Алые занавески легко покачивались на слабом весеннем ветру, ещё прохладном, но уже не несущем холод.
Ясное солнце растопило снег и лёд, осветив земли и воды. Но это замечали лишь люди простые, любящие жизнь, но не ведающие духовности. А благородные люди слушали ветер. Тёплый, свежий и наполненный согревающим теплом.
Он срывал с тонких веток лепестки уже отцветающей магнолии, что росла у приоткрытого окна комнаты, наполняя всё вокруг своим чудесным ароматом.
Мягким, но слегка горьковатым.
То ли пьянящим, то ли просто кружащим голову.
А может, дело было вовсе не в аромате магнолии, а в стуке сердца, слишком сильном и быстром. Этот стук был до того громким, что закладывало уши, но, казалось, никто его не слышал.
Точно также, как никто не видел лица одетой в красное свадебное платье девушки, а сама девушка ничего не видела за преградой в виде большого круглого веера, расшитого золотыми нитями.
Единственная принцесса царства Лянь выходила замуж на Седьмого принца империи Гун, и этот брак должен был наладить мир между государствами, враждующими уже многие годы.
Все, от мало до велика, обсуждали лишь этот великий праздник, забыв про все дела.
И обсудить было что.
Старшая принцесса Цин Юй славилась своей красотой, утончённостью и истинно женской добротой и нежностью, а Седьмой принц был известен отвагой, силой и редкой мужественностью.
Этот союз был благословлён небесами!
Две служанки, держащие веера перед лицом принцессы, почти синхронно зевнули.
Столица уже давно погрузилась во тьму, а все гости уже давно разошлись.
Свадебный банкет был закончен не один час назад, но принц так и не пришёл в покои молодой жены, чтобы провести с ней первую ночь.
Ещё раз зевнув, одна из служанок опустила веер и, обняв его, медленно села на пол у ног принцессы, уткнувшись лбом в её колени и тихо захрапев.
- Ты слишком много себе позволяешь, - едва слышно произнесла Цин Юй, толкнув служанку в плечо.
Это уже был второй или третий раз, когда она пыталась заснуть на коленях госпожи, не вытерпев этого тяжёлого дня, полного беготни, сборов и изматывающего ожидания. Но в прошлые разы она быстро просыпалась и тут же вновь поднималась на ноги, продолжая исполнять свою роль. В этот же она даже не открыла глаза, обняв принцессу за ноги и что-то сонно пробормотав.
- Бин-Бин! - прикрикнула на неё вторая служанка, стойко выполнявшая работу несмотря на слипающиеся глаза и раскалывающуюся голову. - А ну проснись, лентяйка! А то ещё платье слюнями испачкаешь!
Бин-Бин поморщилась, слегка повернув голову и ещё раз зевнув.
- Я постираю… - пообещала она, даже не подумав просыпаться.
Нахмурившись и озлобленно бросив веер на пол, вторая служанка в пару шагов пересекла разделяющее их расстояние, и силой подняв Бин-Бин на ноги.
- Постирает она! - окончательно разозлившись, выкрикнула она. - Знаю я тебя! Обещаешь, обещаешь, а стирать всё равно потом мне!
Нехотя открыв глаза, моментально наполнившиеся слезами, Бин-Бин обиженно поджала губы.
- Сестрица Цуй-эр, что я тебе сделала? - плаксивым тоном спросила она.
- Да в том-то и дело, что ничего! - продолжила возмущаться Цуй-эр, удерживая её за воротник платья. - Ты никогда ничего не делаешь!
Глядя на их ссору, уже четвёртую лишь за сегодняшний день, Цин Юй могла разве что устало прикрыть глаза.
Даже потереть виски, через которые будто прошла стальная стрела, и того она не могла.
Макияж размажется.
- Прекращайте, - наконец вмешалась она, сидя с идеально прямой спиной и совершенно спокойным лицом, будто этого изнурительного дня и не было.
Будто это не она проснулась до рассвета, чтобы собраться, сделать тяжёлую от многочисленных заколок причёску и нанести сложный макияж. Будто это не её так и не покормили ни завтраком, ни обедом, потому что невесте не следовало есть до свадьбы, а к ужину она не могла притронуться, пока не разрешит муж. Будто это не она ждала всё это время, сидя неподвижно и не видя перед собой ничего, кроме этих вееров.
Нет, определённо не она.
Какая-то другая принцесса вышла замуж за Седьмого принца, которого в глаза не видела, а она…
Так, просто. Была здесь.
Устало вздохнув, Цин Юй заставила себе открыть глаза и посмотреть на золотую вышивку, слегка блестящую в слабом свете свечей. Служанки, услышав её слова, всё же успокоились и вновь вернулись на свои места, закрыв лицо госпожи от чужих взглядов, которых, на самом деле, не могло быть в этой большой, но пустой комнате.
И всё же…
И всё же, это именно она вышла замуж.
И именно она должна была терпеливо ждать своего мужа.
Не прошло много времени, как Бин-Бин вновь начала зевать, то и дело пытаясь сползти на пол и лечь спать, но каждый раз вздрагивая и просыпаясь от тычков веером в плечо.
Не выдержав очередного тычка, она сама ткнула Цуй-эр, вызвав у той очередной приступ злости и получив веером по голове.
- Хватит! - вновь вмешалась Цин Юй, медленно выдохнув и успокоившись. - Я понимаю, что у вас был тяжёлый день, и вы устали. Но это не повод вымещать свою усталость и раздражение друг на друге. Мне тоже тяжело, так что, пожалуйста, проявите ещё немного терпения. Скоро придёт мой супруг, и отпущу вас спать.
Перестав тыкать друг друга веерами и выпрямившись, приняв положенную правилами и традициями позицию, служанки переглянулись.
- Ваше высочество… - нерешительно произнесла Цуй-эр, неловко откашлявшись. - Вы уверены, что он придёт?
Губы Цин Юй, алые от помады, едва заметно дрогнули, но в остальном её лицо осталось прежним.
- Уверена, - подтвердила она. - И будет лучше, если он не застанет вашу ссору.
Поджав губы, Цуй-эр кивнула, не решившись спорить с принцессой.
А вот Бин-Бин не хватало такта.
- Ваше высочество, если бы он хотел прийти, он бы уже пришёл, - заявила она, увернувшись от веера, нацелившегося на её голову. - Седьмой принц не приехал встречать вас, отправив вместо себя слуг, не пришёл ни на одну из встреч, оправдываясь то болезнью, то срочным делом. Даже во время самой свадьбы он так и не выпил церемониальное вино и не позволил состричь прядь своих волос для ритуала! Ваше высочество, давайте будем честны, вы ему не понравились.
Цин Юн низко опустила голову, сжав в пальцах алую ткань расшитой фениксами юбки, а Цуй-эр таки ударила Бин-Бин по голове.
- Ты говоришь какой-то бред! - заявила она. - Кому может не понравится наша принцесса?
- Очевидно, что Седьмому принцу, - заключила Бин-Бин, обиженно потерев саднящее ухо. - Похоже, у этих гунцев отвратительный вкус, раз он так и не смог выбрать нефрит из простых камней, даже когда ему его в руки сунули.
Совершенно не изменившись в лице, Цин Юй вновь прикрикнула на них, приказав стоять ровно и держать веера перед ней, а не использовать их на манер меча или молота.
