Пролог
Юго-Восточный округ Омниполиса считался одним из самых спокойных и безопасных районов города. С одной стороны, потому что в свежевыстроенных здесь высотках жили почти исключительно люди и полуэльфы, с другой стороны, потому что здесь жили люди и полуэльфы. Терпеть на «своей» территории других, особенно гномов, а уж совсем особенно гоблиноидов – они категорически не желали. Волчеры и рэтчеды вообще могли нарваться так, что и хвостов потом не найдут, поэтому никто не мешал основной массе трудяг огромного мегаполиса отдыхать от трудов праведных.
Ну а что? Что тут ловить? Дома одинаковые, каждый подъезд на новомодном запоре с домофоном, разумные живут небогато, все в зоне слышимости друг у друга. Попробуй подломить хату, в которой можно-то разжиться разве что одним-двумя империалами и телевизором, так тебя тут же и ушатают. И мало того, в дружинах, которые патрулируют по ночам Юго-Восточный, еще и особо одаренные полуэльфы есть, которым от ушастого родителя магии перепало. Такие так шарахнуть могут, что троллю не поздоровится. Пусть неумело, пусть на всю котлету, но дураков это осиное гнездо ворошить не было.
Поэтому, идущая ночной порой по одной из улиц девушка чувствовала себя в безопасности. Относительной, конечно. Она семенила себе в густых тенях от крон деревьев, постоянно оглядываясь по сторонам в опасении увидеть один из знаменитых ночных патрулей. Привлекать к себе внимание полуэльфов и человеков она точно не хотела, несмотря на то, что если сдернуть с неё плащик с капюшоном, под ним бы обнаружилась самая настоящая полуэльфийка… только маленькая.
Слишком маленькая.
Рост ночной странницы еле дотягивал до одного метра и тридцати сантиметров. Тоненькая, гармонично сложенная фигурка при близком рассмотрении могла бы продемонстрировать даже вполне женственные, хоть и очень изящные формы. Тонкие кожаные штаны в облипочку, блузка и легчайший жакетик нараспашку, имеющиеся у девушки под плащом, не делали из её форм и женственности никакого секрета. Лицо могло подвести, да, слишком уж детское, но остальное…
Только вот не бывает таких человечек и полуэльфиек, а значит, любой патруль бы задержал подозрительную особу. А задержав, опознал бы в участке. А опознав… ууу, дальше события бы стали развиваться совсем невкусно.
Шансы на подобный исход были вовсе невелики, но нервничать это девушке не мешало. То, что у неё было с собой, то, как оно ей досталось, то, что она собиралась с этим сделать… Всё это заставляло её трястись внутри от страха и возбуждения!
– Только бы пронесло, только бы пронесло…, – неслышно шептали губки крохотной девушки, быстро перебирающей ножками.
К кульминации подходил весь её долгий, тщательно режиссированный и претворенный в жизнь план. Не раз и не два отважной крохе пришлось рисковать всем, чтобы преодолеть очередной этап плана. Не только ей, но теперь всё зависит только от неё, от её ума, хитрости, решительности и связей! Кстати, о последних.
Встреча у закутанной в плащ девушки была назначена в самом обыкновенном подземном переходе, к которому она дошла без всяких проблем. Ожидающий её полуэльф был один, как и договаривались. Одетый в весьма недешевый наряд, полуэльф прятал свою нервничающую рожу нашейным платком и выглядел дерганным донельзя, но тут же расслабился, увидев маленькую безобидную фигурку. Тоже одну.
– Принесла? – горячечный хриплый шепот мужчины разнесся неожиданно громко, он аж чуть присел с перепуга.
– Да. Показывай деньги, – торопливо достала она из-под плаща свою ношу. Тихонько звякнуло.
– Надо проверить, у меня есть фонарик, – предупредил хорошо одетый полуэльф.
– Я тоже… проверю, – заявила девушка в плаще, – Давай деньги!
– Сначала крышки покажи! Вот сюда, под луч! – полуэльф щелкнул компактным фонариком, – Я хочу убедиться!
– Смотри! – с готовностью сунула она под луч… три небольшие закупоренные бутылки газированной воды черного цвета.
У полуэльфа задрожали руки и губы. Всё казалось прямо таким, как надо.
– П-послушай…, – промямлил он.
Девушка в капюшоне тут же отпрыгнула, моментально убрав товар. В её руке сверкнул нож.
– Подстава?! – прошипела она.
Вокруг было тихо.
– Нет, не подстава, все нормально! – торопливо уверил её собеседник, нервно срывая платок с лица, – Всё хорошо! Деньги есть, все есть! Но я не смогу проверить сразу три бутылки, понимаешь? Уроню же! Вот, держи за одну, давай её сюда! Сейчас всё будет!
Что бы ни было в бутылка, оба разумных в подземном переходе относились к этой жидкости с чрезвычайным пиететом. И ведь не просто так. За каждую бутылку полуэльф передавал девушке по золотой монете, империалу, стоимостью ровно в тысячу талеров Омниполиса. Средняя месячная зарплата по городу равнялась трем сотням талеров…
Наконец, обмен состоялся полностью. Проверка монет и бутылок удовлетворила участников сделки полностью.
– А еще… еще у тебя будет? – выдавил из себя полуэльф, расставшийся с небольшим состоянием.
– Нет! Пока всё пусто! Мне пора! Наслаждайся! – девушка торопливо удалялась.
– Постой! – умоляюще выдавил ей полуэльф в спину.
– А? – та снова насторожилась.
– Это… точно оно? – просительно пролепетал он, – Точно? Без обмана?
– Да! Успокойся! – уверенно отозвалась она, – Эти бутылки нигде не гуляли! Я лично отвечаю, что там именно оно! Все! Пока!
Сделка завершилась. Теперь осталось только вернуться домой!
Три тысячи талеров!
Ей хотелось петь и танцевать, хотя время праздновать еще не пришло. Совсем не пришло. Да, выбраться из Южно-Восточного будет теперь гораздо легче без трех ценных, но хрупких бутылок, но элемент риска все равно остается. Пусть и не в случайном патруле полуэльфов, пусть и не в долгой дороге домой…
Он…
Девушка содрогнулась, чуть не споткнувшись.
С недавних пор его она боялась больше всего.
Но нет, не надумывай, шагай давай! Ты еще успеваешь на трехчасовой трамвай. Если бы были ошибки и осечки, если бы кто-то из них накосячил, то это давно бы всплыло! Год уже прошёл! Целый год! Успокойся! Все кончилось хорошо!
Трамвай её окончательно убаюкивает и успокаивает. Ехать в пустом вагоне приходится почти час, но это есть в планах. Операция успешна… надо будет подумать о повторении. Хе-хе.
Эта мысль увлекает её до такой степени, что даже выйдя на своей остановке она не сразу избавляется от плена захвативших азартных мыслей. Успех – он как наркотик, манит и пленя…
…ня?
Глаза не сразу сфокусировались на фигуре, стоящей прямо под фонарем. Тройка, бежевый плащ, шляпа. Ничего необычного, мода тридцатых-пятидесятых из Америки вцепилась в Омниполис всеми зубами и когтями, не собираясь уходить. Только вот красный свет глаз, смотрящих прямо на нее, белый отблеск невероятно острых и крупных зубов, сверкающих из-под медленно разъезжающихся тонких губ…
