Грохот улицы звучал набатом в голове молодой девушки: цокот копыт по брусчатке, скрип колес, окрики возничих, шум с рынка.
Энн торопилась домой после ночной смены в аптечной лавке. Одна из посетительниц случайно разбила флакончик с пахучим маслом, запах никак не выветривался и сейчас Энн мучала головная боль. Между крышами домов выглянуло яркое солнце, ослепив девушку в тот момент, когда она решилась перебежать дорогу.
Раздался грубый окрик и заржали лошади, в это же мгновение, чьи-то руки мягко легли на талию девушки.
– Стоит быть внимательнее, красавица, – произнес мягкий голос над ее ухом.
Энн не поняла, что произошло, но она уже стояла на тротуаре с другой стороны, а солнце снова скрывали крыши. Девушка удивленно подняла глаза на своего спасителя.
– Благодарю вас. – молодой мужчина ласково улыбался ей.
– Ты выглядишь бледной, давай я провожу тебя до дома? – предложил незнакомец.
– Не стоит, я в порядке, – смутилась Энн.
– У меня выдалось свободное утро. И мне будет приятно убедиться, что спасенная мною девушка, все-таки дойдет домой без приключений.
– Вы очень любезны, – выдавила из себя Энн, ей было непривычно мужское внимание, а предложение прогуляться с незнакомцем заставило ее оробеть.
– Я не кусаюсь, красавица, – мужчина слегка потянул девушку за локоть, они и так уже стояли на одном месте слишком долго, притягивая к себе внимание.
– Я Энн Феймиц, – решила соблюсти приличия Энн.
– Рад знакомству, Энн, – мужчина так и не назвал себя. – Кажется, я видел тебя в лавке Хелера?
– Да, я там работаю.
– Я загляну на днях, у меня закончились кое-какие травы. Вот мы и пришли, не правда ли? – незнакомец остановился у порога небольшого домика.
– Да, благодарю за… – девушка замялась, не зная, за что именно благодарить, то ли за прогулку, то ли за спасение.
– До скрой встречи, Энн Феймиц. Будь осторожнее. – мужчина чуть поклонился и направился прочь.
Энн же, вошла в дом, мечтая только о долгожданном отдыхе. Во второй половине дня, вернулись домочадцы, и шум разбудил девушку. Заспанная, она вышла на кухню.
– Энн! Это правда? Скажи, что правда? – младшая сестра тут же налетела с вопросами.
– Что правда, Джун? – потирая глаза, спросила Энн.
– Марта уверяет, что видела тебя с господином Вальтером ван Мальдирам?
– Да что ты такое говоришь, Джун! – матушка всплеснула руками. – Какое дело волшебнику может быть до нашей Энн.
– Вот пусть она и расскажет!
– Я не знала, что это он. – растерялась, уже в который раз за этот день, девушка. – Я никогда его не видела.
– Так это правда?! – почти визжала от восторга Джун.
– Я не знаю, тот незнакомец так и не назвал своего имени.
– Конечно не назвал. Разве он мог подумать, что кто-то в городе его не знает.
– Энн, что волшебнику от тебя понадобилось? – строго спросила матушка.
– Ничего. Я просто неудачно перебегала дорогу, у меня так сильно болела голова, а этот господин предупредил меня, и потом проводил до дома.
– Я всегда говорила, что эти ночные смены у Хелера не доведут до добра! Старик заставляет тебя работать без отдыха!
Следующие три дня прошли для Энн как обычно, она работала в аптеке днем, уже почти забыв о незнакомце, оказавшимся волшебником. Но, на четвертый день, звон колокольчика в лавке оповестил девушку о приходе Вальтера.
– Добрый день, Энн Феймиц, – мужчина, как всегда, мягко улыбался.
– Добрый день. Вы пришли за травами?
– Нет. За тобой.
– Простите?
– Я попросил Хелера уступить мне свою помощницу, и он любезно согласился.
– Но, почему я?
– Способ приготовления лекарств и зелий очень похож и требует одинаковых навыков. А мне нужен человек с опытом. Закрывай лавку и пойдем, волшебство само себя творить не будет.
Абсолютно растерянная, Энн собрала свои вещи и вышла в след за магом. Хоть его голос был мягок и дружелюбен, в нем было и что-то такое, от чего желание спорить или перечить просто не приходило в голову.
Так, незаметно, жизнь Энн Феймиц изменилась. Если, работая в лавке, она часто оставалась на ночную смену, то теперь она и вовсе жила на своей новой работе. Вальтер ван Мальдирам придерживался свободного графика, он мог работать несколько ночей подряд, но ничего не делать днем, или же наоборот. А порой, его работа зависела от настроения, положения звезд, влажности воздуха или же времени цветения какого-либо цветка. И девушке пришлось подстраиваться под причуды своего нового работодателя, так она постепенно переехала в маленькую комнатку при волшебной лаборатории, а ее матушка про себя ворчала от неудовольствия, но никогда не решилась бы пойти против воли волшебника.
Новая работа Энн нравилась, хотя каких-то особых чудес она и не видела. А еще, рядом постоянно был маг, он всегда улыбался, рассказывал странные и непонятные вещи и помогал девушке осваиваться. У нее по телу пробегали приятные мурашки, когда мужчина клал свою руку на ладонь Энн, показывая, как плавно надо перемешивать содержимое пробирки, или наоборот, резко взбалтывать, чтобы достичь нужного результата.
– Магия любит точность, Энн. Иначе можно получить нечто хоть и удивительное, но совсем не желательное. – объяснял маг.
Не было ничего неожиданного в том, что девушка привязалась к волшебнику. И Энн было сложно понять, почему жители города относятся к нему с таким пугливо-настороженным почтением. Конечно, девушка знала о магической войне и о том, что выжили в ней лишь сильнейшие маги, но представить Вальтера в пылу битвы, ей никак не удавалось.
Однажды, дела привели ее в аптечную лавку, где господин Хелер уставился на нее с плохо скрываемым ужасом.
– Что случилось, почему вы смотрите на меня, как на призрака? – удивилась такой реакции Энн.
– Я все не могу забыть ту ночь, когда посреди моей гостиной появился волшебник и заявил, что забирает тебя. Честно говоря, я уже и не чаял увидеть тебя среди живых.
– Но как же… Господин Вальтер всегда такой добрый и обходительный. – изумилась Энн.
– Девочка моя, Вальтер сильнейший маг нашего времени, другого бы и не стала держать при себе королевская семья. Он ни с кем не считается и всегда получает то, что ему нужно. И упасите Боги, кого-нибудь перейти ему дорогу. Если он добр к тебе, благодари небо, значит он доволен тобой. Но не будем заставлять мага ждать, что ты хотела?
Вернулась в лабораторию девушка в глубокой задумчивости.
– Господин Вальтер, – обратилась она к волшебнику, – почему все-таки я? Ведь дело не только в том, что я работала в аптеке.
– Да, есть более веская причина. Я не сказал тебе, чтобы не напугать. Надеюсь, ты не будешь меня за это винить. Мне нужен ученик. Я долго искал кого-нибудь, но все было тщетно. Тогда я решил обратить внимание на род Феймиц, дело в том, что множество веков назад он произошел от народа фей. Я несколько поколений наблюдал за женщинами вашей фамилии, ожидая, когда древняя кровь пробудиться.
