*
Так уж разыграла карты госпожа Судьба, что один из самых плохих вечеров в жизни Гритты Гронин стал и самым волнующим.
Конечно, в тот вечер она была совсем молоденькой девушкой и думала лишь о своем прекрасном женихе – Ирвине, который называл её «королева моего сердца». Смотрела на него без отрыва, верила каждому слову парня, когда он что-то рассказывал.
Ради него Грит и поехала на вечер, который устроили родители Ирвина в одном шикарном загородном клубе. Хоть и очень устала после рабочего дня в бутике, который принадлежал её родной тёте, сестре отца.
Но на вечере девушка старалась держаться непринужденно и улыбаться ласково. Кончилось, однако, это тем, что Грит чуть не потеряла сознание и почти упала лицом в салат из тунца. К счастью, Ирвин, наконец, внял тихим просьбам невесты и согласился с тем, что ей надо на воздух, а потом – домой, спать. Однако, через пару минут он благополучно забыл, что изначально обещал отвезти Грит домой.
И вот она ходила туда-сюда по вестибюлю клуба минут пять или даже десять, ожидая жениха и улыбаясь знакомым и незнакомым, которые ей попадались.
Она едва не уснула на одном из диванчиков, под помпезными зеркалами. Поэтому решила выйти наружу и ждать на свежем воздухе, у парковки. Должен же был Ирвин вспомнить о своем обещании…
*
Сидя на неудобной, жёсткой скамейке, Грит нетерпеливо постукивала туфлёй по плитке, барабанила пальцами по деревянному подлокотнику. Так прошло еще минут десять.
Затем девушка учуяла запах едкого табачного дыма, скривила нос. Она ненавидела этот запах и то, как он въедался в одежду и волосы курильщиков и тех, кто был рядом с ними. Скосила глаза направо и увидела источник дыма. Весьма высокого, худощавого мужчину. Это был Росс Ньюберр, владелец и управленец крупной компании «Newberr&Rogane Co», главного конкурента семьи Гронин. Он стоял и курил в шести шагах от скамейки, небрежно упёршись плечом в стройный клён, странно похожий на него самого.
Грит знала Росса достаточно хорошо из-за того, что в последние годы всё больше и больше вникала в дела отца, которые собиралась когда-нибудь наследовать.
Знала, например, что Ньюберр рано осиротел: его родители и старший брат погибли в авиакатастрофе, когда Россу было всего десять лет. Его воспитанием и бизнесом семьи занялась тетя – Мария Ньюберр. Она успешно вела дела компании и племянника, тщательно подготовила Росса к управленческой деятельности, рано ввела в бизнес, чтоб он чувствовал себя там, как рыба в воде.
Сейчас Ньюберр был целиком и полностью погружён в дела компании и постоянно находился в плохом настроении. Ещё плевал на свой внешний вид и потому носил лишь скучные серые или коричневые костюмы, а причесывался небрежно. Видала Грит его и небритым, даже на важных деловых встречах и светских раутах. Он почти всегда сутулился, чтоб удобней общаться с людьми. И лицо Ньюберра вполне соответствовало телосложению: тоже худое, с запавшими щёками, резкими скулами и нахмуренными бровями. Словно принадлежащее вечно голодному, недовольному человеку. Но Грит всегда странно привлекали его глаза, весьма примечательные: большие, глубоко посаженные, один – серо-голубой, а второй – янтарный. Из-за этого взгляд мужчины казался каким-то потусторонним и не давал подсказки о том, что думает его обладатель.
Грит несколько раз пересекалась с Россом и Марией Ньюберр на разных встречах, благотворительных балах. Мария замужем никогда не была, своих детей не имела, обожала единственного племянника и любила болтать о его личной жизни. Так Грит узнала, что Росс лет семь назад пережил тяжелый разрыв с невестой и сейчас живёт одиноко и серо, без отпусков и выходных, а его тётушка из-за этого плохо спит.
Именно Мария иногда устраивала племяннику свидания вслепую с юными леди, которые, по её мнению, могли приглянуться вечно хмурому Россу.
Все эти встречи, как знала Грит, заканчивались одинаково печально: мужчина злился и рычал, дамы от него сбегали, а на утро Росс являлся в свой офис в ужасном настроении и начинал кошмарить подчинённых.
Так уж получилось, что Грит знала об этой стороне его жизни, хотя они ни дня не работали вместе. И, конечно, Росс Ньюберр знал, кто такая Грит Гронин…
Теперь он оказался здесь и заставил её дышать тем воздухом, который выдыхал после каждой затяжки сигареты. Так изощрённо пытался приблизить кончину дочки конкурента? Хотя, может быть, он и не пытался, ведь Грит в любой момент могла уйти.
Однако девушка упрямо сжала губы, морща нос от дыма. Решила, что не уступит ему это место у парковки.
Еще раз посмотрела на мужчину и была удивлена: сегодня он был красиво причёсан, выбрит и носил красивый черный смокинг, белую рубашку, темно-пурпурную бабочку. И выглядел весьма изящно. Грит еще отметила, что с плечами и грудью этому парню повезло: они были широки и словно кричали о том, что в худой фигуре скрыта вполне себе сила.
Благодаря черному смокингу Росс почти растворялся в тени. Вспышка искры на сигарете, бледное лицо мужчины, его белая, как снег, рубашка, казалось, светились в темноте и были единственными признаками того, что кто-то находился рядом со скамейкой Грит.
– Сбежала со столь блестящих посиделок? Удивительно, – не без насмешки прогудел Ньюберр сквозь струю дыма, опуская длинную руку с сигаретой вниз.
– У меня был тяжёлый день, – холодно ответила Грит, отмахиваясь от дыма и тихо кашляя. – Мой жених, Ирвин, отвезет меня домой.
Росс поднял одну бровь и оглянулся на двери клуба. Грит проследила за взглядом мужчины. Уверенность её стала таять, потому что двери не собирались открываться.
Её неожиданный собеседник пожал плечами, вздохнул и прислонился к клёну другими плечом, теперь повернувшись к девушке лицом. Но он по-прежнему держался в тени, вместо того, чтобы выйти на свет. Грит вспомнила: Мария Ньюберр не раз говорила, что племянник не любит быть на людях и постоянно ищет, куда бы спрятаться. Из-за своей не совсем обычной внешности?
Девушка поёрзала. Ей стало неудобно и прохладно на жёсткой скамье.
– Похоже, он не торопится, – заметил Ньюберр.
Грит косо посмотрела на сигарету, когда он сделал еще одну затяжку. Смотрела, как дым проливается из носа и губ мужчины, как из дракона, который готовиться выдохнуть пламя. Причудливые образы заставили девушку улыбнуться, и она быстро отвернулась, чтоб Росс ничего не заметил.
– У него там много друзей. Надо со всеми попрощаться, – чопорно фыркнула Грит, закрыв глаза и прижавшись спиной к скамейке.
– Хочешь, побуду с тобой, пока он не придет?
