2198 год. Карликовая ε-галактика, где-то между α, ß, γ,.. ω-галактиками. Школа магии.
– Элизабет Смит. Ваша практика пройдет на ß-галактике. Вы отправляетесь завтра. Стюарт Ларкин будет сопровождать Вас.
– Маргарет Кенинг. Вы летите на γ-галактику с Куртом Кохом.
– Бони Цимерман. Пункт назначения Вашей практики – α-галактика. Доставит Вас туда Лесли Зиммер.
«Когда же настанет моя очередь? Куда распределят меня?» – под аккомпанемент монотонного чеканного голоса мадам Эрики Гройсман, в голове Джулии, словно звездочки, вспыхивали и тут же гасли вопросы, которые оставались без ответа. Перед ее мысленным взором проносились значимые события ее жизни.
Маленькая девочка, совсем кроха, осталась сиротой. За один день скончались родители и братья. Ее воспитали приемные родители. Люди небогатые, бездетные, уже в возрасте. Она всегда знала, что Мэгги и Джон не являются ее биологическими родителями, но никогда не ощущала себя обделенной настоящей дружной семьей. Мэгги и Джон любили Джулию. И всегда относились к ней подчеркнуто почтительно, оказывая особые знаки внимания. Это создавало определенную дистанцию между ними, что с возрастом все более смущало Джулию.
В семь лет ее отдали в закрытую школу-интернат магии для девочек, где она проучилась и прожила десять лет. Только Джулия переступила порог школы, как началась череда невероятных событий. Сначала она едва не сгорела. Оказалось, в суматохе Джулия нечаянно наступила на ногу Джейн, с которой столкнулась в дверях при входе в класс. Та взвизгнула от боли и так разозлилась на Джулию, что от ее взгляда за доли секунды воспламенилась форма Джулии. Не успела она испугаться, как рядом, словно из-под земли, выросли два охранника и потушили огонь. Войдя в класс, девочки стали очевидцами бурного разбирательства между Кэсси и Линдой. У Кэсси пропали учебники. Она обвиняла в этом Линду.
– Зачем мне твои учебники? У меня свои есть, – твердила Линда, пытаясь вразумить Кэсси.
– Минуту назад они были на месте, – кричала Кэсси.
Страсти накалились до такой степени, что присутствующим пришлось вмешаться. И вдруг со стендов полетели все металлические предметы. Их, как магнитом, притягивала Карла, которую толпа в перепалке пыталась выпихнуть за дверь. В следующий миг все и всё повисли в воздухе: девочки – в застывших позах и предметы. Джулия взглядом остановила их. Неизвестно, что еще могло бы произойти, но тут зазвенел звонок. В класс вошли мадам Эрика Гройсман и классная руководительница Андреа Ливандовская.
– Что здесь происходит?
Металлические нотки в голосе директора школы были пострашней падающих со стендов предметов. Тотчас все окаменели, потом очнулись и успокоились.
Школа располагалась в громадном величественном здании, внушающем трепет и благоговение. И руководство школы с первого же урока дало понять ученикам, кто в этом доме хозяин.
Начались школьные будни. Первые три года все учились по одной и той же программе. Уроки, предметы сменяли друг друга. У каждой из учениц был дар, ниспосланный свыше. В школе его развивали. И в этом преуспели все. Но что было важнее – и это был главный итог обучения в начальной школе – это умение контролировать свои мысли, эмоции и действия. С этим было посложнее. И многие покидали стены школы после третьего класса. Не всем удавалось совладать собой и применять свой дар в конкретных обстоятельствах и только для получения необходимого результата. Те же, кто остались, научились ценить то, что имели.
С четвертого класса шло распределение по факультетам. На каждом из них – своя специализация. Но и здесь были предметы, общие для всех. Как например, телепатия, телекинез, простейшие формы телепортации. Общим был и результат: способность воздействовать на других людей не только с помощью природного дара, но, что еще важнее, с помощью интеллекта.
Джулию в школе ценили. Она была хорошо воспитана и обладала незаурядными способностями: феноменальной памятью, умением быстро считать, считывать информацию, ориентироваться в незнакомой обстановке, распознавать шифры, символы, знаки и переводить их на любой язык: хоть на язык древних рун, хоть на диалекты малых народов. Этот дар, наряду с даром оказывать воздействие на чужую волю, был у нее с рождения. А потом его развили в школе магии. С девочками в школе она состояла в теплых приятельских отношениях. И только с Джеком ее связывали по-настоящему дружеские отношения. Джек был лучшим пилотом в школе. Они не часто виделись. Возможно, в том числе и поэтому каждая встреча была незабываемым событием.
Джулия познакомила Джека с Мэгги и Джоном в один из родительских дней. Как показалось Джулии, Джек им понравился. Однако родители под любым предлогом препятствовали их близкому общению. Но стоило Джулии заговорить об этом, как Мэгги и Джон в унисон отмежевывались от этого.
Учащиеся и пилоты вместе присутствовали на построениях во время торжественных мероприятий. Сегодня было одно из них. Группа учениц выпускного класса отправлялась на практику в галактики-учредители школы магии.
– Джулия Векслер. Место назначения Вашей практики – ω-галактика. И сопровождает Вас Джек Блэк.
Голос директора школы вернул Джулию в реальность. Она еще не успела осознать весомость своего назначения, как все подруги окружили ее и стали поздравлять. О таком распределении можно было лишь мечтать. За всю историю существования школы только одной выпускнице выпала честь побывать на этой галактике. И сейчас фортуна улыбнулась Джулии. Неудивительно. Ни у кого не было таких выпускных баллов. В списке претендентов на продолжение обучения в школе еще в течение трех лет фамилия Джулии значилась первой. А такое сопровождение было чем-то из ряда вон выходящим. Джек, возглавлявший команду пилотов, до этого никого не сопровождал на практику. «Скорее бы настал завтрашний день. По крайней мере, несколько часов можно будет провести с Джеком наедине».
Отправление назначено на шесть часов утра. Джулии не спалось. Она испытывала странное волнение. Что, в сущности, могло произойти? О галактиках известно все. Или почти все. Десять лет интенсивных занятий в школе магии не прошли даром. Да, ω-галактика была наименее изучена, но, в целом, не особо отличалась от других. Просто она была больше и дальше. Тогда, что ее так беспокоит?
«Неизвестность, пугающая», – призналась себе Джулия. Она не только никогда не покидала ε-галактику, она не покидала даже школу магии. Мэгги и Джон навещали ее в школе, но не забирали ее домой на выходные, каникулы. И почему она не думала об этом раньше?».
