Ию чествовали так, как будто она уже стала чемпионом. Семейное рождественское застолье было в самом разгаре. Мама не спускала с дочери восхищённого взгляда, а папа спешил поделиться подробностями своих школьных лет.
– Я в твоём возрасте тоже был одним из лучших в верховой езде. Мой пегас, Астра, был очень норовистым, но мне удалось его объездить.
– Да ладно тебе сочинять, – хохотнул дедушка. – В годы, когда ты учился, юношескому спорту ещё не уделяли такое внимание. В «Аквилоне» ты был первый, это правда. Но скачки среди юниоров в масштабе страны стали проводиться…
– Только десять лет назад, – буркнула Ия и потупилась. Она уже успела поинтересоваться столь важным для неё предметом, но юная волшебница не разделяла восторга родных. У неё грядущее мероприятие вызывало настоящую тревогу. Но как донести это до родителей и стоило ли вообще, она так и не решила.
– Совершенно верно, – дед, кивнув, с сомнением глянул на внучку. От него не укрылось Иино настроение, но маг промолчал. Ох, знай дедушка всю правду, он ни за что бы не пустил Ию дальше отчего дома…
– Ну и что! Зато понятно, в кого у ребёнка такие способности! – не сдавался папа, взрослые расхохотались и чокнулись бокалами с игристым напитком.
Господи, когда этот фарс закончится… Взрослые и не подозревали, перед каким выбором Ия оказалась. Она не решила, как поступит. Благо, время ещё есть… Роберт, её младший брат, слушал папу и дедушку с открытым ртом. Он неистово гордился сестрой, и родителям стоило колоссальных усилий (особенно поначалу) убедить его сохранить подробности жизни их семьи в тайне.
Постепенно Роб научился держать язык за зубами, но родители всё равно переживали. Хорош бы он был, если бы раструбил в своей обычной, не волшебной школе, что папа и сестра у него – волшебники. А дед и того круче – член Совета Верховых магов, приближённый к тройке, правящей магическим сообществом. Ия поёжилась. Проблем бы у их семьи прибавилось. Но ничего не поделаешь, придётся брату потерпеть. Выбор у брата небольшой. В «Аквилон», школу магии, где когда-то учился папа, а теперь учится и Ия, принимают только с одиннадцати лет.
Пошёл второй год, как Ия учится там. Она уже забыла, что такое математика и география. Времени прошло всего ничего, но событий, произошедших с ней в школе волшебства за эти месяцы, хватило бы на несколько сказочных повестей.
– Надо написать Дэну, – рассуждал между тем папа. – Пусть тоже прилетает поболеть. Нужно же купить билеты заранее, занять лучшие места.
– Спекулянты не дремлют, – хмыкнул дед, а Ия возвела глаза к потолку.
Отлично, давайте вся наша родня приедет! И дядя Дэн, и тётя Агата, и Тим… И тёти Агатиных сестёр не забудем с их мужьями. Возможно, Ия ещё никуда и не поедет, а старшие уже всё за неё спланировали. Хотелось рычать и топать ногами, но девочка сдержалась.
– Кто сейчас советник по вопросам спорта? – полюбопытствовал папа. – Предыдущего сняли с должности по возрасту, если я не ошибаюсь.
– Да, буквально полгода назад, – подтвердил дед.
Мама встала, чтобы убрать посуду. Она не была волшебницей, и беседа мужчин была для неё неинтересной. Все эти политические дела… Зачем ей нужно это слушать? Ия видела, как маму распирает гордость. Её дочка – чемпион школы по скачкам на пегасах. Вот что было для Роз главным.
– Сейчас соревнованиями займётся Пиле Компети. Ему не позавидуешь. Только вступил в должность, а тут ещё в апреле мировой турнир боевых магов. К нему тоже нужно готовиться. Его отдел на ушах стоит…
Маги обсуждали грядущие спортивные события. Роберт развлекался с ёлочными шариками, запуская их заклятием под потолок, роняя на пол и подхватывая в самый последний момент. Об Ие на некоторое время забыли. А девочке только это и нужно было. Она тихонько вышла из-за стола и поднялась к себе в комнату.
Она не бывала здесь по полгода, но не сказать, чтобы слишком скучала по обстановке. «Аквилон» за очень короткий срок стал для неё настоящим домом. Обучаясь волшебству, девочка в какой-то момент поняла, что важны не предметы, а люди и та неповторимая атмосфера, которую они создают.
И стоило Ие об этом подумать, как в окно стукнул клювом бумажный голубь. Этот обмен волшебными посланиями очень нравился юной волшебнице. Простая, но красивая магия. Голуби складывались из особой почтовой бумаги и безошибочно находили адресата, которого волшебник указал в письме. От кого этот голубь, Ия, кажется, знала. Ведь их разговор с Ритой, близкой подругой Ии, так ни на чём и не закончился.
Девочки, столкнувшись с шокирующей новостью, проговорили много часов, но сомнений Ии это не разрешило.
«Мне сложно поставить себя на твоё место. И я понимаю, как много значат для тебя скачки. Ты столько времени и сил вложила в подготовку к соревнованиям. И теперь отказаться? Из-за чего? Из-за того, что какие-то там духи сказали, что тебе нельзя видеться с какой-то там девочкой, твоей дальней родственницей… Да разве она тебе родня? Так, седьмая вода на киселе…»
Ия вздохнула. Не какие-то там духи, а Друиды – древнейшие духи, магия которых до сих пор считается одной их самых сильных в мире. Рита это прекрасно знает, просто ей свойственна эмоциональность и экспрессия, с которыми она привыкла выражать свои мысли.
«…Знаю, ты считаешь её своей сестрой. Но откуда ты можешь знать это наверняка? Ваши предки жили более трёх сотен лет назад. Ведь это могла быть ошибка. Может, и не родня она тебе вовсе?
Короче говоря, я считаю, что ты должна следовать за своей мечтой. А пегасы и скачки – это то, для чего ты была рождена. Езжай на чемпионат и ни о чём не волнуйся! Я всегда тебя поддержу.
С любовью, Рита».
Ия отложила листок. Никакой ошибки нет. Ия отвела руку в сторону и посмотрела на свой артефакт. Камень в перстне напоминал мутное бутылочное стекло. Для несведущих эта вещь не представляла никакой материальной ценности и вполне могла бы заваляться в одной из многочисленных сувенирных лавок. Но то для обычных людей, не волшебников.
Ия же, напротив, знала об этой вещице слишком много. Согласно легенде, перстней было три. Их изготовил во время Мировой магической войны кузнец, живший в небольшой северной деревушке. Сделал он их для трёх девочек, трёх сестёр, которые вместе с матерью спасали свои жизни в этот страшный период. И перстни эти вобрали в себя силу Друидов и с тех пор считаются одними из самых мощных артефактов в волшебном мире.
За перстнями шла охота, много волшебников жаждали ими обладать. Артефакты проделали большой путь. Но сейчас они находятся у своих законных владелиц, у кровных наследниц. Так Ие сказали Друиды. И согласно пророчеству, нынешним владелицам перстней ни в коем случае нельзя было встречаться. Иначе, если сольётся воедино добро, в противовес ему возникнет зло – таков закон баланса сил в мире магии. А значит будет новая война. Ия не понимала – откуда? Ведь предпосылок к этому в мире сейчас никаких не было.
