Чудом уцелевшие бойцы группы Дутова были срочно переодеты в парадную форму одежды и отправлены в столицу. В Георгиевском зале Кремля Главнокомандующий Вооруженными силами России лично вручил отважному командиру и доблестным бойцам золотые звезды героев России. Министр Обороны, вручая Матвею полковничьи погоны, шепнул на ухо:
– Береги жену. Она у тебя особенная, заботливая. Настоящий клад. Тебе в жизни крупно повезло.
Месяц отпуска для Дутова пролетел быстро, как один день. Молодая пара не могла насытиться счастьем безмятежной близости и безумием страсти. На этот раз молодожены никуда не поехали, лишь гуляли по Москве, сидели в кафе или лениво осматривали выставки.
Новости с фронта, транслируемые по телевидению, обнадеживали. Российские войска, во взаимодействии с украинскими и белорусскими частями, теснили нечисть и начали освобождать населенные пункты Ростовской области, Донбасса, Запорожья, Херсонщины и Гомельской области. Куда-то в небытие ушли былые распри и вражда. Отныне у бойцов был один враг и одна дорога к победе.
Страны, подвергшиеся агрессии пришельцев, получив от России малую толику пока дефицитного нового оружия, приступили к вытеснению опасного врага с захваченных территорий. Несмотря на яростное противодействие отдельных недалеких представителей военно-промышленного комплекса, решивших подзаработать на новых образцах оружия и боеприпасах, правительство России решило предоставить секретные чертежи и технологии странам, которые в них нуждались безвозмездно.
Оптимизм и предвкушение скорой Виктории витали радужными струями над планетой.
Пришла пора прощаться с женой и полковнику Дутову. Как говорится:
– Пора и честь знать!
В министерстве обороны Матвея ожидали. Новоиспеченного полковника тепло встретил министр обороны и Генеральный конструктор Калаченко.
– Ну, герой, привет! Небось отдохнул? А мы уже начали скучать. А сейчас – к делу. Через час выезжаем в Сколково. Там я собрал лучшие умы для обсуждения некоторых вопросов в научно-практическом аспекте. Твой опыт может пригодиться. Машина ждет. С богом! – напутствовал старик. Министр лишь кивнул.
В фойе научного центра была организована выставка новейших вооружений. Среди экспонатов, верблюжьей походкой бродили чванливые академики, спесивые чиновники-бюрократы и лица военной верхушки, сверкающие лампасами. Дутов бродил по выставке, внимательно присматриваясь к эволюции оружия, с которым его группа недавно имела дело. Порой он брал в руки отдельные образцы, оценивал их удобство в обращении, простоту конструкции, вес и тактико-технические данные. В целом, выставка Матвею понравилась.
На совещании председательствовал Калаченко. Он поднялся, обвел аудиторию насупленным взглядом из под седых бровей и начал:
– Вот мы и собрались. Давненько я не видел столь пестрой публики. Пока мои конкретные запросы в научные центры выглядят как глас вопиющего в пустыне. Мастистые академики и члены-корреспонденты не сумели ответить на важнейшие вопросы, волнующие отнюдь не меня, но государство. Поэтому я вынужден принять меры кадрового характера. Кто может объяснить, откуда прибыли корабли агрессора? Хочу выслушать любого.
В зале воцарилась гнетущая тишина и лишь одна рука сиротливо показалась на галерке.
– Прошу Вас, молодой человек, проходите к трибуне, – деловито распорядился председатель.
К президиуму легкой походкой прошел худой, кудлатый человек неопределенного возраста в круглых очках и потертом сером костюме. Попросив минуту, он вставил в компьютер флешку, и на большой видеостене появился аккуратный чертеж с многочисленными стройными рядами формул и цифр.
– Астрофизик Петр Рабин! – поклонившись, представился аудитории оратор и вдруг его понесло:
– Некоторые ученые представляют нашу Вселенную в виде какого-то пузыря, другие – в форме куба. Но представьте себе бенгальский огонь. Из единого раскаленного центра вылетают звездочки-галактики и, пролетая определенное расстояние по космическому пространству, гаснут как мотыльки (возмущенный шум в зале). Никто из моих оппонентов не хочет замечать очевидное. Разве могут разлетающиеся от общего центра галактики сталкиваться? Ведь расстояние между ними должно постоянно увеличиваться. А мы часто наблюдаем столкновения галактик. Вот и Млечный путь с Туманностью Андромеды готовятся к столкновению. По всей видимости, эта нестабильность вызвана наличием огромных черных дыр, за которыми существуют другие вселенные и иные законы физики. Очевидно, что есть и другие центры, из которых вылетают формирующиеся галактики – другие вселенные (шум в зале усилился) и через насосы – черные дыры вселенные обмениваются веществом…, – председательствующий поднялся и резко предупредил наиболее буйных:
– Если у кого-то другие версии – милости просим на трибуну. А если кому-то не нравится порядок ведения вашим начальником совещания – не держу, скатертью дорога с последующим увольнением. Очень интересно товарищ Рабин, продолжайте.
Откашлявшись, докладчик в наступившей тишине предложил свою версию:
– Скорее всего, многие вселенные имеют разные физические законы и химический состав. Возможно, у них имеются воронки из темной материи, которые служат точками соприкосновения. Предположительно, такие темные водовороты научились преодолевать космические корабли пришельцев, неизвестным способом выплывая через проходы в наш мир, и в частности, в околоземное пространство. Вот собственно, что я хотел сказать.
После ошеломляюще смелого доклада, ученые в области астрономии, физики, химии и биологии косвенно подтвердили правоту астрофизика, но приняли его доклад как экстравагантную гипотезу. Лабораторные опыты с пробами материалов, полученными при уничтожении чудовищ показали, что их физические и химические свойства никак не соответствуют привычным представлениям об окружающем нас мире. Химики не смогли их вписать в периодическую таблицу Менделеева, физики никак не могли понять природу энергии, так похожую на электрическую. А для биологов стало ясно, что подобные создания вовсе не должны существовать.
Слово взял какой-то слон от науки. Долго и нудно он болтал ни о чем, пока председательствующий не направил его на путь конкретики. Академик поправился и выразил мнение большинства присутствующих, что военные действия идут к завершению, победа близка и нечего морочить головы присутствующим выдуманными проблемами. Надо немедленно отменить военное положение.
Генеральный конструктор, ядовито улыбнувшись, жестом оборвал одобрительный гул в зале и предоставил слово Герою России полковнику Дутову. Под бурные аплодисменты Матвей поднялся к трибуне и, строго взглянув на притихшую аудиторию, начал говорить:
