— Не понимаю я твоего брата, — Руслан шел за принцем по узкому темному коридору, подсвечивая себе путь местным аналогом керосиновой лампы. Только вместо вонючего керосина там плескалась довольно приятная зеленоватая субстанция, пахнущая йодом и солью. Масло, которое аборигены получали из каких-то совершенно особенных водорослей. Видимо, на Земле такие в ходе эволюции не вывелись, а жаль. Аромалампы с этой субстанцией шли бы нарасхват. Руслан и сам бы заказал, для клиники — в зоны релаксации и в кабинет для совещаний. Масло, сгорая, пахло очень приятно и как-то умиротворяюще. Материться его совершенно не тянуло, хотя ситуация провоцировала в хвост и в гриву. Точно — масло постаралось!
Ничем другим Руслан свое участие в этой авантюре объяснить не мог. Нанюхался, придурок упоротый. Только подумать — он, взрослый мужик, серьезный специалист, полез в компании тинейджера за лисьим хвостом через подвалы в чужую частную собственность!
Что-то (глас разума?) подсказывало ему, что хозяин этой собственности, обнаружив вторжение, не будет вызывать полицию.
Как вариант — Ай прикажет выгнать их палками за ворота. Но это был настолько классный вариант, что Руслану в него не верилось. Пристрелит на месте — уже звучало более правдоподобно. А самой вероятной казалась медленная и мучительная средневековая казнь.
Что они там практиковали? Забивание бамбуковыми палками? Раздавливание каменными плитами? Подвешивание разными мучительными способами?
— Что ты не понимаешь? — прервал его размышления Нари. И, надо сказать, вовремя. Руслан уже дошел до медленного утопления в полосе прибоя. Или перепиливания бамбуковой пилой.
— Это ведь подземный ход в крепость? Под холмом, так?
— Так.
— Ну и почему тут все нараспашку? Даже на швабру не подперто. Заходи кто хочешь и бери, что хочешь. Я думал, нам с боем прорываться придется, или вообще ничего не получится, потому что на каждом шару будут решетки в руку толщиной…
— Глупости говоришь, Русла, — отозвался Нари. Принц чувствовал себя в катакомбах как дома, кажется, даже не смотрел на знаки на развилках, помня дорогу наизусть. Впрочем, он и был дома. — Когда враг занял твой дом, а ты спасаешься подземным ходом, нет времени отпирать сто дверей. Дверь — одна. Она была вначале. И, кстати, я тоже думал, что она будет закрыта.
— И почему она оказалась отпертой?
Нари на ходу пожал плечами:
— Тут может быть только один ответ. У меня в замке есть сторонники. Или у Сейди. Ведь кто-то выпустил Банти.
Услышав свое имя, маленькая серая лисичка махнула хвостом. В здешних подгорных сумерках она казалась размытым пятном и бежала еще более уверенно, чем Нари.
— А как этот "кто-то" догадался, что нужно ее выпустить — и она приведет помощь?
— Наверное, Банти меня почувствовала и попросилась. Мы же с Сейди родные по крови, самые близкие. Значит, ее сини мне тоже не чужая. Она почуяла меня, кто-то выпустил ее — и вот мы здесь.
— Знать бы еще, где именно — здесь?
На ответ Руслан не рассчитывал, но получил его, обстоятельный и точный.
— Прямо сейчас мы где-то под казармами воинов. Дальше — третья стена обороны, жилища слуг и комнаты сестры. Скоро будем на месте, не переживай.
— И что, дальше будет такая же благость? — ворчливо спросил Руслан, — Когда выйдем на поверхность? Или набежит туча слуг, и мы будем их класть штабелями, как в каком-нибудь дурацком аниме?
— Можно и штабелями. Только не понадобиться. Нас никто не увидит.
— Не понял? — Руслан даже приостановился, — ты же говорил, что у вас тут магия не то, что не в почете, а даже и под запретом. У тебя все-таки есть какой-то амулет?
— Ага, — кивнул чем-то очень довольный Нари, — и у тебя он тоже есть.
Принц показал на платок, закрывающий лицо.
— И что?
— Изгнанник не просто исключен из рода. Он лишен милости духов предков. Его как бы не существует. Ни для кого. На него не смотрят, с ним не говорят.
— Но это же не значит, что его на самом деле не видят?
— Иногда это одно и то же. Нас как бы "не увидят". И никому не скажут. Потому что про изгнанников не говорят. Их же не существует, так зачем о них говорить, да?
— И что, вот прямо так промолчат? Все? И слуги, и воины?
— Если кто-то заговорит об изгнаннике, он сам лишается благословения духов предков. Думаешь, кто-нибудь рискнет? Я вот в своем доме таких храбрых не знаю… Мы можем ходить где хотим. Опасность только одна — если нас увидит сам Ай. Он глава дома, духи предков не могут лишить его своего покровительства, это будет означать, что покровительства лишен весь дом — а кто тогда будет им возносить молитвы? Короче, духам невыгодно ссориться с Аем. А со всеми остальными — запросто. И они это сделают, будь уверен. Наши духи — не самые приятные в общении ребята.
— Вот в этом я вообще не сомневаюсь, — желчно отозвался Руслан.
За разговорами как-то незаметно прошли весь путь и на очередной развилки свернули в жилой сектор замка. Руслан этого даже не заметил, только спустя некоторое время с изумлением обнаружил, что чешет грязными сапогами по чисто выметенному полу, лампу можно и погасить, потому что коридор освещен естественным светом, через окна, прорубленные в стенах.
А за окнами — двор замка, куча народу, занятая своими делами и среди них пара сотен ребят, вооруженных мечами и арбалетами, в красных коротких… халатах, мундирах? Наверное, все-таки мундирах — всей фантазии Руслана не хватило на халат, поверх которого надевают легкий доспех.
Часть этих полезных ребят несли караул на стенах, бдительно поглядывая по сторонам. А другая валяла друг дружку во внутреннем дворике с помощью деревянных палок.
Психолог вздрогнул и опомнился, когда навстречу из каких-то дверей выплыли две дамы средних лет. Рука метнулась к поясу, машинально нащупывая оружие. Не то, чтобы Руслан собирался обороняться ножом от женщин, но ведь поднимут визг, набегут воины…
Но все получилось именно так, как предсказывал Нари. Дамы их старательно "не заметили". Прошли мимо, в ладони, не отклонившись ни на миллиметр. И глядели только друг на друга, преувеличенно громко разговаривая о своем.
Язык Энгури Руслан знал пока с пятого на десятое, но кое-какие знакомые слова уловил — дамы обсуждали нехватку посуды на кухне. Кухарки? Повара? Посудомойки? В любом случае, переполоха не случилось.
— Привыкай, — пожал плечами Нари, — обычаи… Традиции правят Энгури. Здесь никто шагу не сделает, если это противоречит традициям. Даже если этот шаг способен спасти жизнь. Просто потому, что лучше ее потерять, но остаться в свитках рода, чем выжить и стать изгнанником.
— Для меня это дико, — признался Руслан.
— Это потому, что у тебя нет рода. Вот на сколько поколений ты знаешь своих предков? Наверняка на шесть — семь, не больше.
