ГЛАВА 1
Ночь была чудесной. Тихая, теплая, ясная. Луна серебряной монетой висела на бархатисто-черном небе, окруженная россыпью звезд. В густых зарослях заливались чириканьем ночные птицы, где-то далеко ухала сова. Прохладный воздух пах листьями и цветами. Отличная ночь для романтической прогулки или свидания. Наверняка сейчас весь берег Свишенского озера заполонили влюбленные парочки. Хотя там, где прогуливалась я, риск помешать чьим-нибудь обжиманиям был минимален.
Покосившись на чахлый букетик маргариток, надерганных у дороги, я хмыкнула и внимательно осмотрелась по сторонам. Слева могильные камни стояли ровно, словно по линейке, а справа торчали из земли как попало. Эта тропинка разделяла старую и новую части главного городского кладбища. Но тот, кого я искала, мог таиться где угодно.
Я поправила плащ и прошлась по тропинке туда-сюда, делая вид, что гуляю. Следи за мной человек, он покрутил бы пальцем у виска. Вот только нежить слишком глупа, чтобы понимать, насколько странно это выглядит. Все, что должно ее волновать, – заманчивая добыча, такая близкая, беззащитная и вкусная.
– Где же ты ходишь, мой дорогой? – пробормотала я себе под нос. – Мы так тебя ждем.
Ночь ответила мне трелью соловья. Я вздохнула. Нет, такими темпами здесь и до утра прошляться можно. Придется выманивать. И пусть мне ужасно не нравится это делать, но мысли об уютной кровати, которая ждет меня дома, соблазняют все сильнее и сильнее.
Отбросив букет, я достала короткий кинжал, еще раз вздохнула (чрезвычайно душераздирающе) и уколола основание большого пальца. На коже тут же набухла капля крови. Эх, и почему из всех отраслей магического искусства кровь больше всего любит именно моя некромагия? Наверное, потому, что именно эта алая субстанция – есть суть жизни, основа всех процессов, вместилище энергии, которой так жаждет отобедать голодная нежить. Вот только нам, некромагам, от этого не легче. Ненавижу себя ранить. Во-первых, не хочу тратить силы, которые могут пригодиться позже. Во-вторых, тыкать себя кинжалом – просто больно. Но иногда приходится терпеть неудобства.
Морщась от неприятных ощущений, я вытянула руку вперед, подождала, пока капля сорвется на землю, и прошептала заклинание. Кровь впиталась с легким сероватым дымком. Я быстро залечила порез, сбросила на ближайший могильный камень плащ, чтобы тот не мешался, и вытащила из специальных креплений на спине свой верный посох.
– Что ж, посмотрим, кто явится на наш зов.
Долго ждать не пришлось. Прошла минута, и справа, в старой части, послышался шорох. Я развернулась и бросила быстрый взгляд на могучий дуб, который рос на перекрестке тропинок. Под ним в густой тени таился Мик, мой верный друг и напарник. Так уж вышло, что разыскивала и выманивала нежить я, а потом Мик помогал мне ее приканчивать. Надеюсь, сейчас все пойдет по привычному сценарию.
– Цыпа-цыпа-цыпа, – позвала я, разминая пальцы свободной руки.
Слишком рано призывать магию не стоило. Она могла спугнуть мою цель, и пришлось бы гоняться за ней по всему кладбищу, рискуя переломать ноги. Нет уж, пусть сначала покажется, а там посмотрим.
Шорох стал еще громче, и наконец удалось рассмотреть того, за кем мы охотились этой ночью. Спотыкаясь о надгробия и клумбы, на меня пер мертвяк. Молодой, еще не доросший до полноценного упыря или умертвия, зато вполне способный преподнести неприятный сюрприз.
Судя по всему, похоронили его не слишком давно. Темный костюм выглядел почти прилично, пусть и был измазан землей до черноты. На синюшной коже виднелись следы разложения, но их оказалось не настолько много, чтобы покойник потерял человеческий облик. Хотя запашок стоял тот еще. Даже аромат цветущего где-то душистого табака не смог перебить трупную вонь.
Я попятилась, отходя на дорожку, где было больше места. Мертвяк глухо рыкнул, услышав мои шаги. Скрюченные пальцы растопырились. Глаза, заплывшие бельмами, слепо зашарили по округе. Но отсутствие нормального зрения не помешало нежити найти добычу. Выцепив в ночном воздухе мой запах, мертвяк ощерился и прыгнул.
– Ишь ты, какой прыткий, – возмутилась я.
Увернуться от броска удалось с трудом. Мертвяк оказался гораздо шустрее, чем я рассчитывала, и едва не цапнул за плечо. И как умудрился как быстро войти в силу? Вот поэтому мне и не нравилось главное кладбище. Большое, запутанное, с кучей склепов и почти невидных старых захоронений. Тут могло зародиться все, что угодно. И даже регулярные проверки некромагом (то есть мной) не всегда помогали вырезать эту заразу еще на этапе зарождения. Но в сторону лирику. Сейчас у меня есть дело.
На пальцах бледно засветилась ловчая сеть. Я бросила ее вперед, вот только бросок оказался неудачным. Мертвяк увернулся, потеряв от резкого движения ухо, кажется, и метнулся влево. Меня обладало удушливым ароматом несвежего покойника. И пусть некромаги были привычны к такому, мало кому это могло понравиться.
– Что б тебя разорвало, – выругалась я.
Перехватила посох, чтобы можно было двинуть им в лоб, если нежить подберется близко, и начаровала новую сеть. В этот раз удачнее. Пролетев по красивой пологой дуге, она спеленала мертвяка по рукам и ногам, и тот рухнул между могилами с противным чавканьем. Убедившись, что ведущий к сети поводок держится крепко, я отряхнулась от невидимой грязи и шагнула вперед.
Мертвяк извивался, едва не разваливаясь на части. Я щелкнула пальцем по руне на посохе, и его вершина загорелась бледным светом, позволяя рассмотреть все в деталях. Да, это был относительно свежий мужчина весьма преклонного возраста. Надо бы поискать могилу, из которой он вылез, и сказать сторожу, чтобы закопал. А еще проверить кладбище на посторонние эманации, на всякий случай. Вдруг этому господину не просто так в гробу не спалось?
Вот только все это будет завтра. Сейчас прыткого покойника нужно было упокоить окончательно и с гарантией.
Я присела и вытянула над грудью мертвяка ладонь. Покойник казался совершенно обычным. Ни подозрительных знаков или меток. Ни искорок чужих заклинаний. Ни поводка, который мог вести к хозяину. Выглядело все так, словно проснулся он без посторонней помощи. По крайней мере, другой некромаг здесь вряд ли поучаствовал. Это не могло не радовать.
– Остается только пожелать вам сладких снов, – хмыкнула я, сжимая кулак.
Певучее заклинание – и к моим пальцам потянулись белесые всполохи – та самая энергия, которая дарила мертвому его псевдо-жизнь. Обрывки не до конца покинувшей тело души. Явление извращенное и противное природе, естественному ходу вещей. Но некромаги и существовали для того, чтобы возвращать все в правильное русло.
