Прошло чуть меньше двухсот тысяч лет.
Флотилия Софии достигла цели. Не озадачиваясь долгими размышлениями, колонисты назвали планету так же, как и флагман – София. Звезда была названа Эрмана. Никто уже не помнил почему именно так! С момента прибытия прошло уже более пятисот лет. Менялись поколения, люди, судьбы. Во всю кипела работа терраформеров. Из-за уникальности планеты, работы займут ещё примерно пятьсот лет – невероятно быстро! Новорожденная человеческая цивилизация стояла на пороге второго этапа – создание экосистем!
Флотилия Жемчужины достигла своей цели одновременно с Софией. Из-за колоссального расстояния до Земли, две колонии могли поддерживать связь только друг с другом – расстояние между ними было всего семь с половиной световых лет.
Цитадель – огромный город на луне, спутнике Софии. Луну назвали Витошей, как гору рядом со столицей Болгарии на Земле. Цитадель – неофициальная столица всех космических поселений в системе. События этой части начинаются разворачиваться рядом с ней.
Вахта на элеваторе тянулась невероятно медленно. Работа комплекса приёма реголита была хорошо отлажена и автоматизирована. Сидя за пультом, Игорю делать было абсолютно нечего. Почему, если ты родился на луне, то во время учёбы все твои трудодни на вахте будут как бесконечный день сурка – пялиться на разноцветные индикаторы какой-нибудь панели управления, зная, что, в принципе, ничего не может случиться? Ну, хоть вид из окна был воистину завораживающим – высоко в небе неподвижно висела белоснежная от густых облаков София!
В комплексе у всех было приподнятое настроение и чувство предвкушения чего-то грандиозного. Только два года назад, впервые за всё время работы терраморферов, на Софии начали появляться первые разрывы в сплошном облачном покрове. Это означало, что температура поверхности опустилась ниже пятидесяти градусов, и скоро будут формироваться первые бригады десанта. Уже сейчас в небольшой бинокль можно было рассмотреть блестящую поверхность безжизненных океанов.
Кто бы мог подумать? Возможно, именно поколение Игоря будет первым, кто обоснуется на поверхности нашего нового дома! После шестидесяти одного с половиной триллиона километров пути, двадцати поколений работ и жизни на спутниках, космических станциях, астероидах и небольших, лишённых атмосферы, планетах. Люди, наконец, построят первые постоянные поселения на конечной остановке этой великой экспедиции!
– Здарова, салага! – внезапно появившись, напарница наградила молодого оператора увесистым подзатыльником, от чего Игорь чуть не упал с кресла.
Посмеявшись над нерасторопным студентом, Соня свободно уселась на своём месте, закинула на панель приборов ноги, воткнула в уши наушники, и, закрыв глаза, начала двигать головой в такт своей любимой музыке. А предпочитала она ритмы потяжелее.
«Великие квазары! С кем приходится работать» – подумал про себя Игорь. Он старался не смотреть в её сторону. Девушка его сильно смущала. Она работала здесь уже давно – ещё со школы. Похоже, такая работа её по-своему «вставляла» – в модуле был спортзал, из которого она не вылезала, и небольшой бассейн. Людей практически не появлялось, и большую часть времени она проводила одна. От этого она особо не напрягалась, и даже в присутствии практиканта вела себя уж сильно по-домашнему. Ходить она предпочитала босиком, а из одежды на ней были только лёгкие, чуть свободные, поношенные спортивные трико и короткая, видавшая и лучшие времена, свободная маечка. Учитывая её выдающиеся формы и подтянутую, хорошо сформированную, фигуру, такой вид Игоря очень сильно напрягал. Колорита добавляли зелёные глаза и кудрявая копна рыжих вечно взъерошенных волос на голове. Он подошёл к напарнице, хотел сказать, что уезжает, но понял, что это бесполезно – она всё равно его не услышит, да ей, вроде бы, было и всё равно.
Один из плюсов такой работы – это иметь в распоряжении свой собственный луноход! В перерывах можно погонять по поверхности, а с вершин ближайших гор можно было наблюдать за работой комбайнов. Дно кратера было ровным как стол, и равномерно покрыто достаточно толстым слоем реголита. Породы, излившиеся на поверхность миллиарды лет назад, и взрыхлённые миллионами лет космической эрозии, очень хорошо задерживали частицы солнечного ветра, насыщаясь ценным изотопом гелия. Транспорт в основном был предназначен для ремонтных работ – на случай выхода из строя автоматических комбайнов. Заодно персонал перемещался на этих вездеходах до жилых модулей и обратно. Хотя такой подход не одобрялся руководством – расстояния были большие, а рельеф сложным. Но заказывать наряды для челноков, согласовывать и ждать никто не горел желанием.
Поездка давала ощущение свободы! Двести километров завораживающих пейзажей. Холмы, валуны, крутые обрывы, большие и маленькие метеоритные кратеры. Независимый, и достаточно увесистый запас дыхательной смеси в шлюзе вездехода позволял за поездку выходить наружу раз десять. Игорь часто пользовался тем, что эти запасы никто не считал – разработки полезных ископаемых без проблем всегда снабжались с избытком. Можно было насобирать камней себе в коллекцию. По пути к жилому комплексу на одном из метеоритных отвалов в магматических обломках встречались включения насыщенно зелёных хризолитов. Перебирая камни, Игорь поймал себя на мысли, что они хорошо подходят под цвет Сониных глаз. А потом опомнился – «Что за бред я несу!».
Жилой комплекс располагался глубоко под землёй. Приёмные и технические модули были построены в огромной магматической полости. Такие часто образуются, когда магма из камеры находит выход куда-нибудь в низину. Но низкая гравитация, и, расположившийся неподалёку, достаточно объемный кратер, позволили образоваться просто колоссальной полости, да ещё и на приличной глубине. Это сделало пещеру очень удобной – освободило строителей от выработки, и было достаточно метеоритобезопасно. С поверхностью пещера сообщалась множеством как естественных, так и прорытых ходов. В один из них и вела дорога с элеватора.
Однако, основные жилые конструкции располагались намного глубже. В материнских породах были пробиты кольцевые штольни, в которых бубликами на магнитных подвесах разместились модули с жильцами. Гигантские карусели диаметром по пятьсот метров, с наклонным полом, были сконструированы так, чтобы не вызывать дискомфорт, и создавали ощущение нормальной гравитации. Жильцы их не особо жаловали – привыкать жить с нормальным весом после пары месяцев вахты и работ было достаточно тяжело, но, всё-таки, это было физиологически необходимо.
