо потемнело, прогремел гром. Ветер усилился, зашуршал, зашептали травы:
– Беги-и, – послышалось отовсюду.
Козы встрепенулись, зазвенев своими колокольчиками, и потрусили к дому. Моросило.
«Идти надо, да не хочется, – думал Светозар. – Уж лучше тут, одному в поле до нитки вымокнуть, чем там, с чужаками встретится».
Он печально посмотрел на своих коз, медленно встал и побрёл в сторону дома. Совсем скоро дождь уже не моросил, а лил как из ведра. А козы, уже не бежали, а медленно плелись за Светозаром.
2
Мать гремела посудой, накрывая на стол. Она уже давно зажгла свечу, то и дело поглядывая в окно. Светозара не было. Вскоре дверь заскрипела и от неожиданности она вскрикнула.
– Что Вы, мама! – заулыбался Светозар.
– Напугал дюже. Ужин уже на столе и отцу помоги. – Она кивнула в сторону печи где под овчиной заёрзал старик. – Знаешь же, что одной мне не справится.
– Я не глухой и всё слышу. Сам уж как-нибудь, без вас справлюсь.
Из под одеяла показался бородатый, средних лет мужчина. Он перекинул одну за другой ноги на пол, поднял палку, напоминающую костыль, и похромал к столу.
– Отец!
– Сам. – Строго отрезал отец. – Чай не калека.
За столом ели в полной тишине – молча. Дождь всё сильнее хлестал в окно. Стемнело.
Глядя в суровое лицо отца Светозару показалось, будто само время остановилось. Он смотрел и видел, как тёмные нити, переплетаясь одна с другой, крепко стянули ноги, мешая ему ходить.
– К ведунье бы тебя.
– Хватит! – Мать неожиданно сорвалась на крик. – Право, как бабка! Та тоже, вперится в тебя своими глазами и буравит, буравит, словно дырки в тебе просверливает, а сказать ничего не говорит, мол: «Сама всё знаешь». Ты видимо на ошибках не учишься?!
– Учиться нужно не на ошибках, а правильно мыслить, чтобы правильно поступать. Сначала надо причину узнать, а потом уж и решения принимать.
– Не дорос ты ещё мать учить!
– С тех пор, как эти Чужеземцы пришли, всё в нашей веси поменялось.
– Хватит! – Отец стукнул кулаком по столу. – Они хорошие люди. Не наговаривай!
– Отец, кривдой они всех окутали, туманом глаза застили, словно в сетях тёмных держат.
– Дурак ты, опять за старое. Они помогают нам. В трудную минуту пришли, да из беды выручили! Где б мы были, если не они? Их машинами землю пашем, их лекарствами лечимся.
– Да от машин тех, земля плодоносить перестала и гнёте теперь вы спины свои над ней, с утра до ночи. А от лекарств чужеземных, боль пропадает, да только хворь растёт. Труд наш стали ценить мерою денежной. Они беду принесли и разум истинами ложными прикрыли!
– Право, как бабка, – отец вскочил замахнувшись, но ударить не смог, осел на лавку как подкошенный.
С каждым днем сила Чужаков прибывала. Светозар видел это по нитям, которые становились плотнее и темнее. Кому руки опутают, кому глаза, у кого рот стянут, а у матери его плотным кольцом вокруг сердца обернулись.
Ночью ему не спалось, то казалось, кто-то крадется на заднем дворе, то шуршит в углу комнаты, то где-то за дверью, поскрипывают половицы. Он лежал не шелохнувшись. Мысли одна за другой текли бесконечным потоком.
С тех пор как пришли первые Чужеземцы, много воды утекло, и распространилась болезнь доселе никем неведанная. Найдет она место, слабое в человеке и непременно туда проберётся, проникнет в самое сердце и в плену его тёмных желаний держит. Кого стремлением покорять слабых одолевает, кого яростью слова наделяет, а кого мучает стенаниями о доле тяжкой. Ведуньям разум запахами пряными, неземными одурманили, да пустыми украшениями их силу ослабили. Так, мало по малу, в каждый дом и проникли, к кому с помощью, к кому с подарками, а к кому и за советом.
– Не ходи по кругу, который тебя никуда не ведёт, – услыхал он голос своей прабабки в каплях дождя, наперебой бьющихся в его светлицу.
На заре запели первые петухи и Светозар решил собираться в путь, сквозь поля туманные, да топи болотные искать свою прабабушку. Многие считали, что она давно сгинула в непроходимых лесах или что съел её зверь дикий, голодный. Да только он знал, что жива она, ибо всё время слышал голос её родной, из глубин памяти его поднимающийся, да невидимой силой их связывающий.
Достал он из шкатулки нити разные. Соединил их в одну, завязал в девять узлов, и на шею себе как амулет повесил. Первый узел – от врага лютого, второй – от болезни и глаза дурного, третий – от вранья всякого. Четвёртым узлом, Светозар память свою сохранил. Пятым – нить понимания укрепил. Шестым – силу накапливал. Седьмым – свою судьбу с прабабушкиной связал. Восьмым – нить событий приблизил, а девятый узел Светозар завязал, чтобы в Дороге реальность с действительностью не перепутать.
