Стоя посреди улицы, я в бессильной ярости кусала губы. Сил, чтобы ругаться, уже не оставалось, но желание убить кого-то стало еще настойчивее. Мотив для подобного поведения имелся стоящий. Пожалуй, в демонском суде мне бы даже приговор не вынесли, ограничившись устным порицаем, зато долгое разбирательство светило совсем по-другому поводу.
Вчера вечером, я, как примерная ученица Высшего Сартарского университета, села готовить домашнее задание. В качестве подготовки к зачету нам велели научиться строить стихийную пентаграмму вызова. Учитывая, что в отличие от рядовым пентаграмм, эту требовалось замыкать не на собственную ауру, а сплетать силовые линии между собой, выстраивая идеально ровную сеть, задание выходило нешуточным.
Настройка и стабилизация векторов - долгий процесс. Справившись с предварительным расчетом, я проголодалась и отправилась на кухню, рассудив, что после пары пирожков думаться будет лучше. Пирожки оказались с мясом, мои любимые, так что к пентаграмме я вернулась, когда блюдо опустело. То, что случилось какая-то неприятность, я заподозрила сразу.
Дверь в мою комнату, обычно запертая, сейчас стояла нараспашку, а пентаграмма, которой следовало мерцать алым, зловеще переливалась белоснежными огнями. Щурясь, я сначала кинулась отслеживать линии, надеясь, что метаморфоза объясняется спутанными векторами, а не найдя ошибки, принялась лихорадочно перелистывать конспекты.
Вот тут-то мне и поплохело окончательно. Оказалось, белый цвет означал произведенное с нарушениями всевозможных правил перемещение, причем воспользоваться пентаграммой угораздило мою младшую сестренку, Тэсию.
Уехавшие к родственникам родители поручили Тэшку моим заботам, вот только к своему стыду за весь день я даже не вспомнила о ней, слишком поглощенная сначала встречей с подругами, а потом чудом попавшимся на глаза невыполненным домашним заданием. О том, что сделают родители, узнав о пропаже Тэшки, не хотелось даже думать. Определенно, только домашним арестом мне уже не отделаться.
На все лады проклиная любопытную сестру, столь не вовремя забравшуюся в мою комнату, всю ночь я настраивала пентаграмму, а утром шагнула в нее сама.
Земной мир ничуть не изменился с прошлого визита. Шум голосов, разнообразные запахи, толкотня - неизменные атрибуты базарной площади встретили меня и на этот раз. Казалось, что прошло всего пять минут с того времени, как я под чутким руководством учителя постигала азы жизни среди людей. Даже зазывала все также приглашал посетить палатку диковинок, соединивших чудеса со всего мира.
Мне хотелось забрать Тэшку и поскорее вернуться домой, но та словно растворилась и лишь одна торговка сладостями припомнила, что угостила похожую малышку сахарным петухом. Вот только куда она делась потом, не знала.
- Прочь с дороги, девка! - кто-то грубо толкнул меня в спину.
Оглянувшись, я увидела мужчину. Худой как жердь, лысоватый, в ярко-зеленом, расшитом синими и красными нитками камзоле, он почему-то решил пройти именно рядом со мной, хотя свободного места было достаточно.
- Знаешь, а ты ничего! Не хочешь прогуляться? Я тебе ленты подарю,- мужчина покровительски потрепал меня по щеке.
- Иди, куда шел! - я оскалилась, едва удержавшись, чтобы не стереть сальную улыбку мигом заострившимися когтями.
- Бешеная девка! - буркнул он, отшатываясь.
- Что?! - этого стерпеть я уже не смогла, оттолкнув мужчину в сторону.
Вот только слегка переоценила силы и незадачливый кавалер улетел прямо в прилавок с выставленными на продажу горшками. Раздался шум бьющейся посуды, возмущенно загалдели люди.
На меня покосились с опаской, но сделать что-либо не успели. Откуда-то затрубили трубы и народ потянулся на звук. Я хотела воспользоваться случаем и «сделать ноги», но не тут-то было. Толпа захватила меня, вынудив вместе со всеми двигаться на главную площадь. Деревянный помост пустовал, но стоящие возле ступенек мальчишки периодически поднимали трубы. Мое внимание привлекла подъехавшая серая карета, запряженная тройкой белоснежных лошадей. Из курса общей истории я помнила, что люди обычно вешали на нее гербы, но на этой не нашлось ни одного опознавательного знака. Впрочем, наличие герба все-равно ничего бы мне не сказало.
Дверца распахнулась и люди, увидев спускающегося по ступенькам мужчину, тут же загомонили:
- Преосвященный!
- Глава ордена, собственной персоной!
- Помоги и защити!
На лицах людей читались самые разнообразные эмоции, от едва ли не божественного почитания до неприкрытого ужаса. Я же, взглянув на мужчину, и вовсе потеряла дар речи.
- Глава ордена «Святая кровь», Верховный инквизитор! - громогласно объявил мальчишка.
Не знаю, как инквизитор, а лично мне занявший место в центре помоста мужчина больше напомнил демона. Высокий, черноволосый, смуглый, а глаза темно-карие, почти черные. Впечатление усиливала и белоснежная ряса. На вид мужчине было около тридцати. Впрочем, настоящие демоны жили гораздо дольше и определить истинный возраст было довольно сложной задачей.
- Как все вы прекрасно знаете, наш орден был создан более четыреста лет назад ради одной единственной цели - защиты горожан от всевозможного проявления зла, - голос у инквизитора оказался низким, немного хриплым, но в целом достаточно приятным. - Принимая орден под свою опеку, я поклялся, что ни одна тварь не избежит наказания и ни одна жизнь не будет загублена.
А вот взгляд у него был цепким, пронзающим насквозь, словно видящим все самые потаенные уголки души.
Переместившись на землю и поленившись возиться с образной матрицей, я на мгновение прикрылась дымкой и скопировала внешность первой проходившей мимо девушки. Правда, ограничившись минимальной коррекцией образа - губы чуть пухлее, румянец светлее, глаза более насыщенного синего оттенка, волосы же стали темнее и завились локонами. Распознать во мне демоницу было практически невозможным, но мурашки по спине все равно побежали.
Я несколько раз меняла положение в толпе, но ощущение, будто инквизитор следит именно за мной, никак не желало пропадать. Не выдержав, я малодушно юркнула за спину купца, столь толстого, что за ним можно было укрыться даже впятером.
- Тьма набирает силу, протягивает свои щупальца, но нельзя позволить ей завладеть своими помыслами. Наша вера крепка и станет лучшим щитом в этой борьбе, - патетическая речь заставила меня поморщиться.
Терпеть не могу проповедей, особенно таких. Хоть бы инквизитору еще не пришло в голову скопом благословить всех собравшихся! Пеплом я, конечно, не рассыплюсь и в судорогах биться тоже не буду, но икота тоже мало кого может порадовать.
- Я собрал вас всех, чтобы сообщить одну важную новость - вчера вечером моим братьям удалось поймать одну из самых кровожадных и опасных тварей! - уже собравшись незаметно покинуть собрание, я быстро обернулась, во все глаза уставившись на Преосвященного.
