Хата семьи Грищенко стояла на улице Октябрьская. Кубанская хатка небольшая, скромная: комната и кухонька с пристройкой.
Здесь и родилась Нюся в далёких сороковых…
Детство и юность были обычными, как у всех здешних детей. Огород и домашняя скотина забирали всё свободное время.
Всё лето родители Нюси работали на пастбищах да на пашнях. Другой работы для Марии и Ивана просто не было, так как были супруги малограмотными.
Нюся же помогала по хозяйству.
Шутка ли, сколько всего нужно успеть: накормить и напоить поросят, кур, овец, подоить корову. Выполоть грядки, полить огурцы с капустой, присмотреть за младшим братом… Так что играть с соседскими ребятишками было некогда.
Вовка-младшенькой, как называла его мама, рос неуправляемым озорником: то коленки разобьет, прыгая по канавам, то выпустит овец из хлева, то убежит со двора – ищи его по всему хутору. Но ему всё спускалось с рук, мама его жалела, он же «младшенькой».
А вот Нюся частенько получала нагоняй за провинности брата:
– Ты старше, ты должная за ним приглядывать… – приговаривала Мария.
Обидно было девчонке за такое отношение, но ничего не поделаешь, старше, так старше.
Нюська не чуралась никакой домашней работы: таскала яблоки ведрами с собственного сада, мыла их, очищала от кожуры, разрезала на тонкие дольки и раскладывала на газеты, расстеленные на замызганных досках. К вечеру газеты заносили в хату, дабы не намокли от росы и не были растасканы птицами. А утром снова выносили на солнышко.
– Не забывай их ворочать, – говорила мать, собираясь на пастбище.
– Не забуду, – прищурив левый глаз от утреннего солнечного зайчика, просочившегося через щель закрытой ставни, пробурчала дочь.
– И не забудь прикупить две буханки хлеба. Мы возвернёмся поздно. За братом гляди. Вече́рять садитесь без нас.
– Ладно, – ответила девочка, собирая на стол плошки, чтобы накормить Вовку-озорника.
***
Нюся росла очень трудолюбивой, отзывчивой и заботливой девочкой. Любила красоваться перед зеркалом и разглядывать свое миловидное личико.
– Красота! – улыбнулась своему отражению девчушка и выбежала во двор.
Но больше всего любила петь народные песни. Бывало затянет тоненьким голоском:
Полюшко, поле,
Полюшко, широкое поле.
Едут по полю герои,
Эх, да Красной Армии герои.
Девушки плачут,
Девушкам сегодня грустно.
Милый надолго уехал,
Эх, да милый в армию уехал…
Все соседи заслушивались, какой звучный голос у Нюськи.
Подружки ей завидовали, но виду не подавали – жили дружно. Мальчишки восхищались ею.
– Нюсь, а Сашка тебя любит, – усмехались девчонки.
– Да ну вас, – краснела Нюська.
***
– Ню-юська! – из-за забора выглянули соседские ребятишки. – Пошли на речку купаться!
– Никаких речек, позже, – строгим голосом ответила Мария, выходя из сарая. – Нюся сейчас занята.
Девочка в это время полола грядки. Подняв голову, не успела поздороваться с друзьями, как они уже уходили. Нюся молча проводила их взглядом.
– Ма-ам! Сколько нужно исчо прополоть? – торопилась поспеть за ребятами.
– Ещё две гряды с цибулей и могёшь итить, – мама процеживала коровье молоко. – Младшенького с собой возьми.
– Ну, мам, эта гадына меня не слухает, – расстроилась дочка. – Он от меня убегает, а потом ищу… Этот узвар прячется в камышах…
– Маленький ишо, не вразумеет… Ты поласковей с ним, подрастёт – ума наберётся…
– Уф, – громко выдохнула Нюся, волоча ведро с сорняками ближе к сараю. – Кур-кур-кур…
К месту, где девочка опрокидывала ведро, сбежались куры. Растаскивая травинки и глотая на ходу, тут же разбегались в разные стороны.
– У нас в сарае квочка, ты уж осторожней тама, када кокушки будешь подсобировать. Не трогай её…
«Будут махонькие, жёлтенькие…» – про себя обрадовалась девочка.
Нюська очень любит животных, особенно их детёнышей. Месяц назад отец принёс в дом двухмесячного щенка неизвестной породы, так девчонка взяла над ним шефство.
– Волкодав вырастет, – улыбался Иван. – Будет мне подсоблять на пастбище.
Нюся холила и лелеяла нового члена семьи. Кормила свежим молочком из деревянной плошки, выводила гулять на улицу и пыталась научить командам, но несмышлёныш не понимал, что от него хочет этот маленький человек в сарафане.
– Кутенёнок мой, – гладила по гладкой чёрной шёрстке на спине и целовала в мокрый холодный нос. – Будешь Чернышом.
– Неча баловать, – отцу не понравилась чрезмерная опека над будущим сторожем. – В будку, на привязь. Ты ж его пэрэпаскудышь, якый из него охранник будет?
С тяжёлым сердцем Нюся завязывала верёвку на шее друга.
– Маленький мой, теперь это твоя хатка, – обняла друга, поставила перед ним плошку.
Дополов грядки, Нюська встала, потянулась и бросила взгляд на маму, развешивавшую только что постиранное бельё на верёвку.
– Чаво глядишь? Усё повыдергала?
– Усё-ё, – протянула девочка. – Мам, я на речку…
– Иди. А ты Черныша кормила?
– Ой, не… – Нюся быстренько помыла грязные руки в корыте, предназначенном для поливки.
Забежала в хату, открыла чугунок с варёной картошкой. Достала три картофелины, размяла их, добавила кусок хлеба, всё это залила молоком и понесла обед щенку.
