Стоял дивный августовский вечер, а у Игоря настроение было, как сейчас говорят, ниже плинтуса. Дело в том, что он недобрал баллы при поступлении в институт и теперь вынужден был с поникшей головой возвращаться домой. Игорь стоял у Балтийского вокзала и думал, как ему скоротать время до отхода поезда. Но сейчас стоял важный вопрос: где в малознакомом Ленинграде найти дешёвую забегаловку, ибо живот уже серьёзно подавал недвусмысленные сигналы. Игорь выбрал левое направление, и кто знает, как бы сложилась его дальнейшая жизнь, поверни он направо. Но судьба развернула его правое плечо вперёд, и наш герой очутился на улице Шкапина, где как раз недалеко была местная забегаловка, с зовущим названием «Рюмочная». Игорь выпивать категорически не хотел, но дурманящий запах котлет заставил его толкнуть дверь и зайти в грязное и пропахшее спиртным, помещение. Внутри было всего три столика без стульев, что предполагало быстрое поглощение пищи и водки, чтобы местный контингент не слишком задерживался. За одним столом
стояла тёплая кампания из трёх мужиков, другой стол был завален грязной посудой с объедками, а за третьим стояла короткостриженая девица и не обращая ни на кого внимания, с аппетитом уплетала котлету. Игорь попросил разрешение у девчонки присоединиться и на утвердительный кивок принялся с жадностью поглощать, заказанную ранее котлету. На удивление котлета была сочная и очень вкусная – или голод обманывал или действительно здесь, в этой забегаловке, держали марку. Он посмотрел на девушку более внимательно и ему ещё больше не захотелось уезжать. «А чёрт с ним, напоследок хоть познакомлюсь с симпатичной девицей» – подумал Игорь и стал прощупывать почву.
– Такая симпатичная девушка и в такой плевательнице?
– Здесь изумительные котлеты и когда я попадаю в этот район, то обязательно здесь перекусываю.
– Ну, раз у нас совпадают вкусы, то можно узнать Ваше имя, сударыня? Меня, например, зовут Игорь.
– А, меня, без всякого примера, зовут Татьяной, а вообще чаще Танкеткой.
Игорь удивлённо поднял брови. Такую симпатичную девушку и вдруг – Танкеткой.
– Постараюсь объяснить это прозвище. Дело в том, что я заканчиваю журфак и, когда нас посылали на практику, то мне досталась самая трудная тема – раскопать тёмные делишки одного совхоза. Я отсутствовала три недели, и все подумали даже, что меня грохнули, но я втёрлась в доверие к местному агроному и раскопала-таки всю их махинацию. Все были очень удивлены и с тех пор прозвали танком, а потом смягчили на Танкетку, ну и созвучно с моим именем.
Игорь грустно поведал о своих делах. О мечтах, об институте, о проклятых баллах и о том, что его ждёт дома.
Доев одновременно свои котлеты, новые знакомые молча пили компот, когда Татьяна спросила:
– Слушай, а тебе не всё равно, кем работать?
– А, теперь уже всё равно, только не в морг! – полушутя ответил Игорь.
– У меня есть хорошая тётка, она мне кое-чем обязана, и я думаю она согласиться тебе помочь. Пошли. – И Татьяна, схватив Игоря за рукав, потащила его на улицу.
– Подожди, – попросил он. – Ты меня совсем не знаешь, а уже стараешься помочь, с чего бы это?
– А ты действительно через год хочешь поступить? – вопросом на вопрос ответила Татьяна – Да и не смотря на мой невеликий возраст, я уже научилась хорошо разбираться в людях. У тебя не было мыслей любой ценой зацепиться за Ленинград, и ты поехал домой, а не стал искать разные нечестные пути.
Выдав эту тираду, с точки зрения Игоря, весьма сомнительную, Танкетка повела его на ближайшую остановку трамвая.
Игорь уже не сопротивлялся и слепо вверил свою судьбу новой знакомой. Они долго тряслись в трамвае и, наконец, очутились на Садовой улице. На углу с Гороховой они вышли и ещё остановку шли в сторону Фонтанки.
Тем временем уже стемнело, тучи обложили небо и стал накрапывать мелкий дождь. Танкетка остановилась у какого-то дома, приказала стоять и ждать, а сама исчезла в подворотне. Отсутствовала она минут 15, и появилась, держа в руках связку ключей.
– Вот, владей.
– Чем? – недоумённо спросил Игорь.
– Значит так: будешь работать дворником, а жить, соответственно, в дворницкой. Двор небольшой, да тётя Люба утром придёт и всё расскажет. Пошли.
Они дошли до следующего дома и свернули под арку, где находилась дверь, ведущая, видимо, в будущие апартаменты Игоря. Таня открыла дверь большим ключом и где-то сбоку нащупала выключатель. Тусклая лампочка осветила стёртые ступеньки, ведущие вниз. Пройдя восемь ступенек они обнаружили ещё одну дверь. Татьяна повозилась с ключами и открыла её. Перед их взором предстала небольшая комната со сводчатым потолком и полукруглым окном, через который можно было видеть только ноги прохожих, идущих по двору. В углу располагался кран с полукруглой жестяной раковиной времён революции. Под окном стоял старый письменный стол, а в углу пристроилась простая кушетка с валиком под голову.
– Ну, как, – восторженно спросила Татьяна. Лицо её сияло. – Не каждому достаётся отдельная комната со своим входом, хоть и в полуподвале. Ладно, обживайся, я побежала. Завтра заскочу и улажу с Любой вопросы, возникающие между вами. – И с этими словами Танкетка испарилась. Так начиналась его новая жизнь на новом месте. Он и не предполагал, какие приключения и загадки ждут его впереди.
