Меньше всего на свете Игорю хотелось куда-либо попадать. Он планировал провести вечер в кабаке и по возможности, завести знакомство с очередной молоденькой особой. Почувствовав, что коктейль подействовал, и в голове прояснилось, Игорь окинул взглядом помещение и обнаружил двух симпатичных девиц, заседающих за столиком неподалеку. Записав их в кандидатки для своего приятного времяпрепровождения, Игорь отправился в туалет. Он осмотрел себя в широком зеркале, пригладил волосы и, остался собой доволен. Повернувшись к выходу и вспоминая свои фирменные приколы, от которых девушки сдавались быстрее всего, Игорь открыл дверь и вышел в зал. Несколько секунд молодой человек стоял в нерешительности. А потом посмотрел по сторонам. Девиц не было. Как, впрочем, не было и зала, и кабака. Не было ничего, кроме бескрайних жёлтых песков, перемежающихся разной высоты барханами. Игорь с трудом осознал, что стоит посреди бескрайней пустыни, которая поражала размерами, монотонностью, тишиной и безлюдьем. «Идеальное место для отшельников и философов», – промелькнула в голове услышанная где-то фраза. Далеко на горизонте угадывались, затянутые туманной дымкой горы. Игорь наклонился и почерпнул горсть горячего песка. К его удивлению, это было похоже вовсе не на песок, а на перемолотую в пыль муку, в которой отсутствовала жизнь. Разбавляли волнистую песчаную поверхность лишь изредка встречающиеся тут и там плоские камни. И, что странно, был день. Солнце стояло высоко, хотя, когда Игорь пришёл в кабак, уже начинало темнеть. Но самое главное, солнце не жгло, как это описывалось в литературе о пустынях. И это было хорошо. «Меня бы уже прикончила жара», – сделал выводы Игорь и стал думать, каким же образом он здесь очутился. «Я выпил что-то и у меня глюки!» – поставил сам себе диагноз молодой человек. «И долго я буду тут стоять?». Игорь уселся на теплый камень, и стал ждать, напряжённо вслушиваясь в звенящую тишину. Изредка ему чудился шорох, он испуганно оглядывался, но это были всего лишь песчинки, перекатывающиеся с места на место. «Видимо тишина здесь такая, что я даже слышу движение песка», – удивился про себя Игорь. А затем он услышал странный звук. Будто кто-то незримый тихонько барабанил подушечками пальцев по натянутому барабану. Потом звук стал более чётким, словно невидимый барабанщик сменил пальцы на палочки. Игорь поглядел в ту сторону, откуда, как показалось, раздавался звук. Вдруг, чуть правее горного кряжа, ему почудилось, будто что-то движется. Сначала это была маленькая чёрная точка, но по мере приближения она увеличивалась в размерах и превратилась во всадника. Тот, видимо заметив сидящего на камне Игоря, скакал к нему во весь опор. Молодой человек, однако, даже не шелохнулся, думая, что это всё ему мерещится. Всадник осадил вороного жеребца и с интересом смотрел на Игоря. Это был спортивного телосложения молодой человек, может чуть старше Игоря по возрасту, одетый в видавшие виды шорты и коротенькую майку. Вьющиеся темно-синие волосы были забраны в хвост.
– Ккал брыглам пантур мадер калдабанлатынпхы? – спросил всадник.
Его слова были полнейшей тарабарщиной. Игорь, человек к иностранным языкам, мягко говоря, не склонный не понял ни слова. Всадник повторил вопрос, и Игорь вдруг почувствовал, что понимает смысл сказанного. Будто сквозь дебри непроходимых джунглей, слова продирались в сознание молодого человека и складывались в понятную речь.
– Ты кто такой? Как тебя зовут? – повторил вопрос всадник.
– Игорь, – ответил Игорь, с изумлением понимая, что говорит на точно такой же тарабарщине.
– Ничего себе имечко! – сплюнул сквозь зубы всадник, – язык сломать можно.
– А тебя как звать? – удивился молодой человек.
– Я – Лу-ла! – гордо произнёс всадник, стукнув при этом себя кулаком в грудь.
– Лу-ла? Это что, твоё имя?
– Да! И я им горжусь.
Игорь представил себе на минуту, что было бы, появись он на людях с таким именем.
– А ты, что ты тут делаешь? – снова спросил всадник.
– Сижу!
– Я и сам вижу, что сидишь. Как ты тут оказался?
– Вообще-то я сидел в баре. А потом, странным и непонятным образом, очутился здесь.
– В баре, говоришь? А где тот бар?
– В Вологде, – пролепетал Игорь.
– Не знаю такого места. Все ближайшие бары на Сапфире. Может, ты упал с Сапфиры?
– Не откуда я не падал, – рассердился Игорь, – я сидел в баре, был вечер, девочек хотел подцепить.
– Девочки – это хорошо, – одобрил Лу-ла, – объясни тогда, где находится эта Вологда?
– Где, где… на Земле. На севере европейской части. Говорю тебе – вечер был.
– Вечер говоришь? Так ты братец из другого измерения, вот что я скажу.
– Как из другого измерения? Как такое возможно?
– Наверное, кто-то из владык Сапфиры обожрался и баловался спьяну. Проткнул пространство не в том месте и тут ты. Ты что в тот момент делал?
– В зеркало смотрел.
– Полюбоваться на себя захотелось? – засмеялся Лу-ла, – вот пересилил бы своё желание и остался бы дома. А теперь, братец, ты в бескрайних песках Ристиции.
– В Ристиции?
– Да. Не слышал что-ли? О! Ристиция бесплодная земля! О, пески твои, бескрайние моря! – продекламировал всадник. – В общем, бескрайняя и опасная пустыня. Оазис здесь не встретишь, кактус не найдёшь – лишь ветер, да миражи. И хищники. Неужели, не слышал?
– Не слышал, – ответил Игорь, – мне казалось, что у меня глюки. А как мне вернуться обратно?
– Это сложный вопрос! Попасть сюда легко, а вот обратно сложнее. Определенно, тебе нужно на Сапфиру. Только там могут помочь.
– А где эта Сапфира?
– Разве не знаешь? Я думал, что во всех измерениях знают о граде-на-столпе.
– У нас точно не знают!
– Ладно, Игорь, я тебе помогу. Я отведу тебя к великой Сапфире. Сам я на нее не полезу, но тебе покажу.
– А сам, почему не полезешь?
– Я бы с удовольствием! Мне, знаешь ли, тоже не помешало бы домой. Но я с коня не могу слезть.
– Как не можешь?
– Физически. Не могу и все. Прокляли меня владыки, и теперь я вечный всадник.
– Ты прирос что-ли? – спросил Игорь.
– Да нет, смотри, – Лу-ла привстал с седла, – могу задом наперёд ехать, могу стоять в седле и на седле. Но сойти на землю не могу. Ты бы видел, как мне приходиться нужду справлять. Бедный Кудах.
– Кто бедный?
– Конь мой, Кудах его звать, и ничего смешного здесь нет.
– Прости, я не нарочно, – едва сдерживая смех, сказал Игорь.
– Да ладно, я, когда первый раз захотел по большому, тоже сначала смеялся. Когда представил себя со стороны. Потом, конечно было не до смеха… Ладно, что уж тут вспоминать. Я помогу добраться тебе до Сапфиры. И расскажу, как найти владык. А ты потом меня отблагодаришь.
