Жёлто-розовые облака носились по маршруту триста четырнадцать прямиком от золочёных ворот канцелярии на самый верх здания правления. Маршрутные облака управлялись ангелами, но порой их заносило ветрами на окраины небесных земель.
Дела заставили Кристенсена подняться на самый верх. Он не переставал удивляться здешним контрастам: высоток самых различных форм и цветов на небесах было не счесть, но стояли они кучками, перемежаясь с просторными равнинами.
Самым практичным транспортом Кристенсен считал зеркала, а к ухищрениям в виде дирижаблей у себя дома, облаков на небесах или, к примеру, метро у людей вампир относился с прохладцей.
– Опять придётся топать пешком, – пробурчал Кристенсен, глядя как маршрутное облако уплыло у него из-под носа, хотя он уже почти добрался до остановки. Безмятежная тишина улиц только подтверждала его догадки.
Облака застревали на самом высоком шпиле здания правления, поэтому к остановкам в точное время они никогда не прибывали. Это знали все ангелы, а теперь ещё и Кристенсен.
Местная публика всегда заставляла вампира давиться от смеха. Только ангелы могли так чудовищно и совсем не по-ангельски выглядеть: безумные причёски с начёсом, при том, что волосы немыслимых цветов, и совсем уже вопиющая мерзость – тонны грима на лице существ мужского пола. Вот ангельские девушки выглядели прекрасно, мило, по-домашнему: они всегда носили лёгкие струящиеся платья нежных розовых, сиреневых или голубых оттенков, никакого лака на волосах или косметики на лице.
От пёстрой толпы немного отличались архангелы, их внешний облик более-менее соответствовал званиям и чинам, занимаемым в правящей верхушке небесной канцелярии. С архангелами Кристенсен лишний раз связываться не хотел, потому что они всегда действовали по уставу и с непрошеными гостями из ада не церемонились. Архангелы имели право не только арестовывать нарушителей порядка, но и казнить в случаях неповиновения. Именно они в большей степени контролировали все три материи: небеса, землю людей и ад.
Следуя по мощёному булыжником тротуару, Кристенсен без устали отвешивал комплименты местным красоткам. Он бы ни за что и никогда больше не сунулся в небесную канцелярию, но Смерть, повысив его в должности, приказала передавать раз в квартал среднесписочные показатели душ действующему правителю небес.
В вестибюле здания на всю стену, а это примерно метров десять в высоту, огромными буквами были выбиты выдержки из ангельского устава.
– Заговаривать с людьми только в случае острой необходимости, – начал читать Кристенсен. – Держать дистанцию. Не поддаваться людским чувствам. Закрывать разум от воздействия извне. Сочувствие, злоба, любовь, ненависть присущи людям, бойтесь их. Хе-хе-хе, попахивает идиотизмом, – болтал сам с собой вампир.
– Ларс Кристенсен, вампир высшего чина, чему обязаны?
Кристенсен, увидев перед собой создание с непонятно-сине-зелёными дредами на голове, перестал смеяться и низко поклонился.
– Михаил, моё почтение, – сказал Кристенсен главному из архангелов.
– Что забыл на самом верху? Ты же нас всех ненавидишь.
– Не совсем точная информация. У меня приказ Азраила, ангела Смерти. Я должен передать документы вашему боссу.
– Исполняющим обязанности нашего босса, как ты выразился, является архангел Селафиил. И без предварительной записи к нему не попасть.
– Вот за что тебя уважаю, Михаил, так это за твоё чувство юмора, – выдержав паузу, добавил Кристенсен, на всякий случай держа дистанцию.
Михаил изменился в лице, и его рука, держащая меч, дрогнула.
– Чувства присущи только людям, – сквозь зубы процедил он.
– Ах да, я забыл про ваши дурацкие правила. Ты знаешь, ведь мы с тобой в чём-то похожи. Ты, как и я, другой, отличаешься от своих собратьев. Но ты об этом лучше не задумывайся. Ведь чувства присущи только людям, да? И это, знаешь что, я не хочу ругаться, но документы мне нужно передать именного сегодня. Я не записывался на приём, но мне плевать. Боюсь, что долгое нахождение в этом дворце лицемерия может навредить моему настроению, – хмыкнул вампир, обводя взглядом просторный зал.
Кристенсен похлопал Михаила по плечу и, не став ждать, пока архангел придёт в себя от его наглости, поспешил по своим делам.
***
Стол, пара табуреток, кровать и шкаф. Жильё нефилима не отличалось изысканностью. Не было здесь высоких подсвечников, красовавшихся в замке у Мэри, не росли и цветы, какими могли бы похвастаться гарпии, Карлина и Камилла. В доме нефилима не было даже красивых бархатных штор, какими вампир Кристенсен любил закрывать окна, чтобы адское солнце не светило ему в лицо ближе к полудню. Именно в полдень солнце всегда заходило в окна его спальни, а вампир любил поспать вместо того, чтобы с утра пораньше спешить на работу, давясь в переполненном дирижабле и стоя в очереди на проходной министерского здания.
Нефилим был другим. Работу он ставил превыше личных потребностей, красивых вещей. Страдать от безделья он не умел и не мог. Как только рассветало, нефилим прогулочным шагом направлялся по пустым улицам к зданию правления небесной канцелярии. Не являясь по праву жителем небесных земель, нефилиму каждый день приходилось доказывать, что его место на самом верху, не на средней земле, и уж тем более не в аду, куда долгое время хотел пристроить его король небесных владений. Правящая верхушка небес менялась с поразительной быстротой, на памяти нефилима сменилось не меньше восьми правителей, он же сидел тихо-мирно в своём офисе, не высовывался, не ругался со служащими небесного министерства по пустякам. Так и прожил спокойно не один десяток лет, пока к власти небес не дорвался один амбициозный и заносчивый архангел.
Размеренная жизнь в небесной канцелярии нравилась нефилиму, за которым закрепилось имя Макс. Настоящего имени никто не знал. Нефилим отличался скрытным характером, но он снискал уважение жителей ангельской канцелярии за успешную разведывательную деятельность в адских землях. Любить они его не любили, но считались с его присутствием на небесах. Макс был им полезен. Хотя он не обольщался. Макс знал: если по его вине произойдёт нечто из ряда вон выходящее за пределы ангельского разума, то он лишится всех привилегий и покинет небесную канцелярию навсегда. Своим нынешним положением Макс дорожил, он считал, что всего добился сам и не слушал никого, кроме себя. Не видел дальше своего носа, но пока такое положение дел находилось под контролем Макса, и он наслаждался жизнью на небесах, хотя ангелы не раз ему намекали, что интрижки с земными женщинами идут вразрез с ангельским уставом.
