1. Глава 1
Дом был погружен в темноту, но Алан другого и не ожидал. Прислуга уже давно отправилась спать, а супруга… Алан саркастически ухмыльнулся, задерживаясь у подножия лестницы. Изабелла последний человек на этой земле, о которой ему следовало думать сейчас. Это непременно испортило бы ему то приподнятое настроение, над которым тщательно потрудилась его нынешняя любовница. Красавица, начинающая актриса, Давида Блейс. Она всеми силами старалась удержать его внимание и пока у нее это получалось. Собственно так же, как и у леди Маргарет Коверд, молоденькой вдовушки, которая уже напрочь позабыла своего почившего престарелого мужа. Ее старания были такие же тщательные и упорные.
Быть может, им стоит объединить свои усилия?
Великолепная идея, черт побери. Через пару недель он отправится в Хакли-парк и прихватит их с собой.
Хмыкнув, Алан покачал головой. Леди и актриса в его постели. Вопреки распространенному мнению, эти две, такие разные по положению женщины, были одинаково страстны в любовных играх. В ином случае, он бы и не посмотрел в их сторону. Скука и традиции его уже давно не привлекали. Когда-то подобная ошибка затуманила его голову, и теперь он расхлебывал последствия собственной глупости.
Вскинув голову, Алан взглянул на длинный коридор, ведущий в восточное крыло. Сегодня хозяйские спальни совершенно точно пусты. Он только что вернулся с приема, а жена могла не приехать и вовсе. Наверняка, проводит ночь кувыркаясь с кем-то, кто положил глаз на небывалую красоту ее ярких голубых глаз и пухлые губки, способные кроме выплевывания яда в его сторону, творить и другие невообразимые чудеса.
Он уже давно был в курсе того, с кем и как развлекается Изабелла. Сложно оставаться в счастливом неведении, особенно если связи жены оказались настолько беспорядочными. Он сомневался, что она оставила штаны его лакеев в покое. Немудрено, что они менялись с такой частой периодичностью. Опасались его гнева, после того, как ему становилось все известно.
Алан глухо рассмеялся. Черт, им не следовало торопиться с увольнением со службы. Хорошую прислугу он ценил куда больше, чем неспособность Изабеллы удержать свои ноги сдвинутыми, дольше, чем пара минут. Пусть спит с кем угодно и когда угодно.
Он и сам не был приверженцем верности в этом проклятом браке. Но, надо отдать ему должное, новую любовницу он завел после того, как узнал, что жена не была такой невинной, как ее описывала ее матушка. И каким же болваном был он сам, когда повелся на ее смазливую мордашку? Разве он не знал, что невинность эта, лишь иллюзия? Невинность, любовь, чувства. Интересно, что за идиот придумал все это?
Но разве ему об этом рассуждать? Он всего лишь обычный мужчина и его жизнь не отличается от других. Так жил его отец, а до него и его дед. Их семейство не ведало супружескую верность. Даже его покойная матушка заводила любовников без зазрения совести. Зачем, да и к чему ему что-то менять? Только лишь потому, что когда-то чувствовал к Изабелле что-то больше, чем обыкновенная страсть?
Стиснув зубы, Алан качнул головой. Это давно, очень давно осталось в том прошлом, которое он больше никогда не хотел вспоминать.
Поэтому, выбросив мысли об Изабелле, Алан быстро поднялся в спальню. Этим теплым весенним вечером, он не стал утруждать себя теплым пальто. Сняв легкий плащ и оставшись в рединготе, он потер уставшие глаза. Ему хотелось немного выпить, а после отправиться спать. Может быть, завтра он пригласит Амелию на прогулку. Кажется, сестра немного тосковала в Лондоне. До ее выхода в свет остался еще год, но, уже сейчас судя по ее характеру, ей придется довольно тяжело. Слишком закрытая и погруженная в саму себя, она кардинально отличалась от их матери.
Выполнив первую часть своего плана, Алан разделся и умылся. Он не привык медлить в своих решениях, берясь за все с привычной резкостью и стремительностью, приправленной острым умом. Единственное, что хоть немного замедляло его, так это приятные постельные забавы. Здесь он предпочитал методичность, почти мучительную медлительность, которая нравилась и ему, и его женщинам. Разве не это главное?
Глубоко вздохнув, Алан упал на кровать, наслаждаясь прохладой простыней и одеяла. Закрыв глаза, он глубоко задышал, почти сразу же погружаясь в спокойный сон. Дыхание стало глубоким и размеренным.
Прикосновение чего-то холодного к виску резко вытащило Алана из глубокого сна. Вздрогнув, он откатился в сторону и упал с кровати, сделав это всего за мгновение, как кожу щеки обожгло чем-то горячим, а уши заложило от громкости выстрела.
Застонав, Алан попытался подняться, но боль, прострелившая голову, не позволила сделать хотя бы одно движение. Мир, погруженный в темноту, стал еще глубже, затягивая его в свою бездонную яму.
Обмякнув, Алан распростерся на полу, теперь уже окончательно потеряв сознание.
Реальность вернулась резко, неожиданно и что самое неприятное, сопровождаемая небывалой болью в висках. Когда, черт побери, он успел столько выпить? Хотя, разве не так он заканчивал каждый свой вечер?
Застонав, Алан потер глаза, пытаясь осознать почему лежит на полу, а не на кровати. Даже в самую бурную из своих ночей он ценил комфорт мягких простыней и теплоту одеяла, а может и женского тела. Что же сегодня?
Но не прошло и мгновения, как осознание стрелой пронеслось по его телу, прогоняя прочь головную боль и расслабленность. Проклятие, кто-то выстрелил в него и лишь неизменная удача уберегла его от не очень приятной участи. А может нападавший оказался не самым метким стрелком?
Едва слышно чертыхнувшись, Алан вскочил на ноги, пользуясь многолетней натренированностью. Все же сеансы бокса и фехтования пошли ему на пользу. Сейчас он как-никогда был благодарен себе что не отступил, как некоторое его знакомые. Иногда там, на ринге, он получал удары, заставляющие чувствовать себя хуже, чем сейчас. Правда, после последнего такого раза прошло как минимум десять лет. Во все последующие тренировки он не позволял себе подобные слабости, верно отражая любой удар. Без доли стеснения он мог бы называть себя хорошим бойцом. Сегодня, он еще больше убедился в этом.
Поморщившись, но продолжая игнорировать боль в правом виске и головокружение, Алан осмотрелся. Итак, он в своей спальне, в абсолютном одиночестве. Похоже, тот, кто планировал убить его, поверил в свою удачу, не удосужившись убедиться в этом. Наивный глупец.
Алан раздраженно потер глаза, стараясь при этом не сильно тревожить голову. В комнате по-прежнему темно или у него перед глазами все расплывалось, теряя четкость? И где вся прислуга? Выстрел прозвучал достаточно громко, чтобы пробудить весь дом, но почему-то этого не случилось?
