Я иду не спеша. От моих тяжелых шагов гулкое эхо разлетается по пустынным залам храма, взлетая до самой верхотуры сводчатых потолков. Я иду уверенный и очень злой, сжимая в руке заклинание, готовое разнести храм по камешкам, а Хозяйку вместе с ее жрицами стереть в порошок. И плевать мне, что Хозяйка – богиня, а жрицы – магини. Мне плевать сейчас на все, у меня одна цель: или Алфера снимет свое проклятье с моего рода, или я уничтожу ее инкарнацию в этом мире и постараюсь, чтоб следующее ее воплощение оказалось в мире намного худшем и низшем, чем наш.
В ответ на гневные мысли в моей голове раздается мелодичный женский смех. Алфера уже здесь, уже снизошла и ждет меня. И издевается.
«Издевательство, – снова смеется Алфера в моем сознании, – это изнасиловать юную, невинную жрицу богини любви на ее же алтаре!»
«Наказание несоразмерно вине, Алфера, и сейчас я тебе покажу, за что действительно можно обречь весь род Варнох на гибель».
«У-у-у… Какой злой и страшный Варнох…» – издевательский смешок.
Моего лица касается невидимое дуновение ветерка, заставляя меня вздрогнуть, а уже следующий шаг я делаю в прошлое…
И вижу себя: на десять лет моложе, выпускник академии, гордость отца, сильнейший из выпускников за последние пятьдесят лет, уже три года, как стажер в департаменте государственной безопасности. Невеста, конечно, у меня уже подобрана, ну да я не сильно расстраиваюсь, ведь помолвка в наше время – это пустое слово, ее так же легко разорвать, как и объявить, а женитьба – не конец света, ведь никто еще не отменял любовниц.
Я смотрю вслед бегущему себе, такому юному и дерзкому. Глупому, самонадеянному идиоту, решившему, что держит Создателя за бороду, а ведь не дотянулся даже до пальцев Его ног. Меня тащат за собой друзья, такие же пьяные, как и я. Мы все спешим, бегом направляясь к храму богини любви. Алфера – самая младшая дочь Создателя и в пантеоне не самая нами, боевыми магами, уважаемая. Куда больше мы уважаем силу, а не любовь, и как оказалось – зря.
Юные жрицы, многие еще даже не инициированные магини, так, девчонки не старше семнадцати-двадцати лет, всегда были лакомым кусочком для таких, как мы, наглых хозяев жизни. Но дальше заигрываний и насмешек никогда ни у кого не доходило. А вот я как сорвался…
Протягиваю свою призрачную руку с зажатым в ней заклинанием, светящимся сквозь пальцы стиснутого кулака, и хочу остановить сам себя, того себя, что сейчас вырвался от друзей и поспешил за одной из разбегающихся от пьяных дурней жриц.
Вот она, юная и сладкая…
– Я прокляну тебя, – шепчет она, испуганно пятясь задом к алтарю своей богини. И я нависаю безмолвной тенью над хрупким созданием. – Тебя покарают… уничтожат…
Но я слишком уверен в своей силе и власти моей семьи. Вседозволенность…
Опираюсь руками на алтарь, зажимая в ловушку юную прелестницу. Сколько ей? Восемнадцать от силы… Еще не инициированная. Пахнет сладко… фруктами, цветами, любовью… Вот и узнаем, что будет, если ее инициирует боевой маг. Война и любовь – суть две несовместимые материи. А я решаю совместить.
– Не тронь ее, – прошу я, чувствуя, как гаснет заклинание в руке, как нарастает отчаяние в душе, как разрывает душу стыд и ненависть к самому себе. – Не тронь ее, дурак…
Но дурак не слушает, и я кричу, разрывая этот морок, насланный на меня обиженной Алферой. Не желая видеть, как распластанная на этом самом алтаре девчонка плачет, отчаянно сопротивляясь. Как она пытается вырываться и кричит, стоит мне овладеть хрупким телом…
– Идиот, – смотрю я на остатки видения, тающие передо мной, – идиот, сломавший свою жизнь.
– Идиот, – ласковым голосом соглашается Алфера, проявляясь около меня, и с сочувствием заглядывает в глаза. – Но раскаявшийся и изменившийся идиот, я вижу…
– Сними проклятие или убей, – прошу я, фокусируя взгляд на богине.
– Цц-ц-ц! – издевательски цыкает красавица и прикасается к моей давно небритой щеке. – Прямо сразу и умереть готов?
– Алфера, я сейчас даже убить готов, поверь. Не гневи, ты знаешь, что у меня достаточно силы справиться даже с небожительницей.
– Ай-яй-яй…. Некоторых жизнь ничему не учит. Я не могу снять проклятье, Варнох.
– Ложь! Я за эти десять лет на проклятьях собаку съел! И парой драконов закусил! В любом проклятье есть изъян, есть лазейка, есть возможность его нейтрализовать!
– И как, нашел слабое место твоего проклятья? – улыбается богиня и лукаво прищуривает сапфировые глаза. – А-а-а… не нашел. Поэтому и пришел ко мне сегодня. Надежду потерял. И пришел не просить прощения, но требовать. Шантажировать…
– Ты уничтожила всю мою жизнь, Алфера, я искренне ненавижу тебя.
– Верю, дорогой, верю, – заполняется зал искристым смехом.
– Ты отняла у меня невесту, семью, возможность продолжить род! Ты отняла у меня все, дрянь!
– Варнох, Варнох… Какой славный был род. Потомственные боевые маги, лучшие воины на передовой любой военной компании, сильнейшие среди сильнейших… И вдруг… угасает такой род… Но поверь, твоя невеста ушла потому, что узнала о твоем низком поступке, а не из-за проклятья, отец погиб по глупой случайности, а не из-за меня. Но в любом случае – чего тебе жалеть? Невесту ты не любил…
– Кому нужна любовь, если ты сильнейший маг в королевстве?! – презрительно выплевываю я в лицо покровительнице этой самой любви. Алфера игнорирует мой плевок, продолжая:
– Смерть отца принесла тебе огромное наследство и перешедший титул…
– Но мне некому передать этот титул, я унесу его в могилу вместе со своей силой! – срываюсь на крик и хватаю богиню за ее тонкое горлышко, сжимаю руку, под пальцами начинает светиться заклинание, призванное убивать.
– Сними проклятье, дрянь, или уйдешь на перерождение в низшие миры, где любовью не сильно-то и пахнет, сколько жизней тебе понадобится, чтобы добраться хотя бы до нашего уровня?
– У меня нет силы снять проклятье! – сквозь сип признается богиня и закатывает глаза от нехватки дыхания.
– Должна быть лазейка! Должна! – кричу я и отшвыриваю свою жертву к тому самому алтарю, на котором десять лет назад изнасиловал жрицу богини любви. Алфера ударяется об алтарь головой, но для богини это несущественная мелочь. – Думай, гадина, думай, где я что упустил и почему не нашел лазейку. Или мы сейчас решим вопрос с проклятьем, или кто-то из нас умрет, Алфера. А возможно, даже оба.
Я медленно приближаюсь к пошатнувшейся богине и нависаю над ней громоздкой карающей тенью, так же, как и тогда над испуганной девчонкой. Только сейчас я не вижу страха и мольбы в глазах, я вижу триумф женщины, добившейся своей цели.
– Говори, Алфера, я готов на все, чтоб заслужить твое прощение. Что я должен сделать?
