На берегу Тихого океана проводилась съемка реалити-шоу «Остров любви». Небольшой островок с теплым климатом и пышной тропической растительностью подходил для этого как нельзя лучше. Тем не менее, далеко не все участники шоу выглядели довольными и счастливыми, а одна пара с первого дня съемок и вовсе не прекращала конфликтовать. Мария с Вячеславом в очередной раз так сильно поругались, что, не желая друг друга видеть, разбежались по сторонам. Девушка умчалась на дикий пляж и, гуляя по нему в гордом одиночестве, пыталась успокоиться, а парень заперся в туалете и долго не мог оттуда выйти оттого, что на дверной защёлке погнулся шпингалет. Сколько Вячеслав его ни дергал, дверь не открывалась. За это время директор проекта, и он же – режиссер-постановщик – собрал остальных участников реалити-шоу вместе с обслуживающим персоналом и объявил им об окончании съемок на острове. Этот мужчина лет сорока терпеть не мог, когда его называли Андреем Сергеевичем.
– Я – Эндрю, ясно? Эн-д-рю! – обрывал он на полуслове каждого, кто пытался это сделать. – Я работаю в мире искусства, телевизионного – да, но какая разница?! В мире искусства нет затрапезных имен! Надеюсь, это понятно?
Окинув собравшихся надменным взглядом, Эндрю достал из кармана гавайской рубашки зеркальце, поправил пухлыми пальцами с маникюром укладку у себя на голове и с присущей ему манерностью изрёк:
– Дорогие мои, как я говорил вчера, съемка нашего реалити-шоу на этом божественном островке, увы, подошла к концу. В общем, мальчики и девочки, собирайте свои манатки! Отправление через сорок минут!
Все нехотя побрели в свои бунгало, и вскоре съемочная группа с участниками шоу была в сборе. Рабочие погрузили сумки с вещами и съемочную аппаратуру в грузовой отсек вертолета, и Эндрю, попыхивая длинной тонкой сигаретой, прокричал:
– Все в сборе? Отлично! Тогда полетели!
Он зашел в вертолет в числе последних и бросил через плечо недокуренную сигарету, перед этим её не потушив. Огонь с окурка перекинулся на траву, а оттуда добрался до газовых баллонов, которые рабочие в спешке забыли погрузить в вертолет или попросту решили не забирать. Только вертолет взмыл ввысь, как послышался оглушительный взрыв. Пассажиры прилипли к иллюминаторам и тут же в ужасе от них отпрянули. Один за другим стали взрываться газовые баллоны, и всё вокруг охватило ярким пламенем: и пышную тропическую растительность, и построенные для съемки бунгало. На борту вертолета воцарилась тишина. Вдруг одна девушка растерянно проронила:
– А где же Маша? Её нет… и Славика тоже…
В этот момент вертолёт попал в воздушную яму, и пассажиров сильно тряхануло. Эндрю отстегнул у себя ремень безопасности, подошел к пилоту, выругался на английском и отвесил ему подзатыльник, после чего встал в проходе между креслами так, чтобы все его видели. Почесав в затылке и наморщив лоб, Эндрю пробормотал себе под нос:
– Маша, Маша, Машка… Да кто же это такая? А! Это та, которую мы на восьмой день исключили из съемки потому, что они со Славиком Шепельнёвым без конца ссорились! То же мне парочка!
Кто-то из ребят со своего места крикнул:
– Её зовут Маша Петрова!
– Да по мне хоть Сидорова! – скривился в недовольной гримасе Эндрю. – Я вообще не знаю, откуда она взялась. Прошла ведь как-то отбор… Машка эта – никто! А вот с родителями Шепельнёва могут быть проблемы. Они же оба работают на телевидении: мать – в программе новостей, а отец – в группе сценаристов. Нда-а-а… Что же делать?
– Давайте за ними вернемся! – предложил кто-то с места.
– Ещё чего! Тебе жить надоело?! – покрутил пальцем у виска Эндрю. – Эти камикадзе сами во всем виноваты! Они же знали, что вчера съемка закончилась и сегодня у нас отбытие. Значит, так! По приезду вы – все до одного – скажете, что эта пара исчезла в аэропорту, что они не сели на самолет, а до этого здесь и сейчас, в этом вертолете, вы их видели. Может, они навсегда решили остаться в тропиках или эмигрировать в другую страну… Короче, никто из вас ничего не знает. Вы же не хотите нести уголовную ответственность по статье за убийство? Я тоже! Предки этой Машки вряд ли станут докапываться, что и как, а вот родители Славика могут нанять адвокатов, обратиться в прокуратуру и прочее. Но это уже – не ваша, а моя проблема! В общем, ясно я выразился? Эти двое пропали в большом и шумном городе. Пусть их родственники там и ищут!
Если Эндрю был в чём-то прав, так это в том, что с самого начала реалити-шоу у Славы с Машей отношения не заладились. Вячеслав, или Славик (именно так все вокруг обращались к этому двадцатитрехлетнему недорослю) был донельзя избалованным, капризным и самовлюбленным парнем. Он рос единственным ребенком в очень обеспеченной семье, а Маша, наоборот, была родом из рабочей среды. Её родители развелись, и по этой причине Маша с детства помогала матери ухаживать за своим младшим братом. Прямая, честная, работящая, но немного грубоватая девушка на дух не переносила изнеженного, ленивого и высокомерного Славика, однако, устроители реалити-шоу почему-то объединили их в пару и потребовали любви и дружбы «через не хочу». Как того и следовало ожидать, ничего из этого не вышло, и на съемках Славик и Маша постоянно ссорились.
Услышав сильный взрыв, Маша бросилась в глубину острова, к своему бунгало, но треск горящих деревьев и огромные языки пламени заставили её отступить и вернуться обратно на побережье. В это время Славику наконец-то удалось открыть дверцу туалета, и, увидев пожар, он что есть мочи припустился к морю, на пляж. Увидев там Машу, Славик подбежал к ней и дрожащим от страха голосом проронил:
– А где все?
– Думаю, они уже там! – буркнула в ответ Маша, ткнув пальцем в небо.
– Что? Умерли? – запричитал Славик.
– Ты что, дурак? Улетели! – гаркнула девушка. – Сегодня же день отлета! Ты забыл?!
– А как же мы?! – чуть не плача, воскликнул Славик, глядя на улетающий вертолет.
В отличие от него, Маша не впала в истерику и принялась обдумывать план спасения. Приставив ладонь ко лбу козырьком, она огляделась вокруг и через пару минут скомандовала:
– Видишь вон ту деревянную лодку? Помоги мне дотащить её до воды! На ней мы доплывем до другого острова!
В этот момент раздался ещё один взрыв, и Славик, вздрогнув всем телом, запаниковал:
– А она не дырявая?! Эта лодка выдержит нас двоих?!
– Это мы сейчас и проверим! – отрезала Маша.
– На деревянной лодочке в океан?! – сокрушался Славик, вместе с Машей таща по песку лодку к воде.
– Если хочешь, оставайся здесь! – хмыкнула девушка.
Огонь уже добрался до пляжа, и растущая неподалёку высокая пальма заполыхала как факел, а потом рухнула на песок. Она разлетелась на горящие головешки, и те докатились до самой воды.
