Елена Шейк - Пять королев

Иллюстратор Екатерина Порунова

Иллюстратор Екатерина Ерохина

Корректор Светлана Ещенко

Дизайнер обложки Екатерина Ерохина

Корректор Ксения Куроки

© Елена Шейк, 2017

© Екатерина Порунова, иллюстрации, 2017

© Екатерина Ерохина, иллюстрации, 2017

© Екатерина Ерохина, дизайн обложки, 2017

ISBN 978-5-4474-3962-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

СЛОВА БЛАГОДАРНОСТИ

Написание и издание книги – процесс трудоёмкий и требующий терпения. Книга увидела свет благодаря многим людям, но хочу отметить тех, кто помог мне больше всего.

Огромная благодарность команде Ридеро!

Спасибо замечательным художникам-иллюстраторам: Катерине Ерохиной, Екатерине Поруновой и Анне Гаш! Вы настоящие профессионалы своего дела, с которыми, я надеюсь, буду работать и дальше.

Ксения Куроки – мой бесценный помощник, спасибо тебе за терпение и кропотливый труд. Без тебя бы у меня ничего не получилось. И отдельное спасибо Светлане Ещенко. Ваша работа часто кажется незаметной, но она самая важная.

Sana-sama, thank you so much! My most heartfelt thanks to you for your support and inspiration!

– Опять штраф! Как будто они не знают, как сложно припарковать дирижабль у здания министерства!

Не лишённый привлекательности мужчина с аккуратной причёской и в новом, старательно выглаженном костюме пускал бумажные самолётики из квитков по оплате штрафов, сидя за рабочим столом. Наспех состряпав отчёт, он предавался любимому занятию – безделью. Ларс Кристенсен никогда не страдал тягой к работе и любое подобное рвение со стороны приятелей расценивал как неизлечимое сумасшествие.

– Эй, Кристенсен, ты в курсе, что после обеда состоится собрание королев? – спросил болезненного вида тип за соседним столом. Он поднял на Кристенсена глаза, под которыми красовались синяки.

– Мне там делать нечего.

– Да? Не верю, что ты упустишь момент и не поиздеваешься над Марией Кровавой.

– С некоторых пор моё остроумие никого не трогает, – с неудовольствием заметил Кристенсен и, вздохнув, мечтательно добавил: – Скорей бы отпуск.

– Да-да, если бы ты себя работой утруждал, – тихонько пробурчал сосед, надеясь на то, что Кристенсен его не услышит. Но у Кристенсена на подобные колкости в свой адрес слух обострялся в разы.

– А что? Среднесписочные показатели в норме, – пожал плечами он, глядя в окно: гигантский пассажирский дирижабль проплыл в огненно-рыжих облаках по привычному десятому маршруту. – Пора бы отдохнуть. Когда, говоришь, собрание будет?

Залитая солнцем просторная комната наполнилась людьми, самыми прекрасными женщинами на свете. Разговаривая на повышенных тонах, красавицы не заметили, как в комнате появился худой юноша в полосатом костюме, с тростью и в безобразной шляпе. Он тихонько прошёл в зал и уселся в добротное кожаное кресло, стоящее по центру. Подперев рукой подбородок, юноша с интересом наблюдал за склоками красоток. Молодое лицо, надёжно спрятанное под слоями грима, будто нарисованные кукольные глаза, неестественно чёрные волосы до плеч, очень длинные и тонкие пальцы, напоминавшие больше женские – всё это придавало наивности облику юноши, он выглядел ненастоящим, но присутствующие дамы, уняв раздутую на пустом месте ссору, с ужасом посмотрели на него. Испокон веков это хрупкое подобие мужчины, по виду – существо невнятного пола и возраста, единолично и успешно правило миром, к которому принадлежали женщины. Насколько он необычно и невинно выглядел, настолько был жесток.

Женщины ему поклонились и заняли свои места за круглым столом.

– Я не вижу здесь кое-кого очень важного для меня, – загадками говорил юноша.

– У него проблемы по части солнечного света, – ответила рыжеволосая красавица, сумев собрать густые волосы в пучок.

– А я всё слышу! – сердито пробурчал мужчина, стоявший за колонной. Именно его хотел видеть юноша в полосатом костюме. – Не сочтите за неуважение, но я, с вашего позволения, постою в углу. Наказан своей королевой за измену.

– Идиот, – прошипела черноволосая женщина.

Юноша холодно рассмеялся. Казалось, он давно был в курсе интриг этого дома.

– Перейдём к более важным вещам, – произнёс юноша. Королевы, ощутив в его голосе недовольство, притихли. – Мне нужен отчёт о вашей работе. Вы нашли тех, чьё время вышло?

– Нашли, – кивнула одна из блондинок, нервно теребя скатерть.

– Я не согласен! – высказался мужчина, стоявший за колонной. – Эти дурочки не могут знать наверняка. Они просто погубят людей.

– Сделай их работу сам, – предложил юноша, не оборачиваясь в сторону говорящего.

– Нет, спасибо. Ваши грязные игры не по мне, – начал отнекиваться тот, кто умело прятался от любопытных глаз.

– Значит, дело пойдёт по привычному сценарию, – с ухмылкой на лице произнёс юноша. – Вам, мои красавицы, карты в руки. Я вам верю, потому что вы меня никогда не подводили. Итак, я слушаю, – с готовностью добавил он, испытующе глядя на женщин. – Мне нужно знать, кто они, где живут, как их достать.

– Чёртовы идиотки, – вздохнул стоявший за колонной. Он внимательно слушал, что говорили красавицы, и делал из их рассказов свои выводы.

В этот раз женщины не вникали в подробности, изложили самую суть, но юноше в полосатом костюме этого оказалось достаточно. Убедившись, что королевы укладываются в сроки, он дал им последние распоряжения и поспешил по делам, а мужчина, прятавшийся за колонной, язвительно начал высмеивать дальнейшие планы женщин.

– Чем дольше я вас знаю, тем большее раздражение и разочарование испытываю. Чёрт, что я делаю с вами? Я же красив, умен, очарователен…

– Ты должен прислуживать нам! – рявкнула бледнокожая брюнетка.

– Должен? Я сто лет вам был чего-то должен. Но раньше я был молод и глуп, а теперь жизнь изменилась, нет у нас контракта и ничего я вам не должен! – не выдержал мужчина, от раздражения встряхнув дорожной мантией. – Я возвращаюсь во дворец! И просьба меня не беспокоить!

Когда хлопнули двери тронного зала, рыжеволосая женщина впала в истерику.

– Я ненавижу его! Ненавижу! – кричала она, круша стулья в приступе гнева.

– Дорогая, ты сама его таким сделала, – урезонила её одна из блондинок. – Проиграла его в карты, а теперь хочешь хорошего отношения к себе?

– Довольно! – потребовала брюнетка. – Давайте обсудим наше задание.

– Верно, – подхватила женщина с волосами цвета платины. – Сроки поджимают.

– Как и всегда, – нахмурилась чернокожая женщина. – Смерть не любит ждать. Итак, кто же они, наши жертвы?

«Если не знаешь, как поступать —

поступай правильно.»

Глава 1. Жизнь в сети

«Я расскажу, почему я прихожу за вами.»

Смерть

– А вы уверены, что людям нужно знать? – спросил Кристенсен, отложив бумагу и перо. – Мэри и остальным доверять нельзя. Они же не понимают, порой, что делают. А я не хочу снова прятаться за колонной и краснеть за них.