Сотни Крыльев, Сотни Тварей
Одинокая фигура торжественно шагала по темному коридору к воротам с красовавшимися на них рогами. Черная сутана развевалась от создаваемого движением потока воздуха, а красные горящие глаза просвечивали тьму и видели тощие, стонущие в муках силуэты. Это шел Танатос – некогда придворный волшебник Агийвии, страшный кошмар пегасов, наместник и смотритель храма Елисейского Леса; ныне же он предатель, дичь на охоте и дрожащий от страха слуга. Колдун не особо хотел возвращаться сюда. Он прекрасно помнил об ошибках, совершенных им шесть лет назад. Они давили на него тяжким грузом. Тем не менее, бледная лошадиная морда казалась каменной, и только легкое дерганье век показывало всю бурю эмоций, царящую внутри него.
Раздвоенные копыта будто нарочно замедляют шаг на пути к воротам тронного зала. Но при этом, держа гордую осанку, Танатос чуть ли не с тоской вспомнил чертоги Агийвского замка: главный коридор, искусные фрески и разветвленные пути. Он вспомнил горные вершины и дебри лесной чащи. Там слово колдуна было вторым после слова короля, а благодаря убийству Карла Белорожденного и вовсе стало первым. Там его боялись все крылатые скакуны, все рогачи были его куклами, а здесь он только слуга.
Впрочем, Танатос прекрасно понимал, что это его вина. За долгие столетия он зазнался без присмотра господина. Возомнил, что может крутить миром, и никто этого не заметит. А теперь у него много врагов, но они не так страшны, как тот, кто ждет его за воротами.
Вот чернокнижник подошел к ним и дрожащими то ли от робости, то ли от царящих здесь сырости и холода лапами с длинными черными когтями взял дверное кольцо и три раза постучал по бледному мрамору. Отойдя на небольшое расстояние, Танатос ждал. И вот ворота распахнулись с сильным скрежетом. Петли давно не смазывали, здесь все было в не самом лучшем состоянии.
–ВХОДИ! – прозвучал голос трубный, мощный и надрывистый.
Танатос зашел в зал. В мрачной темноте маг прекрасно видел высокий трон и сидящую на нем фигуру ростом не меньше двенадцати размахов, трех дубов или сотни лошадей1. Фигура нервно постукивала черными когтями по подлокотникам трона, а задние раздвоенные копыта нетерпеливо вспахивали несуществующую землю. Черный дым шел из ноздрей со стонущим звуком, словно из них вылетал не воздух, а души тех, кого эта фигура убила во времена древних войн между народами Зеленоземья. Массивные рога могли бы достать до потолка, если бы существо встало во весь свой циклопический рост. Горящие красные глаза, как у Танатоса, выражали дикое нетерпение, и колдун понял, что слишком долго молчит. Чернокнижник преклонился в смирении; если бы он кланялся Генриху Седогриву, тот ответил бы легким кивком, но фигура ответила грозным взывающим басом:
–Говори, порождение мое!
– Мой господин, я пришел к вам с повинной! – произнес Танатос с истинным сожалением.
–Я наслышан о твоих неудачах! Твой провал должен жестоко покараться!..
– Я готов к любому наказанию, повелитель, я…
– Не перебивай меня! Знай свое место, ТАНАТОС!
– Прошу прощения, повелитель!
– Зеленоземье! Ох, Зеленоземье! – существо раздраженно почесало мощный торс и грудь. – Оно крепчает! Я чувствую это! ТРИ НАРОДА СНОВА БУДУТ ЕДИНЫ!
– Разве такое может произойти?! – Танатос сразу осекся под грозным взглядом хозяина.
– МОЖЕТ?! Оно уже ПРОИСХОДИТ, Танатос! И ты тому причина! – когтистый палец указал на колдуна в обвинительном жесте.
И маг ощутил сильное чувство стыда. Такой стыд чувствует ребенок перед своим отцом за глупую шалость.
– Простите меня, Хозяин! – Танатос еще сильнее согнулся под жёстким взглядом.
– МОЛЧАТЬ! – существо привстало с трона, и массивные рога выплеснули черный дым.
Колдун послушно смолк.
– Мы слишком долго ждали, Танатос! – фигура заметно подобрела. – Я надеялся сгубить народы изнутри после… после его смерти, но ты провалил задание! Возгордился! Совершил столько ошибок! И теперь наша власть в Зеленоземье ослабла! Мы должны ее восстановить! Пора поговорить с нашими врагами ЯЗЫКОМ СТАЛИ!
– Да, Отец всего Темного! Твое желание для нас закон!
И в подтверждение слов колдуна в стенах завопили и зашипели сотни тварей, сотни крыльев захлопали, сотни молотов застучали по наковальням, куя орудия войны.
Над Зеленоземьем нависла тень, и она никого не пощадит.
Арон Бурогрив
Помимо Столицы, в Агийвии было полно и других селений, где жили лошади. По размаху эти деревни проигрывали центральному городу, зато в уюте не уступали самому королевскому дворцу. Конечно, над селениями стоят герцоги, однако солдаты с радостью покидают замок господина, чтобы вкусить сочных хлебов и отпить отборнейшего яблочного сидра.
Так было и в деревне, расположенной на склоне холма. Небольшие деревянные дома из бревен с кирпичными трубами, а в центре поселения –каменный идол. Он представлял собой копытного с ветвистыми рогами и острой мордой, гордо взирающего на расстилающиеся перед ним холмы.
Стражники прогуливались рядом и с неким почтением поглядывали на статую. Их белые доспехи из стеганой ткани и серые шлемы с гребнями поблескивали на солнце. Придерживая пики копытами, они общались.
– Говорю тебе, мой кузен сам видел! Грозовая туча средь бела дня летала над одним из селений, – рассказывал чубарый стражник.
– Это что-то из разряда сказок бродячих кудесников, – отзывался рыжий конь. – Сейчас все только и говорят о чудесах, посетивших Агийвию. Чего только стоят слухи о кудеснице-гадалке!
– Ты тоже о ней слышал? – стражники обошли статую кругом и направились в другой конец деревни.
– А кто нет? Такие байки сейчас у всех на слуху! – стражники не забывали кивать простым крестьянам, мирно работающим возле жилищ.
– Сейчас вообще время какое-то неспокойное. Ходят слухи о необъяснимом бедствии.
– Да, жути нагоняют немалой. Однако куда больше меня беспокоит молчание короля.
– Я слышал, у него дел невпроворот. Проклятого Танатоса опять видели где-то на краю света.
– Бросил бы король его поиски и занялся наконец страной! Ей-богу, моя семья уже натерпелась с Великой Трагедии.
– Поиски колдуна в интересах страны, ты ведь не забыл, что Великая Трагедия из-за него и произошла.
– Помню, прекрасно помню. Только не верю я всем этим слухам о Танатосе и его планах мести. Его же сожгли заживо на костре.
– Но ты не отрицаешь, что в Агийвии творится неизвестно что? Я от приезжих купцов слышал, как соседние деревни сотрясал непонятный ураган.
– Об этом в таверне «Розовая Чернина» толкуют уже целую луну2! – стражники подошли к торговой улице.
