На одной из центральных улиц Трамбурга, в маленьком двухэтажном особнячке, скрывающемся в глубине небольшого сада, дарившего небольшую, но все же прохладу, сплелись в страстных объятиях мужчина и женщина. Мужчина был грузен и неповоротлив, поэтому его партнёрше приходилось все время занимать верхнюю позицию.
Миловидная блондинка с шикарными формами, равнодушно исполнила свою роль, причём было видно, что происходящее не доставило ей никакого удовольствия. Женщина со вздохом облегчения откатилась в сторону от тяжело дышавшего толстяка и тут же закурила сигару. Ароматный дым, моментально перебил терпкие физиологические запахи, пропитавшие спальню.
- Эдгар, ты обещал мне оплатить заказ новых платьев! - бесстыдно раскинувшись на смятой постели, явив миру не прикрытую ничем наготу, деловым тоном произнесла женщина.
Прима столичного театра была хороша собой, и без зазрения совести пользовалась этим на полную катушку. Она прекрасно понимала, что молодость проходит быстро и надо успеть сколотить состояние, за то время пока ещё её красота востребована.
- Мишель, милая! Ты же знаешь, что у меня сейчас плоховато с финансами. - с трудом натягивая панталоны на объёмный зад, виновато басил крупный брюнет.
Барону Рэйвису уже исполнилось сорок пять лет. За последние десять, покуда Рэйвис исполнял роль опекуна княжны Длагонэ, он сильно располнел и обрюзг. Алкоголь и неумеренное потребление жирной пищи никого до добра ещё не довели. А Эдгар Рэйвис большую часть своего времени, проводил за пьянкой и игрой в карты, на что и растратил все состояние своей подопечной. И ещё женщины! Они всегда были его страстью и главной статьёй расхода.
- А что, ты уже все княжество разграбить успел? Неужели больше ничего не осталось? Помню, ты как-то говорил, что у девчонки хранятся драгоценности матери. Так забери их у неё! - хмыкнула Мишель.
- Это невозможно! - помотал головой Рэйвис и достав носовой платок, промокнул обильно выступивший, на лице и шее, пот. - Драгоценности под защитой родового артефакта. Открыть шкатулку может только Длагонэ.
- Найди мне денег! - возмущенно подскочила на постели актрисулька. - Или мой дом будет для тебя закрыт! Я не сплю с нищими!
- Но ведь это я купил тебе этот дом! - воскликнул поражённый в самое сердце барон. - И мебель, и карету, и лошадок. Да тут у тебя всё куплено на мои деньги!
- Я за это уже отработала! - фыркнула женщина и потушила сигару о хрустальную пепельницу, стоящую на изящном столике сделанном из Териканского мрамора. Потом легла обратно в кровать и укрывшись пледом, добавила:
- А благотворительностью я не занимаюсь.
- Хорошо, я попробую решить этот вопрос. - сник толстяк.
Терять постоянную партнёршу для секса, хорошо понимающую его желания, барону не хотелось. Можно было, конечно, снимать проституток, но в этом был определённый риск — или подцепить очень неприятную болезнь, или получить нож под ребро, от жрицы постельных утех или её сутенёра.
Барон, наконец справился с панталонами, застегнул рубашку и взялся за манишку.
- Поторопись! Мне нужно поспать перед спектаклем. - Мишель не стала ждать, когда уйдёт посетитель, зевнула и закрыла глаза. Чтобы вечером блистать на сцене, она должна была отдохнуть.
- Я пошел! - барон справился с одеждой и отправился к выходу, прихватив лежащую в кресле трость.
- Иди, мой рыцарь, иди! - сквозь сон пробормотала актриса.
Во дворе особняка, барона Рэйвиса ожидал экипаж. Кучер дремал на козлах, две белых лошадки в синих попонах, переминались с ноги на ногу. Баронский герб на дверце кареты сиял на солнышке.
Эдгар Рэйвис ткнул тростью кучера и повелев ехать в клуб, сел в карету. Ему срочно надо было выпить, узнать новости и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Как ни крути, а деньги надо было раздобыть и причём срочно! Мишель шутить не любит, быстро даст ему отставку. Желающих попасть в её постель предостаточно!
Кучер открыл ворота, выплеснул остатки воды, из ведра стоящего перед лошадьми, убрал импровизированную поилку в ящик под своим сиденьем, вскочил на козлы и тронул экипаж с места.
И надо ж было так назвать корабль! «Рыжая Лахесис», оправдывая своё название, совершенно случайно попала в шторм, потом совершенно случайно наткнулась на торчащие, только в одном единственном месте широкой бухты, рифы, и конечно же случайно, моментально затонула в каком-то километре от берега.
А ведь как все хорошо начиналось! Кристиан получил от своего папаши, князя Велийского, заверенное по всем правилам письмо, в котором тот признавал его своим сыном и призывал занять подобающие ему положение среди Гицевийской знати.
Крис подумал и решил принять заманчивое предложение. Хотя ему и под титулом, доставшимся от матери, прекрасно жилось. Графский род Ланконэ был весьма почитаем в Вансарии. В загашнике у Ланконэ были не только почёт и уважение, но и золотишко заработанное несколькими поколениями графского рода в различных военных кампаниях.
Но, во-первых, Крису хотелось посмотреть на отца, не только на портретах, но и вживую. И услышать уже лично от него — причину его расставания с матерью. Во-вторых, как не крути — князь Велийский звучало лучше, чем граф Ланконэ.
Кристиан недолго думая, оставил в замке вместо себя, старика управляющего, помнящего его ещё сопливым мальчишкой, и отправился в путь.
В путешествие Крис надел на шею бронзовую цепочку с кулончиком, подарок отца его матери. Цепочка была дешёвой безделушкой. Отец познакомился с матерью Кристиана на ярмарке, посвящённой празднику «Возрождения», куда оба сбежали от строгих родителей. Отец попросил гравёра, нанести на брелок буквы «М» и «В», что являлось отцовскими инициалами — Микаэль Велийский.
Парочку закрутила круговерть веселья, весны и молодости. Заночевали они недалеко от ярмарочной площади в сарае с сеном. Утром молодые люди вернулись к родителям, договорившись встретится на балу у бургомистра. Но родители, проискавшие их всю ночь, были не в настроении веселиться и вернулись в свои королевства.
Мать давно ушла в лучший мир, жены у Криса не было. Уйдя в семнадцать лет, вместе с молодым королём, в завоевательский поход, Кристиан пробыл в чужих землях шесть лет. Там ему было не до женитьбы, он зарабатывал славу и золото, ибо родовую кубышку время от времени следовало пополнять. Два года назад он вернулся и пустился во все тяжкие. Даже король уже успел жениться за это время, а Крис не спешил. Больше всего на свете он ценил свободу и не желал её себе ограничивать. Поэтому отговаривать его от этой авантюры, а тем более рыдать и останавливать, хватая за полы камзола, было некому.
Кристиан заранее выкупил себе место на купеческом корабле, везущем на юг соль и меха. Пассажирские суда в Гицевию не ходили, желающих посетить сию чудесную страну было мало. Ибо это было чревато крупными неприятностями. В Гицевии процветало рабство, и неосторожный путешественник, не знавший местных законов и обычаев, мог быстро потерять свою свободу.
